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第三十八話「みんな仲良く」

　強化された人間たちは一様に倒れて動かなくなった。再生できない傷を負ったのだから、いかに強化されていようと立ち上がることなどできない。

「これで終わりよ、人間」

　ルーテシアの鋭い爪が副隊長の首筋に当たる。

「く……くそ……っ！？」

「そもそもね、私は自分で動かない奴が大嫌いなの。だから内心、魔王を倒していくあんたたちを見ていて清々したこともあったわ。自分はふんぞり返って上から指示だけ出す……何ていいご身分よ」

「あ……あぁ、そうだな。だからどうした？」

「でもね、ここの魔王は違う。本当なら切り捨ててもいいはずのあいつを思って、危険な目に遭って……それで、さ」

　ルーテシアが入口の方を首で示すと、ボロボロになったアルが飛んで来ていた。

「ぬ……スバルとルーテシアではないか！　無事じゃったか！」

「うん！　それよりも、早くお姉ちゃんを探しに行こうよ！」

「うぬ！　そうじゃの！　ルーテシア、その人間の始末は任せたぞ！」

「早く早くー！」

「も……もっと丁寧に扱えい！」

　スバルに抱えられて目を回しながら、アルは更に奥へと進んで行った。

「自分の治療を後回しにして駆けつけるなんて、私だってできないわよ。それを平然とやってのける。そしてそんな魔王を信じて零以下から頑張っていたステラ。あんたは何？　隊長とやらに頼りっきりで、挙句の果てに部下の命を無視して特攻命令……」

「……それが軍というものだろう！？」

「そうね、確かにそれが軍なのかもしれない。どこまでできるか、やってみるといいわ」

　ルーテシアは副隊長の首元から手を離し開放する。

「……何のつもりだ？」

「私は悪魔よ。人間を滅ぼすためにいるの。あんたみたいな逸材……もっと活躍して貰わないと困るわ」

「……どうなっても、知らんぞ」

「えぇ、大いに活躍して頂戴」

　ステラが首を傾げていると、遠くから足音がする。

「……この音……走っている音？」

「おーねーえーちゃーん！！」

　耳を刺すような大声にステラは思わず耳を塞ぐ。

「な……なんて大きい声……って、あれ、もしかしてアルさん！？」

　スバルの姿が見えたのと同時に、手の中でぐったりとしているアルを見つけたステラは飛び立つ。

「あ、お姉ちゃん！」

　叱ろうと降り立ったステラに、スバルは思いっきり突っ込む。抱き付こうとしていたのだろうが、その衝撃は強過ぎてステラは壁に叩きつけられた。

「……あ……アル……さん、大丈夫ですか？」

「そ……それは……我の台詞じゃ」

「お姉ちゃん？　お姉ちゃん！」

　二人は仲良く揃って気絶した。