窮地
４
昼休憩時、言われた通り最後に部屋を出た。ボス猿たちはレズたちと一緒にすぐに出て行ったので、見られる心配はない。最後尾でミストに呼び止められて、ヤウリィとコーヌに目配せをしてからアタシだけ部屋に戻った。
「食堂まで行って、すぐ戻ってくるから」
そう言い残したミストが、二分後くらいに帰ってくる。
「今日はあっちでくつろごう」
看守休憩室のある方向を親指で指していた。
「え、それ大丈夫？」
「大丈夫、ここが一番看守休憩室から近いから、最初に入って最後に出ればバレないよ」
「わかった、信じるよ。ミストのことだもん」
アタシたちはこっそり部屋を出る。三十メートルほど離れた食堂の前に女看守が立っているから、ミストの体の前側にぴったりくっついて背を向け、隣の部屋まで歩く。右、左、右、左……と頭上でリズミカルに言うミストに合わせて、操縦されたロボットみたいに足を動かし、看守休憩室の扉を開けて中に入った。
ミストはすぐさまロッカーから何かを取り出し、あっち、と指さしてアタシの背を押して歩いた。扉の上には仮眠室と書かれていた。ミストが扉を開け、一緒に中に入る。足元には沓脱があり、目線を上げると、仮眠室はそこから一段高くなった板張りの床でできていた。大人が三人ほどぶつからずに寝られるくらいの狭い部屋だった。仮眠をとるだけの部屋のようで、角に毛布と薄いマットらしきものが丸まっているほかは何もない。
「靴、持ってきてね」
靴を脱いでそろえたミストは、板張りの床に上がった。言われた通り、アタシは脱いだ靴を持ってミストについていく。ミストは慣れた手つきでマットを敷き、その上に寝転んだ。
「ここおいで」
「……うん」
えー！ これって添い寝だよね！ よもやここでセックスしないよね！
心臓が活発に跳ねて喜んでいる。看守帽を取り、くしゃくしゃの金髪を露わにして、ますますイケメン度が増すミストが、横になってマットをトントンしている。アタシは顔が熱くなるのを感じながら、「じゃ、じゃあ……」とミストのすぐ横に寝転んだ。爽やかな顔がちょっと上にある。入り口から見えないように、二人の上から毛布をかけてくれた。ミストの息づかいを至近距離で感じる。こ、これはヤバい。
「だ、大丈夫なの？ こんなことして」
「大丈夫、ほとんど誰も使わないみたいだから」
「そうなんだ……」
「緊張してる？」
「するよ、こんな状況。……でも、ミスト大好き」
せっかく用意してくれた状況を無駄にしないためにも、アタシはミストの手を握る。握り返してくれる。あったかい。
あ、そうだ、と思い出したようにミストが何か手渡してきた。毛布の薄暗い中で見ると、細長い金色の袋だった。開けてみると、クッキーみたいな焦げ茶色のものが入っていた。袋には小さく『カロリー＆エネルギー』と印字されている。
「お昼ご飯、ごめんね、今日はこれで許して」
「許すも何もないよ。ありがと」
お弁当じゃないことを詫びたのだろうが、質素な食事しかできない囚人にとってはこれもご馳走だ。むしろおやつだ。食べると、チョコの味がした。甘い。ミストも同じものを食べている。
ミストの胸の中で頭を優しく撫でられながら、お互いの好きなところを言い合った。
「ミストの顔が好き」「ネネの意外と照れ屋さんなところが好き」「匂いが好き」「でも積極的なところも好き」「ちょっと悪いところが好き」「可愛い笑顔が好き」「声が好き」「喋り方が好き」「優しいところが好き」「勇気のあるところがかっこよくて好き」
「あとは？」
アタシが聞くと、ミストは一度視線を下げてから言った。
「……唇の感触が好き」
「ふふ、もう～」
嬉しさが爆発しそうだった。アタシはミストにちゅ、とキスをする。
「やっぱり柔らかい」
「エッチ」
口づけを繰り返し、指を絡ませ、足を絡ませ、あ、いける、と思ったアタシはキスのギアを一段階上げた。熱い吐息とチョコの味が混ざり、脳がとろけていく……。あ、本当にヤバい。スイッチ入っちゃうかも……。
ガチャ。
扉のレバーの音。とたんに緊張する。誰かが入ってくる気配。アタシは息を止め、首をすくめる。ミストがアタシをきつく抱きしめてくる。胸がつぶれる。
「あれ、ミストさん、いたんですか。具合、悪いんですか？」
「ゴホ、ゴホ……。そうなんだ、ちょっと風邪気味でさ。君もかい？」
「いえ、僕はちょっと眠たかっただけですから。顔赤いですね。熱あるんじゃないですか？」
「実はちょっと微熱があってね。でも、寝たらだいぶマシになると思うんだ」
「そうですか、無茶はしないようにしてくださいね」
「ああ、ありがとう」
扉のレバーが下がる音がする。あ、危なかった。アタシは止めていた息を吸う。だが、
「あれ、なんか持ってます？」
時が凍る。
アタシの呼吸は再び止まる。ヤバい、バレたのか？ 見つかったらミストもアタシもただじゃ済まない。ミスト、なんとか誤魔化して……！
「ああ、吐き気もちょっとあってね、一応バケツ抱えてるんだ。もうだいぶ楽になったけど。ゴホ、ゴホ……」
「あ、それは失礼しました。すぐ出ます。何かあれば呼んでください」
「うん、ありがとう」
ガチャ、と扉が閉まった音がして、アタシは全身の緊張を解いた。忘れていた息を深く吸って、吐き出した。とっさにバケツが出てくるなんて、ミストは天才的だなぁ、と感心した。
「危なかったね」
悪い顔でニタリと白い歯を見せるミスト。アタシはそれを見上げて、そういう顔も好き、ともう一度唇を寄せた。
と、そのときだった。
「何が危ないんですか？」
戦慄。
それは、去ったはずの看守の声だった。鼓動が爆発的に速くなる。
足音が勢いよく近づいて、為す術もなく毛布を剥ぎ取られてしまう。
「——っ、囚人……！」
見られてしまった。アタシと看守の目が合う。一瞬の硬直の後、看守が隣の部屋の方角を振り向き、他の看守に知らせようとしたのか、走り出そうとする。
「——！」
アタシは看守の足首に飛びついていた。看守が前のめりに転倒する。冗談じゃない、誰かに知られたらアタシもミストも終わりなのだ。いや、というか、もう知られちゃったんだ。ど、どうしよう……。
窮地に立たされ、思考が駆け巡る。後ろから遅れてきたミストが看守の「あ——！」と叫ぶ口を手で塞いだ。
下で看守が暴れるも、アタシとミストでどうにか抑え込む。幸いにも休憩室から他の看守は来ない。
「後ろに引きずって」
ミストに言われ、アタシは部屋の奥に看守を引きずって移動させる。
「どうするの、ミスト？」
汗が一気に噴き出してきた。アタシは額を拭いながら聞いた。ミストは答えずに、怖い目つきになって看守に顔を近づけた。口を塞いでいた手を瞬時に首に持ち替え、床に押さえつけるように体重をかけた。後頭部が床にぶつかり、看守の顔はみるみるうちに赤くなっていく。
「誰かに言ったら殺す」
ミストは、見たことのない冷めた目つきをしていた。
押さえつけていた力を緩め、看守の咳き込む音が終わるのを待ち、再び首を絞める。
「約束を破れば必ずお前を殺す。いいな」
何度も何度も首を絞め、看守の目に本物の恐怖が浮かんで抵抗をやめた頃、ミストは看守を解放した。
「だ、大丈夫かな……？」
「あれだけわからせれば、たぶん大丈夫」ミストの声は震えていた。「ごめん、焦ってついあんなことしちゃった。……幻滅した？」
「ううん。してないよ。ちょっと怖かったけど、頼もしかったよ」
アタシがそう言うと、ミストは安堵の息を吐き出した。
「ありがとう」
ミストはアタシを抱きしめた。アタシも抱きしめ返して、唇を寄せた。
その後、休憩室に誰もいなくなったのを確認してから、アタシたちは無事バレずに被服室に戻った。
