6.救いの手は届かない
儚く、報われない。そんなお話。
” ド ン ！！”
と、鈍い音とともにゾンビ化の元凶である男の子の体が宙に浮く。
「かッ………ハァッ…………！！」
腹あたりを蹴り上げられた様だ、うまく声すらも出せていない。
「さ、大人げないけどこんな騒動起こしちゃってるんだから手加減はしないわよ？」
「グッ……ゲホッ……舐めやがって………！」
レルの背後からまた赤い棘が飛び出してくる
「攻撃方法がワンパターン！読めてるわよそれは」
身を捻り回避。その捻ったままの勢いで裏拳を当てる。
すかさず追撃……が、眼の前に棘が飛び出し、追撃を免れる。
「す、すごいです……」
レルの腕には、先程食らったであろう棘による肌の変色がなくなっていた。
さきの攻防の際に治癒も同時並行していたのだろう。
「クッソ……つえぇなおばさん！」
「は？まだぴちぴちの二十代だが？☆」
「またウソついてる………」
すこし呆れた顔で見ていたリリアがハッとする。
なにかレルさんの手助けをしなくては、と
「レルさん！その位置に居てください！！」
「？……あぁ、おっけー♪」
「"紅閃！"」
ビュンッ！と、音速…とまでは行かないが、かなりの速度で射出される。
相手の肩を掠める。
「ッチ……クッソ！いてえ！」
その少しの隙を逃さずレルが回し蹴りをする。
それは思い切り頭に当たった。
「クリーンヒット♪ボクってば結構武闘派なのよね～」
そのまま頭から横に倒れる。
「ッチ……なんなんだよお前らぁ！！」
「ただの旅する魔法使いよ」
「魔法使ってなかっただろォ！」
「そうでした♪」
「クソ………なんだってこんなぁ！……ただ親父に見てもらいたいだけなのに………………」
「親父……？……まさか」
レルはなにかを勘付いたようだ。
「レルさん…どうかしました？」
「多分、その子がウラル王国国王の息子、その人よ。確か名前は………」
「ッチ………ヴァナーグ・ツェグル・ウラルだ………なんだよ……親父の知り合い？」
「彼から依頼されたのよ、ここの調査をね」
「なんだよ……なんで本人が来ねえんだよ！ここにも騎士を送り込んでくるばっか！」
「でも、国王様はヴァグーナさんのことをすごく心配していたように見えましたが……」
「ヴァナーグだ……」
「ヴァナーグくん♪なにがあったか話してくれたりすると楽なのだけど」
「…………はぁ、俺じゃ勝てないだろうしな…」
そういい起き上がる。胡座をかき、話し始める
「俺の親父さ……ちっちゃいころからずーっと俺のことなんか見向きもしないで仕事…国のことばっかだ…………俺の面倒は使用人に任せるばっかりで……見てほしかった絵も、その日あった嬉しいことも…今は忙しいから後でって………結局見せれなかったしな……」
「…………………わたしも………もしレルさんに見てもらえてなかったらと思ったら………」
「なるほど…それで見てもらいたくてこんな騒動を？」
「………わりいかよ…………」
「悪いに決まってんでしょ………あなた何百人って命を奪ってる自覚はあるのかしら？」
「……………………………殺したのはあんたらだろ……………べつに……戻せるってわけでもねえけど…」
「ならだめね～やっぱ…………死にたくなきゃ精一杯抵抗なさい。」
レルの手に青色の大鎌が出現し、ヴァナーグに向ける
「ツ…………」
ピリピリとした殺気が周囲に広がる。
「ボクだって殺しはしたくないわよ………リリアちゃんの前なんだから」
普段のにこやかとしていて、穏やかな目つきが鋭くなる。
「構えなさい」
ヴァナーグは棘を出し、それを折り武器のようにして逆手で構える
「…………来いよ、どういう原理で効かねえか知らねえがてめえも腐らせてやるよ」
しばらくの膠着状態が続いた後、先に動いたのはヴァナーグだった。
高く飛び上がり、レルの頭を狙う
「甘いわよ～」
大鎌の峰部分で簡単に防がれる。
思い切り弾かれ体勢を崩したところにカウンターが入る。
ヴァナーグの棘を握っていた腕が、文字通り飛ぶ
「ッ…………！！」
痛みで怯む。レルが距離を詰めてくる
「待っ…………」
首が
飛んだ
「はぁ………気分悪いわ……」
「レルさ…………あっ………そんな………」
「リリアちゃん。」
「……はい、なんでしょうか」
「この旅は決して楽しいだけじゃないわ。ボクの目的は魔神を殺すこと。」
リリアの方を向き、とても暗い顔で語る
「これは、とても醜い命の奪い合いよ。ボクはそれにリリアちゃんは巻き込みたくない。」
頬についた返り血を指で拭う。
「これが、旅を続けるか帰るか最後のチャンスよ。リリアちゃんも、もしかしたらこうやって殺すことがあるかもしれない………そんなときに」
語るレルの口を指先で触れる
「……………？」
困惑している様子が見れた。すこしうれしい
「レルさんについていくことはもう決めたことです。でも……せめて彼の死体を国王の元に届けるべきでは…………」
レルは一瞬考え、話す
「それこそ皮肉というものよ。息子も騎士も奪った魔族だと思っていたら実の息子が犯人でした。しかも犯行動機があなたのせいでした。なんて、言えるわけ無いじゃない」
「そう…………ですね……………ならせめて」
「………ええ、そうね」
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「この度は、あの憎き魔族どもの侵略、基襲撃の阻止を無事収めた貴殿らに報酬、3億Gを贈呈しよう。」
レル達は城に戻り、国王からの褒美を……
「いらないわ」
断っていた
「…………なに？」
「聞こえなかったかしら。いらないのよ、その報酬は。もともと無償でやるつもりだったからね☆」
「……なんと、かの魔法使い殿は懐まで深いとは恐れ入った……しかし、うちの息子の敵討ちをしてくれたのだ。なにか礼はしなくては………」
「なら、少しだけ情報がもらいたいわ。」
「……情報か？よいぞ、何でも聞くが良い。出来る限り答えようぞ」
「魔神について………それと魔界の行き方について、何か知ってたりそれらしいことでもあればどんな些細なことでもいいから話してくれるかしら？もしくはそっち方面に精通した情報やを紹介してくれたりでもいいわ」
「すまない……何一つわからぬ…………貴殿らはその魔神を追っているのか？」
「ええ、でも魔界の行き方がよくわからないのよ。」
(無理にゲート開いて行ったとしても魔神側に勘付かれて出落ち……てのが怖いし、リリアちゃんもいるから正規方で行きたいのよね～)
「むぅ………すまないが何も情報は渡せそうにないな…………」
と言い切る直前
「王よ、発言の許可を！」
「なんだ、申してみよ」
「はい！噂で聞いたことなのですが、ここから西北西にあるウェズニア王国が、現在魔神の配下と予想される『魔王』と全面的な戦争状態だと伺っております。そちらに向かわれればなにかわかる可能性がございます。」
「なるほど………ウェズニア王国ね～…」
「うむ、この程度の情報しかだせず誠にもうしわけない。」
「ああ、それと、もう一個要求したいことがあったわ」
「む、なんだ。申してみよ」
「あの塔に、墓場を立てて上げて頂戴。いままでの逝ってしまった騎士たちの亡骸は残念ながら無いけれど……せめて弔いだけはしてあげてほしいわ。すでに一つはあるから。」
「……そうだな。どうか、安らかに眠ってほしいものだ………あぁ！クソう！やはり魔族は許せん！」
「そう…………………よね、うん。」
いまさら魔族など居なかったとは、とても言えなかった。
「それじゃあ、ボクたちはここらで失礼させてもらうわ」
「は、はい！」
リリアがペコリと頭を下げ、王宮から出る。
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昨日とは別の宿で一晩を明かす。
本日からは、また旅が再開する。
今日は朝イチで昨日の塔に来ていた
「レルさん、昨日の塔に来てどうかしたのですか？」
「ええ、彼に挨拶してから向かいましょう」
そこには、一つ墓が立っている。
墓標には『ヴァナーグ・ツェグル・ウラル』と書かれている。
「やっぱり、報われないですね」
「諦めなさい。彼は力の扱い方を間違えてしまったの。それに、子どもが身の丈に合わない力を持ってしまったなら、それを止めるのが大人だもの。」
だからといって正しいことをしたなどと1ミリも思っていないのか、レルの表情は曇ったままだ。
「はぁ～～あ、どうせ殺すなら救いようもない根っからのクズであってほしいわ。ほんとに。こういうのは後味が悪いのよ」
さて、と言いその場から立ち去る。
ウェズニア王国は、ここから約200kmほど離れており、その間には街や村などが何箇所かある。
「今日中にはつかないだろうし………途中の街に寄れなきゃ今日は野宿ね～……」
「どんな場所でも大丈夫です！レルさんがいてくださるので！！」
「ふふ、そう言われるとなんだか照れちゃうわ///」
「さ、そんなこと言ってないで、気持ち切り替えていくわよ～！♪」
今まで曇っていたレルの表情が明るくなる。
それは、少し無理しているようにも見えた。
本日の能力紹介
腐り棘 (ロットソーン)
使用者:ヴァナーグ・ツェグル・ウラル
禍々しいオーラを放つ赤黒く濁った棘が下から突き出す。
それに直撃した者は"人間であれば"例外なくゾンビになってしまう。
レルには毒に対する免疫があることから、効き目が悪くさらには魔法による浄化もされてしまうというあまりにも相性が悪すぎただけの能力。
作中のレルが腕に当たっていたが、普通の人間であればその後5秒ほどで脳まで菌が侵食しゾンビとなる。
棘を生やす威力としては騎士たちの鎧を余裕で貫けるほどである。
同時に何本も生やすこともできるが、
そのすべてを一発目の不意打ち以外すべて完全に避けられてしまう。
リリアが前線に出ていれば恐らく串刺し状態にできた………が、
絶対にレルが守りに入るためやはり相手が悪かった他言うことがない能力。
能力とは……………そのへんを語れるのはまだ先である。
…ものすごく関係のない余談だが、この世界の通貨である"G"だが
正式名称はGemilであり、日本円で約1G100円ほどである。
3億Gはつまり……………想像におまかせします
