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第95話　季節は巡り、境界に生きる

二人の新しい生は、季節と共にあった。

雨が降る日、彼らは姿を現すことができる。田辺家の庭、廃寺の境内、二人が出会った図書館、最後のデートをした海辺。水のある場所に、半透明の揺らめく姿で。しかし、その姿を認識できる者は限られていた。水の呪いに触れた者、あるいは深い喪失を抱えた者だけが、彼らの存在を感じ取ることができた。

晴れが続く乾季は苦痛だった。地下水脈の中、意識は保たれるものの、個としての輪郭を失い、ただの水の一部として流れ続ける。自分が自分でなくなっていく恐怖。その中で、二人は互いの意識だけを頼りに、次の雨を待ち続けた。

『寒い？』

水脈の中で、翔太の意識が香織に問いかける。

『ううん……あなたがいるから、大丈夫』

香織の意識が応える。それは音声ではなく、水の振動として伝わる思念だった。

満月の夜、廃寺の地下水脈では、歴代の犠牲者たちの意識が集う。亮介、聡、健一、佐助……。彼らはもはや水そのものであり、人間の形を保つことはできない。しかし、その意識は水の中に溶けている。記憶も、感情も、愛も、すべてが水の一部となって流れ続けている。

そこに、香織と翔太も加わる。彼らだけが、かろうじて人の形を保っていた。それは完全な人間でも、完全な水でもない、境界に留まる存在だった。

『新しい道か』

亮介の意識が、水脈全体から語りかけてくる。

『……どうか、和子に。もう、何も苦しくはないのだと、伝えておくれ』

香織と翔太の存在は、この水底の世界にも、微かな変化をもたらしていた。怨嗟と嫉妬の渦だった場所に、諦観と、そして静かな受容が生まれ始めていた。死者たちは、永遠の孤独から、永遠の共同体へと変わりつつあった。