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第41話　二人で逃げる計画

五月になると、美代子と健一は毎日のように会うようになった。学校が終わると、健一がバイクで迎えに来る。二人はよく海辺を走った。潮風を浴びながら、どこまでも続く海岸線を。

海辺で見る健一は、いつも生き生きとしていた。波打ち際を裸足で歩きながら、将来の夢を語った。

「俺、東京でゲーム作りたいんだ。自分が設計した世界で、みんなが遊べるような」彼の目が輝く。それは創造への情熱だった。

「すごいね」「美代子も一緒に来いよ。東京で暮らそう」ある日、砂浜に座りながら健一が言った。夕陽が二人を赤く染める。海面に反射する光が、まるで燃える水のように見えた。

「東京？」「来年、就職が決まってるんだ。渋谷のゲーム会社。プログラマーとして」

健一は、不良っぽい外見とは裏腹に、コンピューターの天才だった。大学では首席の成績を収めていた。

「プログラミングってさ、水みたいなんだ。データの流れを設計して、制御して、新しい世界を作る。でも、俺が作る水は、冷たくない。温かくて、生きてる水なんだ」

その言葉に、美代子の心が震えた。水。この家を支配する冷たい水とは違う、温かい水があるのだと、健一は教えてくれた。

「うん、行く」「本当か！」「健一と一緒なら、どこでも」

二人は、砂浜でキスをした。夕陽が、二人を赤く染める。唇が触れ合う瞬間、美代子は感じた。これが生きているということなのだと。冷たい水の底ではなく、温かい光の中で呼吸することなのだと。

「でも、母が...祖母が...」「大丈夫。俺が守る」

健一の腕が、美代子を包み込む。その腕は強く、温かかった。

この瞬間が、永遠に続けばいいと思った。

波打ち際で、潮が、ふだんと違う方向へ、ひたひたと引いていくのを、二人は、気づかなかった。