月と光のその陰で

第四十一話 星の希望

　ディランが最後の荷物を車から取り出そうとした頃には、夜気もいっそう冷たくなり、寮内の灯りもほとんど消えていた。彼は指先を少し震えさせながら、駐車場の電灯の下で本の表紙を一冊ずつ確認している。

　――この星の二日目の夜。風が吹くたび、遠くから波の音が届く。

　次の夜はどこで何をしているのだろう、そんなことを考えながら、本の背表紙を眺めていた時だった。

「先生」

　聞き覚えのある声に、ディランがゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは、部屋着姿のシプタだった。

「……どうした？」

　短く答え、ディランが本を抱え直す。

「……なんだか、寝付けなくて。本、読んでるんですか？」

　シプタはそう言って、視線を積まれた本へと落とした。

「ああ。役立ちそうな知識がないかと思ってね。倉庫の明かりは少し暗く……」

「あっ、聞きましたよ……あそこ、倉庫じゃないですか。ひどいですよね……」

「いや、十分に有難い。感謝しているよ」

　彼は一冊を手に取りながら小さく頷いた。そこで急に顔色が変わる。先ほどの寮長とのやり取りを思い出したようだ。

　――二人の間に、短い沈黙が落ちる。

　夜の駐車場には、静かな波の音だけが響いていた。

「そうだ……車の鍵を……」

「いえ……明日の朝でいいですよ……」

　シプタは首を軽く振りながら、苦笑いを浮かべると、ディランは少しだけ眉を動かし「……そうか」と短く返してまた目を背けた。

　あんなことを言われては、どうしても意識してしまうというものだろう。ディランは目線をシプタへと向けることが出来ないでいた。

　その態度のよそよそしさ。それはシプタにも違和感となって伝わっている。ディランは目線を合わそうとせず、その声も少し硬くなったように聞こえた。

　シプタが歩み出し、愛車へと寄りかかった。

　そして少し首をかしげながら、

「もしかして、寮長に何か言われました？」とディランへ尋ねると、彼は「いや……」と、苦笑しながら答える。

「……君のことを褒めていたよ。この病院にとって、大切な人材だと。この星の希望だ、と」

「……そうですか」

　彼女のその返事には、喜びとも少し違う響きがあった。

「……昔は、期待されていた、が正しいのかも」

　その一言に、ディランの手が止まる。

「昔は……？」

　するとシプタは夜空へ目を向けた。

「出発の時は、たくさんの人が見送ってくれたんです」

「……」

「私はこの星の期待を背負って、緩和ケアの第一人者になることを望まれて留学に行きました。患者さんの苦しみをすこしでも和らげるために、医術を修める……」

　ディランは黙って聞きながら、本を開いてそちらへ目を落とした。

　シプタは構わず、静かな声で続ける。

「でも、医学を学ぶうちに……治療の分野に興味が出てきて。根本から治す研究がしたいって話をしたんですけど……怒られちゃいました」

　海から吹き抜ける風が、電灯の明かりをわずかに揺らす。ディランの場所からは、シプタの細かな表情までは確認できなかった。

「笑っちゃいますよね……何もわからない学生の分際で、誰も解決できなかった治療を研究したいです、なんて」

　シプタは小さな笑い声をあげたが、ディランは何も言わず、ただ、本をめくる手だけを静かに動かしている。

　しばらくして、彼女は続けた。

「でも……先生なら……先生は、希望を運んでくれる人なんじゃないかって」

　そこまで黙って聞いていたディランがゆっくり首を振る。

「いや……買いかぶりすぎだ。私は妻の病気を治したい一心で医学を学んだ」

　ディランは遠くを見る。

「だが、私こそ、何も成し遂げていない……」

　ディランが悔しさをにじませるように絞り出した。そして、

「しかし、君には医術の才能がある」

　と、シプタの目を見て言う。

「そっか……先生は奥様のために医学を。それで、あれほどの……奥様って、どんな方なんですか？」

　シプタの問いに、ディランは少し驚いたように目を瞬かせた。

「そうだな……」

　少し考えたのち、

「私にとって、彼女は光のような人だ」

　と、　ディランは少し照れたように指で頭をかきながら答える。

「光……」

「惜しみなく知識を分け与え、才に溺れず、周りとともに成長しようとする。奇しくも、彼女にも……生まれ育った星を救えなかったという、大きな無念があるが……それでも今は、病に侵されながらも前を向いている」

　ディランは穏やかに続けた。

「それに比べれば、君には可能性がある……などと私が言っても、説得力はないかもしれないが」

　シプタはしばらく黙っていたが、やがて、ふっと息を吐き、「……かなわないなぁ」と漏らした。

　その言葉に、ディランが思わず笑う。

「ははは。かなわない、か……」

　ディランはそう言って、夜空へ視線を向ける。

「彼女ならきっと、「諦めないで頑張りましょう。お手伝いします！」なんて言いながら手を握ってくるかもしれない。勝ち負け、なんて気にする人ではないよ」

　そう語りながら慈しむように笑っているディランを、シプタは見ていられなかった。

　そして、絞り出すように、

「……勝ち負けって、あるんですよ……」

　と呟く。

　ディランは少し意外そうな顔をして彼女を見た。そして、

「そうか……そうかもしれないな。私もまだまだ学ばなくてはならない」

　と、頷く。

　シプタは視線を逸らしたまま、「そうです、先生は……分かってないんです」と続ける。

　夜の風が吹く。

　彼女の瞳が、電灯の光をわずかに反射した。

　シプタは視線を逸らしたまま、小さく首を振った。

「……分かってないのは、私の方か……」

　その声は、ディランにも届かず、波音に紛れて消えていった。