194/217

容赦無く

【剣聖視点】

「雨……だと？」

　突然、豪雨が降り始めた。

　発生していた火災が消火されていく。

　さらに、落ちた雨粒が花を形成している。

「魔導級水魔法か……！　不自然な降り方をしたと思ったが、水蓮花が作られているということは間違いない。噂には聞いていたが初めて見るな。魔導級魔法を使えるのはハボックぐらいのものだが…………情報によれば三代目勇者の仲間であるフェリス・グリゼルもこの国に戻ってきていると入っていた……。あるいはそっちか？」

　どちらにせよ、使った奴は戦闘不能だろう。

　どちらも魔法以外に目立った特技はない。

　それほどまでに魔導級魔法は魔力を消費する。

　火攻めが封じられたとしても、こちらには次の一手がまだある。

　正面に正門が見えてきた。

　火の手は消えているが、門は破壊され、自由に出入りできてしまう状況だ。

　兵と下級魔人が戦っている。

「囲め！　焦りすぎて突出するなよ！　浮いた駒は食われるぞ！」

　指揮しているのは恐らく大隊長クラスだろう。

　胸に刻まれている階級がそうだ。

　7名を上手くまとめて下級魔人2体を相手にしている。

　私は走りながら腰の剣に手を掛けた。

　薄く鋭く、細胞すらも透き通すかと思わせるほどの刀身から付けられた名『透《とおる》』。

「四の剣技……『兵城神《へいじょうしん》』」

「大隊長！　外から人が……！」

　と、私を指差していた兵士の首を間合いに入った瞬間に切り落とした。

　居合いの形で敵に近づく剣技だ。

「な……！」

「『神速』」

　そのままもう一人の兵の胸に剣を突き刺す。

　薄すぎる刀身に、刺されても血は出ていないが心臓は貫いている。

　引き抜くと人形のように崩れ落ちた。

「バカな……！　あなたは……！」

「グオアアアアアアアア！！！」

　陣形をあっという間に崩された兵士達は、瞬く間に下級魔人に殴り潰された。

　私は指揮していた大隊長を狙った。

「くっ！　『神打《しんうち》』！」

「三の剣技『神羅《しんら》』」

　一撃は防がれた。

　だが、残りの二撃で大隊長の両腕が切り落とされた。

「うおあああああああ！！！」

　止めどなく血が吹き出す。

　返り血が私にかかった。

　他の兵士達は既に下級魔人によって全滅させられていた。

　大隊長が苦しそうに膝をつきながら、私を見上げた。

「な…………なぜ……あなたが……！」

「……この国の本質を知らない貴様らも、同罪だ」

「あなたを英雄だと信じていたのに！　剣聖！！」

「私は英雄でも剣聖でもない。もはやただの…………復讐者だ……」

　大隊長はそのまま、苦しそうに呻きながら事切れた。

　私が『裏』の世界に堕ちていることは、既に多くの人が知っている。

　にも関わらず、私が『裏』に堕ちた理由も考えず、きっと味方だろうなどと甘い妄言は吐く奴らは全て、復讐の対象だ。

　汚れたこの国に染まった、悪しき者共は全て始末しなければなるまい。

　だからこそ、この国に染まっていない人物もいる。

　それは一兵卒から、この国の根幹とも言える主要人物まで幅広い。

　三方向からの攻撃、魔王軍の撹乱、上空からの魔人。

　これらで掻き乱した後に、威力を発揮するものは何か。

　それこそが今回の作戦の肝。

　それは、仲間だと思っていた者達の裏切り。

　それが例え全体の1割に満たない数だとしても、味方だと思っていた人間に攻撃されれば疑心暗鬼となる。

　数で勝る敵を散らすには、これ以上の効果が望めるものはないだろう。

「そろそろ動いてもらおうか。私がハボックを殺すのを邪魔されないためにも、道を空けてもらおう」

　私は先へ進み始め、所々で戦っていた兵士達を見つけては斬り殺した。

　あまりにも呆気ない。

　これではただの作業だ。

　世界最大の軍事国家と呼ばれるミラージュ王国も、元軍のトップであった私であれば簡単に崩壊させることができる。

　ありとあらゆる弱点を知っている。

　容易いことだ。

「う…………うう……」

　呻き声が聞こえた。

　見れば、まだ年端のいかない小さな女の子が、近くの倒壊した家の下敷きとなっていた。

　完全に潰されてはいないようだ。

　まだ息がある。

「う…………た……助け……て」

　すがるような目で私を見てきた。

　血に塗れた私に、僅かに動かせる小さな右手を必死に伸ばして。

　昔の映像がフラッシュバックする。

　故郷の村に置いてきた娘の元気に走り回る姿が、誰かに助けを求めるかのように手を伸ばしながら死んでいたのを。

「お……願……い」

　私は引き寄せられるように近付いた。

　周りに魔法で作られた水蓮花が咲き誇っていた。

　私は彼女の前にしゃがみ込み、呟いた。

「あの世で娘と仲良くしてやってくれ」

　グシュッ！！

　眉間に剣を突き立てた。

　刺さった部分から血が流れ、目を伝って流れ落ちる。

　ふむ…………まるで赤い涙だ。

「あんた…………何をやってんだ……！？」

　別の瓦礫の上に誰かが立っていた。

　雨が邪魔してよく見えん。

　だが見た事が…………。

「何をしてんだって聞いてるんだよ！！」

　……こいつは驚いた。

　なぜこんなところにこいつがいるのか。

　レインフォースの話ではサンクリッド大陸に向かったと聞いていたが……。

「剣聖！！」

「なぜお前がここに……？」

　ガルムの弟子、そして私が最後に剣術を教えた弟子がそこにはいた。