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魔王ローズフィリップ5

　空気が震える。

　レインフォースを起点とし、前方の空中に薄透明の刃《ブレード》が大量に現れた。

　不規則に、魔者達を囲うようにして刃《ブレード》が浮遊する。

　魔者達の足が止まった。

「その刃《ブレード》には、おおよそ芯と呼べるものが入っていない。その脆弱性はこの世の中でも物体として存在し得ないほどだろう。故に『空《から》の芯《しん》』」

「こんなもの、魔法で破壊しなさい！」

　魔者の誰かの掛け声で、様々な魔法が繰り出された。

　それを見て、レインフォースはほくそ笑む。

「だが刃《ブレード》自体は最硬質鉱石《マテリアルハイ》よりも硬い」

　魔法が刃《ブレード》に衝突する。

　薄透明な刃《ブレード》はガラスが割られたような音を立て、空中にバラバラに砕け散った。

「砕かれた刃は、貴様らの身体を切り刻む」

　粉々になった刃《ブレード》の破片が、勢いよく魔者達へと飛び散っていった。

「キャアアアア！！！」

「ぐああああああ！！！」

　細かい破片が魔者達に突き刺さり、断末魔のような悲鳴が多く上がった。

　だが、そのほとんどは致命傷にはなり得ない。

　治癒魔法が使えれば、痕も残さず治すことができる程度だ。

「こ……こんなもので……！」

　魔者達が各々治癒しながら立ち上がる。

　これでは足止めが関の山だろう。

　これだけならば。

「『空ノ神(からのしん)』の意味は、『空の芯』という意味だけで終わると思うな。それだけで4神は名乗れない」

　レインフォースが剣を身体の正面に突き出したまま、逆手から順手に持ち替える。

　剣は淡い発光からさらに光を強めた。

「芯のない刃《ブレード》は、体に突き刺さり、そして再び元の形を取り戻そうとする。すなわち、その者の体の芯となる」

　魔者達の体に突き刺さっていた刃《ブレード》が、さらに身体の深くへと突き刺さっていく。

　再び断末魔が鳴り響いた。

「故に『体《から》の芯《しん》』」

　レインフォースが剣を振り下ろす。

　キンッ！　という音と共に魔者達の体の中心を、薄透明の刃《ブレード》が貫いた。

　全ての魔者が串刺しとなったのだ。

　生き残っている者は、いない。

　これが4神の一人が使っていたと言われる、対多人数向け劔《つるぎ》魔法であった。

「え……エグい。は、初めて見たけど、強烈な魔法だね」

「だけど1発で魔導級並の魔力を使う。二度目は使えないからな」

　そう言ったレインフォースは、肩で息をしていた。

　使うのは魔力だけでなく、体力も同様のようであった。

「後は中の連中が上手くやってくれるか……コイツが目覚めるかだな」

　二人は眠っている八代を見る。

　未だに起きる気配はない。

「僕らじゃ魔王に太刀打ちできない……。女性陣には頑張ってもらいたいよね……」

　※　　　　※　　　　※

「貴様が魔王ローズフィリップか…………探したぞ」

　ニヤリと悪そうな笑みを浮かべながら、リー・ウェイバーが睨みつける。

　その先には、まるで聖女のような白色のローブを身に纏った女が、玉座のような席に座っていた。

　背後はカーテンの仕切りがあり、スペースがあることが伺える。

　大きな杖を右手に持ち、柔らかな笑みを浮かべる彼女に、他のメンバーは敵意を削がれた気持ちになる。

　隣には騎士のような強固な鎧を身に付け、腰に剣をぶら下げている女が立っていた。

　気丈な立ち振る舞いから、そこらにいる男よりもよっぽどたくましく見える。

　恐らくあれは魔王の使徒だろう、とアイラは思った。

「可愛らしいお嬢様達ですこと……。私に何の用かしら？」

「ぬかせ。ここで起きている出来事と照らし合わせれば、アタシ達が何をしにここへ来たのかは既に分かっているだろう」

「さぁ……？　私、そう言ったことには疎いんですの」

「ならば分からせてやる！」

　リーが地面を強く踏み抜き、ローズフィリップへと襲いかかった。

　しかし、渾身の一撃はローズフィリップの目の前で、隣にいた騎士が持っていた剣の持ち手によって防がれた。

　壁をも砕く拳を、片手で防いでいるのだ。

「女王の御前であるぞ。不遜な態度は極刑に値する」

「はははっ！　ならば貴様からアタシの相手をするか！」

「いけないわリー！　敵のペースに乗せられては！」

「構うものか！　アタシはここまで我慢したんだ！　この2人はアタシがやる！」

　ミーアの呼び声も聞かず、リーは使徒に対して敵意を剥き出しにしている。

　その姿はさながら獅子そのものである。

　ローズフィリップは以前として柔らかい笑みを崩さない。

「アイラ！　私達でリーの援護をするわよ！」

「はい！」

　2人が魔法を発動させる。

　女騎士はローズフィリップの前に立ち、3人と魔王の間を隔てるように剣をかまえた。

　リーが戦闘態勢に入る。

「魔王ローズフィリップ様の使徒、ヴィシェル・ヴェルダンディ、騎士として主人に仇なす者に鉄槌を」

「があっ！！」

　抜き身の剣がリーの拳とぶつかる。

　激しく火花が散った。

　リーの拳は切られてはいない。

「肉体強化に特化した戦い方か。容赦はしない」

　リーと使徒の動きがブレ、至る所で火花が散る。

　アイラとミーアは動けないでいた。

　動きが早すぎで迂闊に攻撃できないのだ。

「ど、どうしますかミーアさん！」

「それなら私達は、直接魔王に攻撃をすればいいのよ」

　魔王は椅子に座ったまま動かない。

　動く気配もない。

「盛れ、熱せよ！　その業火を持って焦がし給え！　円神の炎草原《エンブレイズ・カーペット》！」

　ミーアの放った上級炎魔法が魔王を襲う。

　直撃したかに見えた。

　いや、実際直撃はしている。

　しかし、当たったのは魔王にではない。

　どこからか突然現れた男達に、だ。

　魔王の盾となった男達数人は、黒焦げとなって倒れた。

「な……！　一体あの人達は……！？」

　ミーアとアイラが困惑するのも束の間、魔王の背後から、目が虚となっている男が何人、何十と溢れてきた。

　まるで意識のない操り人形のようである。

「これは……！！」

「ふふ……。行きなさい、私の可愛いペット達」

　男達の魔の手が2人へと向かう。