魔界訪問

4.始まるは長い旅路

レベル1からもう一度

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それから数日が経ったある日。

「グッ………ふぅ、結構キッツいわね～…これ……」

「レルさん？どうかしたんですか？」

「…いえ、なんでもないわ……それより、魔法の調子はどう？」

「はい！今日も絶好調です！血液操作も慣れてきて、簡単な攻撃とかなら出来るようになりました！」

「そう………………………ッ！」

その場にレルさんが倒れ込む。

酷い発熱で顔が赤い。かなり苦しそうに見える。

「だ、大丈夫ですか？！」

違和感を感じる。

普段感じ取れていたレルさんの魔力が、今日はすごくか細く感じる。

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「あ、目が覚めましたか！」

「ん……あ、心配かけさせちゃったかしら…？」

ちらりと時計の方を見る

どうやら半刻ほど眠っていたようだ

「それで……説明はしていただけないのですか？」

「説明？………あ～、少し体調を崩しただk………………」

「どうして嘘をつくのですか……………いつもより魔力も少ないですし……心配です」

涙目になっているリリアちゃんを見て、胸がちくりとした。

「はあ…わかったわ、正直に話す。」

「一年前……リリアちゃんと出会った頃ね。その時からボクってばなんか魔神に目を付けられてるみたいでさ～～…困っちゃうよね☆」

「魔神…？ですか？……………それって確か、すごく悪い神様で悪魔や魔族を生み出した張本人だと本にありましたけど……」

「ええ、その魔神よ。それでね…………」

懐から小さな石ころのような真ん丸い玉を出す

「それは……？」

「対魔神用の秘密兵器よ♪魔力量が少ないのもこれ作るために払った"代償"よ」

「ひみつ…へいき……？だい…しょう……？」

リリアちゃんは首を傾げている

「ボクってばちょ～っぴり特殊でね、"代償"を払えばありとあらゆるものを変化させれる"のよ♪

今回のこれはこのだ……………石っころみたいなちっちゃな玉を、ボクの魔力と身体能力を"魔法を覚えた当時"まで衰えさせる代わりにちょっとした性質に変化させたのよ」

「へ……？魔力と身体能力を………？」

「ええ、初めてのことだったから若干感覚がおかしくなっちゃってさ………筋力とかも衰えちゃったからうまく立てなくって……あ、発熱は多分、急激に体の魔力の濃度が下がったことによって引き起こされた一時的なものだから、いまはもう元気よ！」

「レ、レルさんのそれは治るものなのですか？」

「治るか治らないかで言えば治らないわよ。代償として払ったものだからね………」

「そ、そんな………」

「ふふん、でも安心なさい！結局魔法って使えば使うほどどんどん魔力量が増えていくもの！それに筋肉だって、また30万年間鍛え直せば…………………アッ…」

「！！？……あ、あの！今凄く、文字通り桁違いな年数が聞こえたのですが……？！」

「え、ええーっと……そ、そう！ボクってば言い間違えちゃった！！正しくは13年よ！30とか万とかどこから出てきたのかしらね～～。やだもうほんとに～～、ボクまだ二十代よ～～？」(汗)

「………………………」

「そ、そんなにじーっと見つめられるとボクでも照れちゃうんだけド……」

「……誤魔化し方がヘタクソです…………………」

「ウッ……じゃなくて、今そんな話はどうでもいいのよ！！ともかく！また鍛え直せば今まで通りの強さに戻るってわけ！」

「つまりは……そうね、『強くてニューゲーム』？っていうことかしら？それともRPGみたいな『レベル1からやり直し』というのが正しいのかしら…？」

「………レルさんが話す気が無いのなら私も無理には聞きません。その長い年月で何をしていたのか、話したくなったらいつでもいってくださいね！」

「はーい………」(子どもに気を使われている……ボクってば情けないなぁ～～(泣))

「……それで、そのひみつへいき？とやらはどう使うのですか？」

「ひみつ♡あ～、それと明日からこの家をしばらく空けるわ。」

「……まさか、魔神を倒しに行く気ですか？！」

「そのまさかよ。こんなアイテム作っちゃんたんだし行くしか無いでしょ～！」

「ならわたしもついていきます！」

「だーめ、危険だからお家でゆっくりしてなさい。」

「嫌です！それに危険なのはレルさんも変わりません！！今は以前のようなお力は無いようですし、一人で行くよりも二人のほうが安全だと思います！！」

「う～ん……困ったなぁ～……今のボクじゃあなたを完全に守りきれないわよ？……………死ぬかもしれないのよ？その覚悟はあるの？」

「はい！レルさんのためなら死んでもいいです！！」

口を塞がれる

「あなたの気持ちはわかったわ。でも、二度と死んでもいいなんて言わないでちょうだい」

その目はどこか悲しい目をしていた。

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「うん♪今日もいい天気ね～」

「わあ～～！！ここはなんていうところなんですか？」

「ここはカラガ村よ。って、あら？久しぶりね～！酒場の店主さん♪」

「ん？げ……あんた去年の」

「そんな反応無いじゃない…」

「レルさんのお知り合いですか？」

「うん、まあそんなとこよ」

「今日は何しに来たんだ……子どもまで連れてきて」

「いえ、少し寄っただけよ。ボクたちはこの先のウラル王国に行くから」

「お、おう……あー待て、あんたの心配はいらないかもだが………最近ウラル王国の方で魔族が動いてるみたいだ、くれぐれも気をつけてくれよ！」

「はーい、忠告どうも♪さ、行きましょうリリアちゃん」

「はい！」

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「レルさん、このおおきな火山はなんでしょうか……とてもここの雰囲気に似つかないといいますか……違和感？のようなものを感じます」

「あ～……ここはね、去年いろいろとあったみたいよ？なんでも巨大な竜が住んでたとか」

「なるほど……その竜は今はいないのですか？」

「ええ。噂じゃ魔法使いが討伐したみたいよ」

「そうなんですか！レルさん以外にもお強い方がいらっしゃるのですね！！」

「世界は広いわよ～」(←討伐した魔法使い)

「わわっ……なんですか！？あの赤いふよふよとした丸い生き物は！」

「あれはマグマスライムよ。レベリングでもしておくかしら？」

「れべり……なんですか？」

「ふふっ…なんでもないわよ、さ、先を急ぎましょう」

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「さ、着いたわよ」

「ここがそのウラル王国ですか………？！お家がいっぱいで……あそこに大きなお城もありますよ！！」

「ふふッ…じゃあそうね～、結構歩いたし今日はここで一晩過ごして行きましょうか。魔族たちが動いてるって情報もあったからそこのところも調べたいからね」

「はい！なら今日は宿屋というところに泊まるのですよね？」

「ええ、なれない環境で寝付けないかもだけど……」

「問題ないです！もともとどのような空間に居たかはご存知ですよね？♪」

「……はあ、あなたちょっとボクに似てきたんじゃない？それも悪いところばっかり…………」

「えへへ……似てますか～？///」

「そんな子に育てた覚えは無いわよ～全く～。あ、宿屋あったわよ。もう夕方だし入っちゃいましょうか」

「そうですね…………そういえば、着替えとかはどうしたのですか？出発前に荷物はすべてレルさんがお持ちするときいてましたが…それらしい荷物が無いように思います」

「ふふん、ボクは魔力が少なくなっただけで魔法が使えなくなったとは言ってないわよ？」

レルさんの頭の横あたりの空間が歪み、その歪みから荷物が出てくる

「疑似王の財宝(ゲートオブバビロン)……いえ、なんでも無いわ忘れてちょうだい」

「…？それよりも、そんな魔法があるんですね！」

「ええ、異次元空間の収納スペースみたいなものよ。だからどちらかと言うと四次元ポケットかしら」

「…………？」

「ともかく！入りましょうか」

そうですね、と頷き宿屋の戸を開ける。

「一晩泊めてちょうだい」

一瞬レルさんの顔に嫌悪感のようなものが混じっていたように見えた。

「あいよ、一泊500Gだ。………ところであんたら、こども二人で旅かい？」

「ええそうよ、はい、ちょうど渡したからね」

「あいまいど。ほらよ、階段上がったとこにある203だ、チェックアウトん時に鍵は返しな」

「はーい」

「思ってたより広いわね……設備も整ってる。」

「あの、レルさん！先ほど聞こうか悩んだのですが………」

「わかってる。いや～な顔見せちゃったわね」

「は、はい」

「あの店主、なんか裏あるわよ……といっても、ボクたちには多分あんま関係無いと思うわよ」

「そうですか…なら怪しみ損ということですかね」

「ん～まあそうね。さ、明日も早いしちゃっちゃと寝支度整えちゃいましょう」

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がちゃりと部屋の扉が開く音が聞こえる。

「へへ、よし寝てるな……んあ？もう一人の青い方のガキはどこ行きやがった？」

「あなたが答えていいのは３つ。なぜこの部屋に来たか、そしてボクたちをどうするつもりだったのか、あとは…………」

宿屋の店主の首を青い糸が締め付けている。

「どう死にたい？まだ未遂だから選ばせてあげるわよ」

「グ………ガ………ハァッ！！」

「はあ、まいいわ。大体察せるし……じゃーね。」

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チュンチュンと鳥のさえずりで目が覚める

「んぅ～～ッ……………あ、おふぁようほはいはふ」

あくび混じりにリリアが言う

「うん、おはよう。今日もいい天気ね～」

「あれ？なんだか外が騒がしくないですか？」

「あ～～それね、ボクも今起きたばっかでよく知らないんだけど、なんでもここの宿屋の店主がそこの路地裏で死体になって発見されたんだって」

「えぇ！…そうなんですか………」

「騎士の方たちがいうには通り魔だってさ。こわいわね～～」

「はい、怖いです……」

「ささ、朝ごはん買いに行きましょう。もちろん気をつけてね」

「はい！」

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本日の人物紹介

リリア・ファビーニ(Rilia・Favuini)

性別:女の子

身長134cm

体重28kg

年齢12

元奴隷の吸血鬼

この世界の吸血鬼は太陽光じゃ死なないし流水もニンニクも十字架も効かない。

唯一の弱点は心臓であり、体の8割が喪失するかつ心臓を潰さない限りは死なない。

吸血鬼におびえた人間たちが「奴らは弱点が多い！怖がることはない！」と鼓舞するために吐いた嘘が一人歩きしたもの

どこで売られどこからあの奴隷商の元へと行ったか一切不明。

魔法の才能のみで言えばレルよりも上…だが経験不足

魔法適正は赤、黒、紫。……炎と闇と毒魔法である。

ちなみに呪術の適性もあるがこれを知るのはもう少し先のお話。

リリア「レルさんって結局おいくつなのですか？」

レル「レディにそのお話は禁句よ♪」