魔界訪問

5.腐乱死体と踊りましょう

王族嫌悪

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「そこのお二人、少々お時間よろしいでしょうか」

礼儀正しい騎士がレルたちに話しかける。

「？…これはこれは騎士さん。おはようございます♪なにか御用かしら？」

「はい、少しお聞きしたいことがあるのですがよろしいでしょうか」

騎士は冷静を保ちながらも、少し興奮した様子を隠せていない。

「その、人違いでないと嬉しいのですが……肩ほどまでの長さの黒い髪、金の瞳に青い上着………あなたは『レル・ファビーニ』大魔法使いでお間違いないでしょうか」

「へ？……レルさんって有名人なんですか…？」

「え～？ボクなにかしたかしら？少なくともあなたとは初対面よ？」

「何をおっしゃいますか！貴方様は当時、習得困難で使える者が一人として居なかった結界術を民間化した大魔法使いではありませんか！あなたの名前を知らない人のほうが珍しい」

「あ～…そんなこともしたわね～ここの王国でのことだったかしら。」

少し困ったような、それでいて満更でもなさそうな顔をしながらリリアの方を向く

「レルさんって、そんなにすごい人だったんですか？！」

「ええと、それで本題の方なのですが」

表情を固くした騎士が膝を付く

「どうか、この国をお救い願いたい…！」

「………えーっと～、そういうのボクってば間に合ってて……」

「お力になりたいです！！」

「ちょ、リリアちゃ～ん……」

「でも、困ってる人は放ってはおけません…」

「ま、いいけどさ。でも報酬はたーっぷりともらうから覚悟しておくことね♪」

「ありがとうございます。では、城のほうで詳しくお話いたしますのでご同行願います。」

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「わあ～～！！とーっても広いです！！！」

目をキラキラと輝かせ、リリアがはしゃいでいた

「それで、王様から直接お話いただけるとのことだけど……ズバリ聞くわね、国を救ってほしい。とはどういうことかしら？」

ウラル王国の国王はうむ…と、顎を触りながらため息交じりに話す

「ここウラル王国より北の方角に、魔族どもが住み始めたのだ……おかげでうちの息子が行方不明なのである。すでに別の騎士たちを派遣したのだが、いずれも行方不明のまま……そこで、レル殿に協力を頼みたいところであるが……」

「なるほど、昨日聞いたのはこれのことかしらね…いいわよ、引き受けた。」

「引き受けてくれるか…！！ありがたい……報酬はたんまりと用意しておく。くれぐれも他の騎士たちの後追いだけはやめてくれよな………」

「はい！レルさんなら問題ないです！！」

「ええ、できるだけ頑張ってみるわ、さ～て、張り切っちゃいましょ☆」

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「あれのことですよね……例の魔族が出た塔って…」

「ええ、あれね………うん、言いたいことはわかるわよ…」

「「おもってたよりでっかい！！！！！！」」

「ボクさ、てっきりあっても20m前後のものかと………この距離からでもざっと見た感じ50m以上はありそうね…」

「はい！！縦の大きさで言ったら先ほどのお城よりも大きいです！」

「それと……やっぱりというかなんというか…敵の数が多いわね………………あら？」

「レルさん？どうかしましたか？」

「……う～ん、あれはちょっと厄介ねぇ～…………リリアちゃんは塔の近くのアイツら見える？」

「えーっと……なんとなくなら…」

「目元に魔力を集中させてみなさい」

「は、はい！……こうですか？」

「うん、できてるわよ。そのままあれ見てちょうだい」

「…………なんですか、あの緑色の肌をした人たちは………魔族ですか？」

「いえ……残念ながら人間よ。人の気配しかしないもの」

「では……あれは一体」

「ゾンビよ……簡単に言うと腐った死体を操る、呪術に限りなく近い禁術ね。」

「そんな…！ではあそこの大量の人影は………！！」

「ええ、もう死んでいるわ。それどころかその死体まで利用されて…………あそこまでされちゃあ、もうボクの力でも助けられないかな。」

「…………」

「………今、『もう少しわたしたちが早く来ていれば…』とか思った？」

「はい…少しだけ……」

「いい？旅に後悔は付き物よ。そうなってしまったのなら、それを受け入れるしか無いのよ。」

レルは少し悲しげな顔をし、リリアに語る

「人は……こうした後悔を積み重ねて大人になるのよ…………」

その目は曇っていた。

「さ、突撃するわよ。あ、噛まれちゃダメよ？ゾンビの菌を体内に入れられたらああなっちゃうんだから……」

といった直後に気づいたのだろう、ハッとした表情でリリアの方を向き

「そうよね……吸血鬼なら心配要らないんだった。あくまでもこれは対人間用のものだもの」

「そうなのですね……ならわたしが前に出るのでレルさんは下がっていてください！！」

「ふふ……頼もしいわね♪でも今回はだーめ。人間だからって舐められてちゃ困るわ」

「へ……まさか！レルさんにはゾンビ化は効かないんですか？！」

「効くわよ？」

「え、あ、き、効くんですね……」

「ええ、でもそんなの些細な問題よ〜ん♪」

「ですが、危険なのでは？」

「聖回という魔法の主な効果を答えてちょうだい」

「へ……？！あ、えーっと……怪我の治癒、それから毒などの状態異常を無くす効果があります！……ですが、どうして今そんなことを？」

「ふふん、その状態異常っていうのはゾンビ化も治せるのよ」

「そ、そうなのですか？！……あ、で、でも……そうだとしてもあちらの塔にはそのウイルスが蔓延していると思いますが……」

「？…………常に聖回を体に回し続ければいいだけでしょう？」

「できるんですか？！そんなことを……魔力量的な問題は大丈夫なんですか？今レルさんは前よりも凄く魔力量が減っていますけど……」

「問題ないわよ♪この程度なら3時間は持つもの」

「そうなのですか！……やっぱりレルさんは凄いです！」

塔に近づき、ゾンビたちに勘付かれる。

「やはりというかなんというか……数が多いわね。そいつらは頭を潰せば動かなくなるわよ」

「分かりました！頭ですね……」

リリアは自身の血液を凝結、圧縮した玉を放つ。

弾丸ほどの速度とまでは行かないがそれなりの破壊力があるようだ。数体の頭に直撃した

「リリアちゃん、もう少しいい感じの血での攻撃方法教えてあげようか？♪」

「は、はい！お願いします！」

「まずは手をこう構えて」

「こう……ですか？」

手を合わせ、それを相手に向ける。

「その手の中にさっきとは比べ物にならないレベルでギュッ……っと圧縮する！」

「んッ…………このくらい……ですか？」

「そう！そしたら指先から血が出るようにして解放！」

ピィィィン！

と、光線のような音が鳴ると同時にリリアの手から血が目で追えない程の速度で射出される。

「穿血……コホン、なんでもないわ。技名は好きに決めてちょうだい☆」

「か、かっこいいです！……あ、でも少し血を使いすぎて…………」

「リリアちゃん、あなた魔力で血を補えるでしょう？自分のできること忘れないでね〜」

「そ、うでした…………ふぅ、何とか落ち着きました。こんな敵地の真ん前で気絶はダメですよね」

「うん、今ので外のゾンビは結構殲滅できたわね。あ、その技の名前考えてるの？♪」

「はい……『紅閃(こうせん)』とかはどうでしょうか！」

「紅閃………うん、いいわねそれ♪」

さて、と二人が一呼吸をおいたのち。

「さ、突撃よ～☆」

「はい！トツゲキです！！」

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中は少し薄暗いが、かろうじて陽光の差し込む鉄格子のついた小さな窓がある。

おそらくすべての階層にあるのだろう。

「天井の高さからして大体……20階くらいかしら？」

「そ、そんなに登るんですか？！」

「どうする？外から飛んで上から入る？」

「い、いえ！そこまで高く飛べないので……」

「なら諦めて登るわよ～、ゾンビたちはそこまで強く無いし、出来る限り倒しながら行きましょう」

およそ百体ほどか、それ以上か、ゾンビたちを倒しながらレル達は最上階へ着いた

「18階建てだったみたいね…さ、あなたがこのゾンビ騒動の黒幕かしら？」

最上階には、小さな人影が見える。

ゾンビではないようだ。

「ふっははは！いかにも！このおれが与えられた能力によるものだ！」

見た目からして、十代前半か半ばほどの男の子に見える。

「子どもがこんなところでいたずらかしら～？…ずいぶんとまあ広い秘密基地ね」

「…わたしと同じくらいか、少し上くらいの年の方に見えますね………」

「ガキ扱いすんじゃねえよ！おれは今年でもう14なんだぞ！！」

「ふふっふふふ………」

「なッ？！…笑うんじゃねぇよ！！」

「いえ、かわいいなあ～って思って…ふふっふ……」

「なぁッ………！！！！っざけんな！何だよお前ら！大体お前のほうがガキだろ！」

「ボクってばこう見えてもうすでにお酒を嗜める年齢なのよ？♪あ、それとお名前をしえてもらえないかしら？」

「お前なんかに名乗る名などない！」

「レルさん！あんまり煽らないほうがいいのでは………」

「ふふっちょっとふざけすぎたかしら？」

「………っ！！！いい気になるなよ！！」

レルの背後から赤い棘のようなものが生えてくる

「っと、あぶなッ……」

「レルさん！腕！！あたってますよ？！！」

「ありゃりゃ…りゃ…？」

掠ったところがたちまち緑色に変わっていく事がわかる。

「あ～…なるほどね？」

「どうだ！この"もらった力"！！！」

「"もらった力"…………？ははーん、さては魔神絡みね？」

「なッ……魔神がわかるってことはてめーももらった側か！！」

「ふふ…情報提供どうも～」

ちらりと横をみる。横に居たレルさんがいつの間にかその男の子の懐に潜り込んでいた。

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本日の魔法&ちょっとした世界観紹介

零冥

氷属性の魔法。

一話で使ってたように自身のまわりに冷気を漂わせることや、

直接相手に触れて凍らせる、または氷の塊を作り飛ばすことも可能な汎用性の高い魔法。

世界観解説:

魔力について

この世界には万物に魔力が宿っており、魔力の補給は主に食物からである。

空気中に含まれる魔力を肺から微量ながら摂ることができるが、

魔力が枯渇してしまった際に無理に肺から取り込もうとするため、魔力切れは命に関わることがある。

余談だが、食物の中では果物に含まれる魔力量がダントツで多いため、レルはフルーツの含まれたスイーツ類を好んで作る。

(2話のアップルパイ、3話のいちごのタルトなど)