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第42話　呪いは、逃がさない

七月に入って、美代子は決意を固めた。逃げる。健一と一緒に、この町を出る。十八歳の誕生日の前に。

しかし、その頃から奇妙な現象が起き始めた。

美代子が外出しようとすると、必ず雨が降り始める。それも、彼女の周囲だけに集中的に。まるで、見えない檻に閉じ込められているかのように。

健一とのデート中、レストランのグラスの水が突然溢れ出す。噴水の水が、美代子だけに向かって吹きかかる。プールサイドを歩けば、足元から水が湧き出る。

「なんか、最近変だな」

健一も異変に気づき始めていた。

「水が...俺たちを見張ってるみたいだ」

美代子は恐怖を感じていた。これは偶然ではない。何かが、いや、誰かが介入している。

ある夜、美代子は奇妙な夢を見た。深い水の底に沈んでいく夢。そこには、無数の男たちの顔が浮かんでいた。皆、若く、美しく、そして悲しそうだった。その中に、健一の顔を見つけて、美代子は悲鳴を上げて目覚めた。

枕元に、和子が立っていた。月光に照らされた母の顔は、能面のように無表情だった。

「七月二十日ね」和子が言った。「何が？」「あなたの誕生日」「知ってるわよ」「その日に、すべてが決まる」和子の影が、月光で壁に大きく投影される。それは巨大な水の化身のようにも見えた。

「健一と一緒に、東京へ行く」

美代子は宣言した。和子の表情が、初めて変わった。悲しみとも、諦めともつかない、複雑な表情。

「行けると思う？」

その言葉と共に、部屋の中の湿度が急激に上がった。壁に水滴が浮かび、天井から水が滴り始める。

「これが、田辺家の女の運命よ」