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使徒

　俺達は既に城の外へと出ていた。

　このまま城内にいてもろくなことはない。

　早々に立ち去るのが吉だ。

「なんか……俺達がやったこと全部、あいつら魔族のためって気がして気分悪いですね」

「ガルムの考えている通りに事が進んでいるのは間違いないが、釈然としないのは同意見だ」

「そういえば、レインフォースさんの技のお陰でさっきは助かりました。あれが『空ノ神』ですよね？」

　空中に大量の刃を出現させる大技。

　見栄えだけなら俺よりよっぽどカッコいい。

　インスタ映えするよきっと。

「あそこで敵が引いてくれたのは、正直助かった」

「何でです？」

「あんなに密集してたら、敵味方関係なく切り刻んでたからな。2段階目はコントロール出来るんだが……」

「切り刻むよりも先があるんですか？」

「まぁな」

「僕は見たけど、反則じみてたよ……」

　見てみたい気もする……。

　今後、どこかの場面で見してもらえるタイミングがあるのかな。

「ミーアさん」

「何かしら？」

　後ろの方でアイラが《魔女》に話しかけていた。

　しれっと聞き耳を立てる俺。

「《暗器猫》って人…………私がケンカした相手ですよね？」

「そうね、ボコボコにされた」

「うっ…………」

　うん、ボコボコにされてた。

「その人や、刀鍛冶の人が死んだのに……皆さんはそれほどショックは受けてないんですね」

　ショックか。

　《潜入者》から聞いた時、確かにみんなは驚きの表情をしていた。

　でもその後は、ガルムの意図を予想するのに話が逸れて、ショックを受けている様子はあまりなかった。

「思う所は……確かにあるわ。ネコともガリレオとも、半年以上一緒にいたもの」

「でもその割には……」

「私達【怪童】のメンバーは、仲間ではないわ。それぞれがそれぞれの目的を達成するために、徒党を組んでいるのに過ぎない。だから誰かが死ねば悲しさはあるけれど、それで悲壮感に打ちひしがれることはないわ」

　その言葉にアイラは押し黙ってしまった。

【怪童】は利害の一致から手を組んでいて、俺とアイラのような関係性ではない。

　今はこうして仲良くやっている皆が、一つ目的が違えば今すぐに敵になってもおかしくはないと、《魔女》はそう言いたいのだろう。

「でも、私にだって大切なものだってあるのよ。それはアヤメだったり、貴方もそうよ、アイラ」

「え！」

「貴方は私の大事な教え子だもの、死んだりしたら悲しいわ」

「…………師匠！」

　良い師弟愛だなぁ。

　どっかのクソ勇者との師弟関係とは偉い違いだ。

　俺を死地に追い込んではヘラヘラしてそうな奴だからな。

　その噂のあいつは、何をしようとしているのか俺には知る由もない。

　魔王側に与《くみ》していると思えば、その魔王を討伐した。

　そして新たな魔王に恩を売った。

　ええい、考えても分からん。

　できれば今後はガルムに関わるのは避けたい。

　手助けするのは今回限りだ。

「サンクリッド大陸へ帰るぞ……！」

　航路へ目指して、俺は歩き出した。

　ーーーーーーーーーーーーーーー

「《潜入者》から連絡が来ました。それにしても、まさか本当に手助け無しだとは思いませんでしたよ」

　左目に《II》の刻印がある青年が、椅子に仰々しく座る男に愚痴を言っていた。

　彼こそが、今回の一連の出来事の主犯格であり、人類における元勇者、ガルムであった。

「不戦の誓いがあると先に言っておいただろう。我々はお互いの関係に関わることはない」

「せっかく僕が集めた私兵が、2人も死んでしまった。こう見えてもショックは受けているんですよ」

「刀剣の鍛治師と転移魔法の使い手か。能力で見れば、確かに貴重だな」

　口ではそう言っておきながらも、男はさして興味を抱いてはいなかった。

　何人人間が死のうとも俺には関係ない、そう言っているようであった。

「だが、ジェイドロードだけでなく、ローズフィリップも同時に殺すとは、お前の私兵とやらは相当な精鋭のようだな？」

「確かに僕が掻き集めた人達は優秀だ。でも、それだけで2人の魔王を同時攻略しようだなんて、普通は思いませんよ」

「何か、嬉しい誤算でもあったか？」

　その言葉に、ガルムはニヤリと笑った。

「貴方の計画の一部、異世界からの召喚者がアクエリア大陸にいたんですよ」

「ほう、ヴィルモールが作った武器を持った奴か」

「ええ。しかも、僕が思っていたよりもずっと成長していた。彼がいたからこそ、今回の作戦は成功したんです」

　ガルムが嬉しそうに話す。

　それは冗談や嘘で造られたものではなく、本心から思っていたものだった。

　だが、男の反応に左程変化はない。

　ほう、とつまらなさそうに一言呟いただけであった。

　その態度に少しムッとするが、ガルム自身もこの男がそういう性格であることを知っているが故、何も口にはしない。

　この男が興味あること、それはただ一つだけであり、そして単純明解。

　魔王が考えることと言えばただ一つ。

「世界を我が物に。お前には使徒としてまだまだ働いてもらうぞ、ガルム」

「仰せのままに……魔王ベルファイア様」

　ガルムはその場を後にした。

　再び暗躍せんとするために。