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魔王ローズフィリップ4

「これより先は、城内にいる敵と出会う可能性があります。気を付けて下さい」

　エルモアが慎重に足を運ぶ。

　だが、その前をアリゲイトが追い越す。

「ぼ、僕が先行するよ」

　エルモアが、何を言い出すんだこの人は、という顔で見たが、レインフォースがエルモアの肩に手を置いて制止した。

「《骨喰い》に任せておけば大丈夫だ。彼は隠密が得意なんだ」

　今回の遠征に彼が選抜された理由も、隠密活動が可能であるからだ。

　人の後ろを取ることができるアリゲイトは、同時に人の気配を察知する力に優れている。

　簡単に気配と言い表しているが、実際には足音や周囲の細かな変動に気付く力のことである。

　臆病な性格であるにも関わらず、闇討ちを仕掛けてきたアリゲイトは、人一倍その力に長けていた。

「いくつか音がする……敵が近くにいるようだね……」

　アリゲイトはボソリと呟くと、腰から剣を取り出した。

　アリゲイトの剣はとても細く、そして軽い。

　言うなればエストックと呼ばれる武器に近いだろう。

　斬りつけたりするよりも、刺突による攻撃がメインとなる。

　不意打ちを得意とするアリゲイトにとって、喉元に突き刺すことができればそれで充分なのだ。

　一行はアリゲイトの後ろに並び、T字路の角で敵を待つ。

　目の前を獣のような女魔者が横切った。

　その瞬間、魔者の首元を腕で巻くようにして引き寄せ、うなじから剣を突き刺した。

　突き刺さった剣が魔者の口から飛び出し、鮮血とともにくぐもった声が漏れ、ジタバタと暴れたが、すぐに生き絶えた。

　手慣れている男の動きである。

「と、とりあえずこれで、大丈夫だね。次は、どっちに行けばいいんだい？」

「鮮やかですね……。魔者が来た方向に進んで下さい」

「この死体はどうする？」

「特に隠せるところもないか……。エルモア、ここから魔王の所まではどのくらいだ？」

「5階層まで登る必要がありますので、このペースを維持できれば10分程度かと」

「さすがに見つかるな……」

　レインフォースは考え込むように唸った。

　どこか隠せる部屋を探すべきか、それとも放置して先を急ぐか。

　例え隠すにしても、血が飛び散っている以上不審がられるのは必然だ。

「よし、このまま死体は捨て置け。先に進む」

　水魔法で掃除することもできたが、考え出した結論は先を急ぐことだった。

　ここから先はタイムアタック勝負となる。

　アリゲイト主導の元、遠回りできるところは遠回りし、通らなければいけないところは敵を暗殺して進んだ。

　そして、3階層まで登った段階で、城内に非常ベルのようなものが鳴り響いた。

　放置していた死体のどれかが見つかったのだ。

「ここからは最速で5階層まで駆け上がる。出会った奴は全て排除だ」

「誰かコイツを持っていろ！　アタシの出番だな！」

　リーが八代を放り投げる。

　それをアリゲイトがキャッチした。

「……重い」

　ドタバタと人が動き回る音が聞こえてくる。

　城の中にいる魔者が動き始めた音だ。

「エルモア、ここから先は遠回りはいらない。最短距離を示せ！」

　エルモアとリーが先頭に立ち、その後ろにミーア、アリゲイト、アイラ、レインフォースと並ぶ。

　上へと目指して走り出した。

　すぐに何人かの魔者と相対する。

　弓矢でエルモアが狙撃するも、土魔法で防がれ、即座に炎魔法で攻撃してくる。

　リーが火球に向かって拳を振り抜くと、火球が拳圧で散った。

　剣圧ならぬ拳圧。

　驚いた顔をした魔者に向かって、そのまま拳をぶち込んだ。

　グシャリと頭が潰れたような音がして、魔者は吹っ飛んでいった。

「ははははは！！　もっとアタシを楽しませろ！」

　まるで魔王だな、とレインフォースは思った。

　ある程度の敵の魔法はミーアがレジストし、背後から迫ってくる敵は、レインフォースが魔法を駆使して押しとどめている。

　レインフォースは魔法と剣術を扱える、魔法剣士のような立場だ。

　マスタークラスの魔法は『空ノ神』しか使えないが、その他の魔法は基本的に上級まで扱える。

　魔法発動には詠唱が必要となるが、敵の無詠唱に対抗できる発動スピードがあるため、ほとんどの攻撃は対処できた。

　その勢いのまま4階層、5階層まで駆け上がる。

　敵の数が増えてきた。

　圧倒的な魔法攻撃の数々に、こちらの手が間に合わなくなるが、魔王のいる大広間の前までやってきた。

「この先に魔王がいるはずです」

「それならここから先は女だけで行け！　俺達はここで敵を足止めしておく！」

「でも八代も寝ている状況で、2人だけで大丈夫なの！？」

「俺なら何とかできる！　目的は魔王を殺すこと、それを遂行しろ！」

　戦いながら、レインフォースが背後からやってくる魔者達の足止めをしている。

　かなり切迫している状況だ。

「言われんでも、魔王はアタシが頂く！」

「行きましょうアイラ、彼なら多人数に対する術があるから大丈夫よ」

　アイラが不安そうな顔をしながらも、ミーアに押されて先へと進む。

　彼女が心配しているのはレインフォースの安否ではない。

　八代の安否なのだ。

　リーが大きな扉を殴り、一部がぶち壊れた。

　女性陣はそこから中へと入る。

　アリゲイトは八代を下ろし、レインフォースの隣へと近づいた。

　魔者の数は30人ほどになる。

「た、頼むよ。僕は大人数相手は苦手なんだ。魔法も得意じゃないし」

「任せろ。ここから先には誰一人として通さん」

　レインフォースは剣を逆手に持ち、剣先を下に向け、体の目の前に突き出した。

「4神が一人、対多人数向け劔《つるぎ》魔法」

　剣が淡く光り始める。

　今現在、世界で彼だけが使える魔術。

『避雷神』と同じく、4神と呼ばれる者が使っていた伝説の魔術。

『避雷神』が防御全振りの魔術だとすれば、これは対多人数全振りの魔術。

「発動せよ、『空ノ神』！」