第1話 4枠①
「お～暖斗、生きてたか～！」
「まさかあの体験乗艦が、あんなコトになるとはな！」
「動画見てたぞ～。ヤバいな」
「そうだぜ！ 中々帰ってこね～なぁとか言ってたら」
「戦争、パイロットとか？ はぁ！？ どうなってんだよ？」
紘和60年9月10日。火曜日。
僕も、久しぶりに登校する。
何だろ？ 久しぶりに見る中学の校舎が、やけに新鮮に映る。
結局、新学期はこの日から始まった。ウイルスも収まり、「先の見えない大戦」が予想外に早く終結しちゃったから、あわててリスケジュールされた感じで。
皇太子閣下のお言葉は、脅しでは無かったらしい。
揚陸艦を凸らせてきた国が、正式に詫びを入れてきたってニュースが配信されていた。「国ごと」滅ぼされたらたまらないよね？ 閣下は、自国民、つまりはラポルト16を守るためにテロ国家の国民を逆に人質に取った、ということだ。
尋常じゃない。
でもそのお蔭で僕らは、普通の中学生に戻れました。あそこまで目立ってしまった以上、ある程度の身バレを覚悟してたけど、それも紘国が国ぐるみで阻止してくれる。
「お～い。騎士様～」
「はると～、じゃなくて、ナイト～！」
「さすがオレの相棒だ。‥‥っていやいや、オレたち親友だったじゃんか？」
僕の近況。前仲良かったアイツらとはちょっと距離ができてしまった。メールとかはしてるけど。で、その代わりに「陽キャでちょっと調子がいい連中」が、僕の周りに集まってきていた。
廊下を歩くとみんな僕を見る。
「あ、咲見さんだ。先輩！」
「お、君か」
「「こんにちは～～。きゃ～こっち見た～っ！」」
う～ん。これがずっと続くのかな？
この、市立みなと第一中学では二学期の始業式で、僕と麻妃、愛依の3人を壇上に上げて「おかえりなさい」イベントを計画していたらしい。
けど、それは中止になった。というかそうしてもらった。
ふれあい体験乗艦、出発する時には、地元の人間だったら乗り込む面子は周知の事実だった。ホームページに名前が出て。参加者の僕には顔写真と本人コメント入りの「旅のしおり」が。
それで「16人中男は僕ひとり、あとはカワイイ女子ばかり」という状況がわかって、無駄に突っかかってくるヤツとかが湧いたっけ。不用意にそれを同級生に見せたのがキッカケなんだけど、あの時はこんな大事になるなんて。まさか夢にも思わなかったからなぁ。別に禁止もされて無い、見せてもいいって情報だったし。
けど、あの戦争勃発、ラポルト16としての参戦で、話が大きくなりすぎてしまった。
そんなワケでラポルト16メンバーの身上は、みなと市民なら薄々みんな知ってるんだけど。一応公にはメンバーの素性は未公表、未成年のため身バレＮＧってなったんだ。
今さら感あるけど、僕らもそれを望んだ。
結果、ネット的には謎の中学生だけど、学校ではみんな知ってる。そして誰かがＳＮＳに情報を上げちゃったとしたら、国と軍が総出で詰めてくる、という状況。「デジタルタトゥーとかは消えない、消せない」っていうけれど、紘国軍の情報戦部門とその統括ＡＩが本気で瞬殺しまくれば限りなくゼロにしてしまえる、という事実。
疲れた。初日でもう。
麻妃は元々陽キャというか、そっち系のキャラだから、うまくその波に乗ってる感じ。「お～ぬっくん」と、人前でもついに「ぬっくん呼び」をしてきている。
僕ももうＮＯとは言わないしね。それはもう正直どうでもいい。そして――。
逢初さん。――――そう。「愛依」と呼ぶのは、ラポルト16とふたりきりの時だけ。
でも、そのふたりきりになる機会は中々来ない。
普通の用事で僕が麻妃や愛依と話してると、周りが「おお～～」とか言ってはやし立てる。できればやめて欲しいなあ。芸能人とかじゃあないし、ねえ。
中学校。僕の周辺は異様な熱気に包まれていた。
そのせいで、愛依とゆっくり話したりができない。‥‥‥‥いや、話すことは特に無いんだけれども。うん。無いんだけれども。
「そういえば逢初って意外とカワイイよな。頭いいし」
そういえば、じゃね～よ！ あ、人のこと言えないか。僕も一年の時同じクラスだったの忘れてたし。
愛依は僕が観測するだけでも、男子によく話しかけられるようになっていた。帝都の金持ちから縁談の話が来た、とかいう噂も。
「でもわたし、前からの通り、医者になるつもりだから結婚は‥‥」
すべて断ってるそうだ。艦でも言ってたよね。「結婚するつもりはない」って。最後の日に見た涙の訳も含めて、愛依とその周辺の話をしたいんだけど、無理か。心配には心配なんだよ。
僕は、あれだけの時間がありながら、あれだけ一緒の空間にいながら、枕を並べながら。愛依の身の上について何も語り合ってはいなかった。
「ああ、そうなんだよな。なんで話さなかったんだろ？」
家での状況も気になる。ＤＶとか。愛依は毎晩枕を濡らしているのだろうか？
気になるけど、ひと夏の、魔法の時間は終了済み。
今現在、僕らは「ただのクラスメイト」。
＊＊＊
9月17日。火曜日。
――――な～んて考えていたのは、最初の数日だけだった。学校再開から一週間。僕の周囲はいつも人だかりだった。いわゆる陽キャというか、物怖じしないヤツばかり。前仲良かった静かな連中は、無関心っぽい素振りか遠巻きに見てるだけ。
で、寄って来た人たちには、さんざん旅の様子を訊かれた。
僕らは軍からレクチャーを受けていて、軍事機密とか転戦の経緯とかは口止めされていた。その中には「最新軍事兵器であるＤＭＴの諸元」や、「マジカルカレントとその回復方法（愛依との添い寝）」とかがあった。 あと、「カタフニア」とか「潜空艦ラポルト」とかも。
それとは別にラポルトの16人での秘密、「愛依が敵兵に掴まった事実（敵性外国兵との濃厚接触疑惑）」も、ね。
そんな話題を避けて、当たりさわりない問答を繰り返していたら、‥‥やっぱり疲れた。僕はこういうことには向いていないらしい。――他の中学のみんなは今ごろ、上手くやっているのかな？
昼休み。机に肘をついてぼんやり考えていたら、またクラスの女子たちに囲まれていた。
「あのう」
「訊いてもいいですか？」
「咲見さん、て、将来お嫁さんは何人の予定‥‥ですか？」
このごろ少し周辺が落ち着いてきた。ラポルト16祭りもやっとこ終了の兆し。
ここ紘国では、男子が子供6、7人につきひとりしか生まれない。後は全部女子。いつしか女子は男子に嫌われないようにふるまうようになり、同級生の僕にも「さん付け」「敬語」を使う子が多い。
「ああ、『～くん』でいいよ。あとタメ口で」
「え？ ‥‥でも‥‥‥‥ねえ？」
「ラポルトでもそうだったんだ。いいよ」
女子たちは恐る恐る顔を見合わせてから。
「暖斗くん」
「はい」
「あらためて訊いていい？ やっぱり重婚はするんでしょ？」
さっきの理由――男子が少ないから貴重――なので、れっきとした法律で男子は4人まで奥さんを持てるんだけど。‥‥っていうか。
「‥‥むしろ、『男なんだからちゃんと4人と結婚しろ』って同調圧力スゴいよね。まあ国の存亡がかかってるし。‥‥うん。たぶんちゃんと重婚して男子としての責任は果たすと思う、よ？」
「その、お相手とか、もういるんですか？」
さっきの隣の子が今度は訊いてきた。女子たちは、恐る恐る代わり番子に訊いてくる。訊く順番をじゃんけんででも決めているんだろうか？
「‥‥‥‥いや、まあ、どうだろうね」
曖昧に中身のない返事をしたら、意味あり気に頷きあって、女子たちが一斉に色めきだった。「婚活懸命」。なにせ男子の6倍女子がいるんだから、向こうからしたら配偶者をゲットするのも至難だ。気の毒なほどに。
この後、好みのタイプとか、趣味とか色々訊かれた。まあ、図らずも「救国の英雄」になってしまったんだから、有名税？ 仕方ないのかな？
なんて最中に。
ピロピロリン♪
この音は！？ 僕は慌ててスマホを操作。
メールが来ていた。
『例の件なんだけど。今日一緒に帰れる？ 暖斗くん』
愛依から、だった。
