友達の友達
「家族や親戚、クラスメイトでもいいし、会社の同僚でもいい。
人には50人の知り合いがいると仮定する。
始めの人から6人を数珠繋ぎで辿ると、世界中誰にでも行き着く事が出来るとか。
50の6乗で総人口を超えるからだ。」
「すげー。何人？」
「世界人口が80億人くらいだとして、50の6乗が156億2500万だから倍くらい多くなるんだ。」
六次の隔たりという机上の空論。
いざ実験を行うと意外と遠くない数字が出るらしい。
「つまり、怖い話なんかで出てくる友達の友達というのは、聞き手から見て語り手で50人。
その友達で50、さらにその友達で50人が含まれる訳だろう？
50の3乗。
つまり12万5千人が対象というわけだ。
そこそこの市の人口だよ。
多いよねぇ。
とてもじゃないが追いきれないが、あえて追ってみる事にしたんだ。」
追い探す噂は当時そこそこ広がっていたラブホテルの一室の怪談。
まぁ、話自体はよくある、そこに泊まると呪われるだとか、カップルに嫉妬している女の幽霊が出るだとかそういったものだ。
そのホテルは立地もいいのと、宿泊料金は普通だが休憩料金が安かったので若者に人気があったとか。
「まずそれを話していた人から話を聞いた所、やはり友人から聞いたとの事で、その友人を紹介してもらったんだ。
それでね？
そうして怪談の出どころを聞いてまわった結果、今14人目まで来ている。
50の14乗だね。
幾つになるか分かるかい？」
「ううん。」
「6000垓以上さ。」
「がい？」
「うん。
星の数程って慣用句があるが、空に浮かんで見えるより全然多い程だね。
こうなると、逆に不思議だ。
始まりはあるはずなのに、追っても追っても始まりに辿りつかない。
キチンと話をした本人に、話を聞いた人へと繋げてもらったのだから、随分と効率よく追えているはずなのに、だ。」
今考えてみれば、空論とはいえ確かに誰にだってたどり着けそうだ。
例えば相手の都合を無視した場合に限れば、小学生当時の俺でさえ総理大臣に辿り着けるだろう。
自分の父親、父親よ車のディーラー、いくつか経由する必要はあるかもしれないが、車の製造元の社長へ飛べば、おそらく辿り着ける。
更にそこからテレビ局のお偉いさんへと飛べば海外スターすら届く範囲。
なのに怪談の始まりには届かない。
確かに不思議な話ではある。
「途中で俺が考えたんだって言うやつが居てもいいと思ったんだけどね、意外と居なかったよ。
始める前は、安くて人気のラブホテルを自分が利用しやすい様に噂を流した奴がいるんだと思ってたんだ。
だから軽い気持ちで追ってみたんだけどさ、意外な結果だったね。
まるで、この怪談自体が幽霊の様だよ。」
世に蔓延る様々な噂は出所のしれないものが殆どで、元へと追っていく者なんて、記者でもなければ存在しないだろう。
幽霊の噂自体が幽霊の様。
今ならその話を面白く感じるが、当時の俺は別のところに引っかかっていた。
「あのさ。」
「うん？」
「ラブホテルってなに？
ホテルだから、泊まるところ？
先生は行ったことあるの？楽しい？
川から見えるお城みたいな建物だよね。
俺も行ってみたいんだけど。」
「…あ、あぁ！
…勿論だとも、勿論だとも！
た、楽しいさ！
朝食が美味しかったなぁ！
連れて行くのは…僕には難しいなぁ。」
今思うと我ながら残酷な質問だった。
平日の放課時間に度々小学生と話す、大学生だか無職なんだか。
そんな先生。
思いっきり社会不適合者である事は間違いない。
偏った知識を子供に吹聴して喜ぶ変人。
モテるはずなどあろう訳がない。
断言できる。
先生はモテなかったはずだ。
そしてなにより、4件だった。
4件。
先生のケータイの登録人数だ。
今ならその事の深刻さが分かるというもので、背筋が凍る気持ちがした。
というか先生、六次の隔たりの外にいるじゃないか。
