7.うしろのしょうめん
捜し物は見つかりましたか？
何時間歩いたのだろうか
早朝に出発したはずだが、既に真上に太陽があった。
恐らく3〜4時間以上は歩き続けているはずだ
「レルさん…………少し、休憩を……しませんか…………？」
「ええ、そうね。もう少しだけ行けるかしら？すぐ街に着くはずなのよ」
……この問答はもう5回目だ。
「あ、やっと見えてきたわよ〜！」
レルが立ち止まり指を指した方角を見る。
そこにはウラル王国の城下町ほどではないが、発展した綺麗な川の流れる街があった。
「あそこでお昼ご飯たべて、少し休憩していきましょ？♪」
「はい！今日のお昼ご飯は何にする予定ですか？」
「そうね……なにか食べたいものはあるかしら？」
「そうですね……なんでも大丈夫です！ただ、朝が少なめでしたのでお昼はガッツリ食べたい気分です！」
「おっけ〜……ま、着いてから考えましょ♪」
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「…………ですから、何度も言いますがあなたは入れますが、そちらの羽のあるお嬢さんは入れることができません」
ここ、ハスマウの街の見張りの兵によって封鎖されていた。
メガネをかけたザ・真面目が雰囲気から伝わってくる兵だ
「なんでよ〜……！ケチ！」
「ルールなのです。それに従ってください」
「リリアちゃ〜ん……どうしよぉ……」
「えーと、すみません。私のせいで……」
「ううん、あなたのせいじゃないわよ。」
続けざまにレルが兵士に聞こえないレベルの小声で話す
「今どうやってあそこのお堅い兵士さんを上手く騙せ……じゃなかった、出し抜けるか考えてるのよ……」
「おい、全て聞こえているぞ。余計入れられなくなったな。」
「そんなあ〜……」
「レルさん……ここは諦めましょう…………あっ！そうです！お昼に休憩がてらピクニックでもどうですか？そこの平原でやるのにピッタリだと思います！」
「そうね…………仕方ないわ…………ピクニックならサンドイッチは欠かせないわね…材料、あるわね。よーし！」
そう言い、街を後にした。
本日は快晴。
風も吹いていないわけではないがそれほど強くもない。
まさに、ピクニックにうってつけの天候だ。
「最近はよく晴れてるわね〜。今日だって雲ひとつないわ〜♪」
「レルさん、雲出てますよ」
「見えてないからありませーん」
そんなことを話しながら広めのレジャーシートを出し、そこに座る。
「さ、サンドイッチを作りましょ」
そう言い、収納魔法から完成したものが出てきた。
「あの……レルさん…………これってもう既に完成品なのでは……？」
「……………………食べるまでがサンドイッチ作りよ」
「違う気がしますそれ……」
「うるひゃーい！材料さえあれば収納魔法の中で作れちゃう魔法の方に問題があるのよ！」
「便利なのはいいことなのでは……？ともかく、いただきます♫」
「…………やっぱりリリアちゃんの喋り方がボクに似てきてる気が……」
「気のせいじゃないかしら？♪」
「声質まで真似せんでいい！」
二人で会話を弾ませながら食べるそれは、とてもとても美味しかった。
「……あんなに作ったサンドイッチがあっという間に無くなっちゃったわね」
「ですね…おなかいっぱいです」
「さて…これからどうしようかしらね〜……街に入れないんじゃ宿の確保も……」
「この先に村や街はないのですか？」
「あるにはあるけど……また数時間歩くことになるわよ？」
「わァ〜……そんなに歩いたら日が暮れちゃいますよ……」
「そうよね……やっぱ何とかして入るしか…………さっきの兵士さんはどう思う？」
振り返ると後を追って来ていたのか、兵士が立っていた。
兵士はとても驚いているようだ。
「気づかれていたのですか……まさか背後にいてバレるとは……」
「あたりまえでしょう？さっきからずっとこっちの様子伺ってさ〜……なにかご要件かしら？」
「ええ、少し頼みごとをしたいのです。もちろん、それが終わり次第街の出入りを自由にいたします。」
「いいの？そんな簡単に入れて……後で怒られてもボクたちは知らないわよ？」
「ええ、そちらの方の翼をあまり大きく広げないでくだされば」
「はい！善処します、それで頼みごとというのはなんでしょうか……？」
「ここから南にある森にある廃墟に友達と肝試しに行ってくる、と出ていった娘が帰ってこないのです。すこし心配でして……様子を見てきてもらってもいいでしょうか？」
「なーんだ、どんな無理難題かと思えばこんなこと。いいわよ〜！♪」
兵士はホッとした顔で、持ち場に戻った。
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「森の廃墟ってこれのことですよね……」
森に入るとそれは見える。
少し大きめの一軒家である。
外から見ても、ここ数十年は使われていないだろうとわかるほど荒れていた。
「リリアちゃんが怖気付くのも無理ないわ…………ほんとに幽霊いるもの……」
「いるんですか？！」
幽霊とは、厳密には霊魂といい、自然現象のひとつ。
霊魂とは、還りきれなかった魂たちが天国にも地獄にも行けず、現世を彷徨う雑霊、又は怪異の総称である。
「ほんとに入るのですか……？」
「ええ、入らなきゃ進まないでしょう？」
「……分かりました、お供いたします！」
「うん、あ、言い忘れてたけど……」
レルがそう言いかけた瞬間に廃墟から女の子の悲鳴が聞こえる。
「うん………………さ、入るわよ〜」
「ま、ままま待ってくくだささ、さい」
「……言い忘れてたけど、霊の前では意識を強く持ってね？じゃないと…………持ってかれちゃうから☆」
「で、ですがが…………先程どどののを聞いて怖がるな、というのが無理な話です！＞_＜」
「ここで待っててもいいのよ？…………廃墟から霊が出てこないなんて保証ないケド…」
「行きます！レルさんと一緒の方が安心できます！」
「よし、じゃあ今度こそ入るわよ〜！」
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中に入る。玄関を跨ぐ。
本来であれば、この跨ぐという行為に意味などない。
しかし、廃墟となったこの家に大量の雑霊が住み着いたせいか、そこは半分彼岸のような性質を持っていた。
敷居を跨ぐ、それは彼岸を渡ることと同義。
彼岸を跨ぐというのは霊的にかなりの意味があるらしく、それをトリガーに様々なことが起こると予想されている。
つまり………………
「中は……見た目通り荒れていますね…………レルさんはどう思い…ま…………？」
そこにレルの姿は無い。
それに、中の空間が少し不気味だ。
勝手に扉が開く。誰もいないのが見える。
後ろからささやき声が聞こえる。
風の吹いた音だったようだ
宙に人魂が浮かんでいる。
それは、憎悪や嫌悪、怒りや悲しみなどの感情を形にしたもののように、不安定で、激しくも弱くもある炎だった。
「…………ハッ…、そんなことよりも早くレルさんを探さないと…」
そう思い、目の前の戸のノブに手をかける。
触れた瞬間ヌメリとした生暖かい感触が手のひらを襲う。
「ヒッ……！」
ドアノブに口が生えている。
どうやら舐められたようだ。
「ハァ……ハァ……で、では！こちらです！」
先程のとは別のドアを、ノブに触れないよう血を操り開ける。
しかし、ハリボテのようだ、戸の先は壁であった。
「な、なんなんですかこの家は！……そうです！1度外に出てレルさんを窓から探せば……」
背後にあったはずの玄関が無い
「……………………」
「うわーーーーーん！！！レルさーーん！！どこにいるんですかー！！」
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「中は思ったより綺麗ね……」
「なんだかさむ……あら？リリアちゃんは？」
「ふむ……………………変なのが住み着いてなきゃいいのだけど…」
レルはリリアと同じような場所に飛ばされていた。
しかし、リリアの姿はない
「うーん、気配もイマイチね……周りの雑霊どもが多すぎてリリアちゃんの位置がなんとな〜くしかわかんないわ……」
「まずいわね……リリアちゃん、取り殺されてないといいけれど……………………ん、この空間の歪みからして異界化でもしてるのかしら？」
「うん、リリアちゃんのなんとなくの位置は把握した。ただ、素直にそこまで行けるかしらね〜……」
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数十分経ったろうか、リリアはとにかくレルを見つけようと廃墟を彷徨っていた。
長い廊下を抜け、リビングのような場所を抜け、また長い廊下を通る。
また戸を開ける。
そこは雰囲気がガラリと変わる。
部屋ではなく、湿ったジメジメとした洞窟のようだ。
「へ？あれ？……わたし…………廃墟に居たはずでは……？」
リリアはなんとなく本能で理解できる。
まるで彼岸の奥、この世でないどこかへ誘われているようだ。
洞窟の中は先程入ってきた扉は消えていて、その真正面にドアがひとつ。他には何もないようだ
突然目の前の戸が"バンバン！"と叩かれる
「……ッ？！」
その音は次第に強く、この場に押し入ろうとしているようだ。
「……レル……さん……？」
何故だろうか、その戸を叩く音がレルだと思い込む。
疲れていたのだろうか、それとも霊的な現象か。
戸を開ける。その先には何もいない。
振り返るとそこは洞窟ではなく物置のようだった。
そこから出て、辺りを見回す。
レルの姿は見えず、左右にどこまでも続く廊下が見える。
もう引き返せないよ
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「さ、こんな幽霊屋敷はさっさと除霊よ除霊！塩でも撒こうかしら？」
耳元でケタケタと笑う声が聞こえる。
「笑うならもっと豪快に笑いなさい……っと、さっさと成仏させますか〜」
「"聖転縛光"」
地面から白く、神々しい光が柱のように何本も立ち上る。
その何本もの柱が大きくなり、やがて1つの大きな光が部屋を満たす。
その部屋に雑霊の気配は無くなる。
「ふぅ……やっぱ自爆前提の魔法は使いたくないわね…………」
聖転縛光の光線はレーザーのような性質を持っている。
物を破壊することはないが人体には影響が出る。
レルの体は少し焼かれたようだ……が、それもすぐに治るだろう。
「さ♪他の部屋もどんどん除霊していきましょ〜♪」
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いくつかの部屋を除霊した後、倒れ込んでいるリリアを見つける。
「リリアちゃ〜ん！！生きてる？」
息は絶え絶えだが、辛うじて生きているようだ。
「取り殺される寸前、間に合ったみたいね……よかった」
「さ、帰っておいで」
「"還魂・浄"」
リリアが目を覚ます。
どうやらいつの間にか寝てしまっていたようだ。
あの長い廊下は夢だったのか、実際に彷徨ったのかは分からない。
「ん……？あれ？…………レルさん……？」
「おはよ☆いい夢は見れた？………………なんて、あれだけ魘されてたんだから、少なくともいい気分では無いでしょう？」
どこからともなく声が聞こえる
「あー！！ちょっとちょっと！！何勝手なことしてくれてるわけ？！」
「来るわ……寝起きで悪いけれど構えて」
「は、はい！」
「なによ今の！もうちょっとでこっち側に引き込めたのにー！ムカツク！！」
「あら……妙なのが出てきたわね〜」
「妙なのゆーな！！！！つーか何今の！！ズルいでしょ！」
「あら？ズルいなんて言われるのはちょっと嫌ね。魔法ってのは屁理屈の押し付け合いよ？☆」
「んーーもう！じゃあもうお前でいいよ！呪縛したげる！！」
「ごめんね〜ボクそういう系の呪術は耐性あるのよ」
「はー？！尚更意味わかんないんだけど！！」
目の前に声の主であろう人が見える。
それは若い女性のようだ。
とても綺麗な顔立ちをしている。傷も見当たらない。
背丈は160センチはあるだろうか、足元が霧状で正確には分からない。
黒のドレスを着ているようだ。
「あら、ようやっと姿見せてくれたわね？…………全く、入ってからずーっと視線感じるんだからうざったいったらありゃしないわよ…………もしかして恥ずかしがり屋さん？♪」
「なんなのよあんた達！！勝手に住み着いてきた雑霊どもを祓ってくれたのは感謝するけどさぁー！」
「あら？てっきりあなたの配下……あなたが操っているものだとばかり……」
「あんなカワいくもない連中誰が操るかよ…もういいわよ。さっさと出てって！出口そこだから」
指を指す。それは、リリアが先程見たハリボテの扉だ。
どうやら、隠すことに重点を置いた呪術が使われているようで、普通に通り抜けることができる。
「あー待って待って……最後に聞きたいのだけれど……」
「なによ、あたしだって暇じゃないっての！！」
「ここに子供とか来なかったかしら……？」
「は？子供？…………ここ2週間以上は誰もこの廃墟に来てないわよ……あ、雑霊共は別ね。こいつらあたしに引っ付いてきてキモイの〜！」
「そう……」
「レルさん…！嘘じゃないですか……？だってさっきの兵士さんの娘さんが来ているはずです！」
「うん、でもあの子から嘘ついてる感じしないのよ……なんでかしらね…………ま、悪霊なのはホントっぽいし祓っときましょう」
レルがふぅ、と息をつき拳に魔力を集中させる。
「除霊パ〜ンチ！！☆」
その拳は霊体をすり抜ける……
ことはなく、頬に当たる。
「ッ…………！いったぁいわね！！何してくれんのよー！」
「あら？おかしいわね〜。成仏してもおかしくないくらい聖魔法流し込んだ腕なのに…………ま、いいわ♪」
「"聖転縛光"」
「わっぷ……ま、眩しい………………」
その霊体は消えること無くその場に浮かんでいる。
「………………わーお……なんで？」
「こっちが聞きたいのよそれは！！もー痛いし目ぇチカチカするしで最悪！！」
「あなた普通の霊魂じゃなかったりするの？普通なら成仏するはずなのに……ちょっぴり自信なくすわ～」
「はぁ……まじん？ってやつになんか弄られたのよ………なんか……力？を渡すとか言ってあたしの意見聞かず勝手にね…………そっからどう頑張っても成仏できないのよ」
「ふ～ん？なるほど？詳しく聞かせてもらおうかしら～？♪」
「わ、わぁ～……ニコニコしてるのが逆に怖いですレルさん……」
「べつに……知らないわよ…………見た目すら見れずにただ通り魔的に与えられただけだもの…………」
「んー、情報はそれだけか〜……んで、えーっと、あなたのお名前聞いていい？」
「セレネアよ……姓は忘れた…………」
「おっけー。セレネアちゃんはどうなりたい？このまま成仏できない生き地獄…………あ、死んでるから死に地獄？まぁどっちでもいいわ」
「…………？なにがいいたいわけ？」
「このままボクの魔法で文字通り永遠にここに縛られるか、ボクたちについてくるか。好きなほうを選びなさい」
その問いかけに最初に反応したのはセレネアではなくリリアだった。
「ま、待ってください！……こんな悪霊みたいな方と一緒に行動するのですか……？！」
「なによ……別に人を殺したりはしてないんだしそんな怖がんなくたっていいじゃない」
「なら先ほど私を取り殺そうとしてたことへの言い訳はどうするつもりですか？！」
「あたし、悪夢は見せれるけどそのまま殺すことなんてできないよ？…………だいたいあんたたちもちょーっとビビらせて帰らせようとしただけだし…………そしたらそこの青いヤツが………………」
「おっけー。そこまででへーきよ。なら一緒に来る前に最後に確認させて。ほんとに肝試しに来た人はいないのね？」
「いないわよ！……なに？行方不明の捜索でもしてたわけ？」
「ええ、でも知らないのなら仕方ないわ。見つからなかったと報告しにいきましょ」
「レ、レルさん……ほんとにセレネアさんを連れていくつもりですか……？」
「…………そもそもあなたたちどーゆー関係なの？姉妹……じゃ無さそうよね…………」
「ん〜……どういう関係なのか知らね？リリアちゃん」
「えっと……親と子のような…………家族？でしょうか…………？」
「ふーん、家族ね………………いいなぁ」
セレネアがボソリと呟く
「さ、今日からボクたちの魔界訪問旅に仲間が増えるわよ♪」
─────────────────────
外に出ると、もう時刻は夕方に近かった。
急いで街に戻る。
先程の兵士は休憩中なのだろうか、姿が見えない
「ねぇ、そこの兵士さん。メガネをかけた真面目そうな兵士さんはどこにいるのかしら？……昼間ここに居た人なんだけど…………」
兵士は言う
「はて……なんのことですかな？この街の兵士にメガネをかけた者などおりませんが。」
