白鷺の帝国――池田輝政、ガリアに立つ

第6話 ローマ人も城を造る

榊原宗右衛門は、面白くなかった。

朝からずっと面白くない。

ローマ兵が掘る溝は真っ直ぐだった。

人夫が適当に掘っているのではない。先に杭を打つ者がいる。縄を張る者がいる。深さを確かめる者がいる。その後ろから土を上げ、上げた土を土塁へ回す。

無駄が少ない。

「速いな」

輝政が言った。

宗右衛門は返事をしなかった。

速い。

認めたくなくとも速い。

しかも、兵がやっている。

普請専門の人足だけではない。武装した兵が槍を置き、班ごとに作業し、合図が鳴れば持ち場を替える。

「殿」

宗右衛門はようやく言った。

「こやつら、戦場でこれを毎度やるのでしょうか」

輝政が頷く。

「そのようだな」

「ならば、我らが柵の立て方を教えて驚かせる、という手は使えませぬ」

「使わぬ方がよい」

さらりと言われ、宗右衛門はますます面白くなくなった。

そこへ男が来た。

三十半ばほど。軍人にしては鎧が軽く、帯から測量具や定規らしい物を下げている。指先には墨ではなく土が入り込んでいた。

男は宗右衛門の腰の鋸を見た。

宗右衛門も男の測量棒を見る。

互いに、顔より道具を先に見た。

セウェラが胸を指して名を言う。

「ルキウス・マルケッルス」

宗右衛門は自分を指した。

「さかきばら、そうえもん」

ルキウスが真似をする。

「サカ……」

そこで諦めた。

宗右衛門も「ルキウス」だけを覚えることにした。

ルキウスは鋸を借りたがった。

宗右衛門が渡すと、刃を指でなぞり、木片へ当てる。押すのではなく引く側で切れると気づくまでに少しかかった。

一度理解すると、目の色が変わった。

宗右衛門も相手の測量具を借りる。

単位は分からない。だが垂直を見る道具、距離を揃える道具だということは分かった。

「悪くない」

宗右衛門が日本語で言う。

ルキウスは何か返した。

たぶん同じようなことを言っている。

そこまではよかった。

問題は、宗右衛門が地面へ門の図を描いた時だった。

敵がまっすぐ入れぬよう、入口を折る。内側にも柵を置く。曲がり角で止め、横から攻める。

宗右衛門は木片を敵役として動かし、曲がり角で止めた。

ルキウスは図を見た。

次に、露骨に顔をしかめた。

「なんだ」

通じないのを承知で宗右衛門が言う。

ルキウスは兵を示す木片を十ほど並べた。

門から外へ出す。

一つ目の曲がり角で列が詰まる。

次の木片がぶつかる。

さらに、馬を示す大きな駒を置いた。

曲がれない。

「こちらが出る時のことを言っておるのか」

宗右衛門は腕を組んだ。

「城門は敵を入れぬためにある」

もちろん、ルキウスには届かない。

宗右衛門は敵役の駒を再び曲がり角へ置き、上から石を落とす仕草をした。

ルキウスは自軍の駒を外へ走らせ、逃げる敵を指す。

二人は睨み合った。

弥七郎が隣で面白そうに見ている。

「笑うな」

「笑っておりませぬ」

「口が笑っておる」

輝政は止めなかった。

二人に好きなだけ地面を掻かせた。

最後には、宗右衛門の線とルキウスの線が地面いっぱいに重なり、どちらの案か分からなくなった。

ルキウスは棒を置き、宗右衛門を見た。

その顔に、最初の珍品を見る色はない。

代わりに、厄介な同業者を見る色があった。

宗右衛門にも、それはよく分かった。

「殿」

「なんだ」

「こやつとは、たぶん仲良くできませぬ」

「それは結構」

「なぜです」

「仲良くせずとも仕事はできる」

輝政が言った時、軍営の向こうから使者が来た。

ポストゥムスからだ。

セウェラが身振りと地図を使い、何かを伝えようとする。

川。

倉庫。

道。

柵。

途中で止まった印。

宗右衛門が眉を寄せた。

「工事か」

ルキウスの顔が、わずかに曇る。

これほど手際のよい者たちにも、終わらぬ普請があるらしい。

輝政はその表情を見逃さなかった。

「見に行こう」

今度は、異国の失敗を見る番だった。

午後、ルキウスはさらに日本側の道具を見たがった。

鉋を手に取り、刃の向きで首を傾げる。宗右衛門が木片へ当て、薄い削り屑を一枚引くと、ルキウスは子どものような顔をした。

次に彼は自分の工具箱から、鉄製の測量具と下げ振りを出す。今度は宗右衛門が黙った。

互いに「自分の方が上だ」と言葉で主張することはできない。だから道具が代わりに喋る。

宗右衛門は、ローマ側の木材が日本のものと癖が違うことにも気づいた。乾き方、節、切り口。自分の鋸がどこでも同じように働くわけではない。

「材まで異国か」

呟くと、ルキウスが何か尋ねた。

宗右衛門は木目を指し、鋸を指す。ルキウスも頷き、別の材を持ってくる。

そこから二人はしばらく、門の話を忘れて木を切った。

職人同士の会話は、言葉より早い時がある。

だが門へ戻れば、また喧嘩になった。

輝政はその様子を見て、むしろ安心した。

相手の技術者が、こちらへ遠慮していない。ならば失敗する前に止めてくれる。

その日の終わり、ルキウスの部下が未完成の前線拠点の図を持ってきた。

宗右衛門は、図の端に何度も書き直された線を見た。

上手い者がいても、仕事は止まる。

技術とは別の理由で。