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暗躍

階段を降りきった先には、薄暗い石造りの通路が続いていた。

地下とは思えないほど広い。

けれど、そこには妙な静けさがあった。

足音すら吸い込まれてしまいそうな、不気味な静けさ。

私たちは周囲を警戒しながら、ゆっくりと歩を進める。

すると――。

「……誰かいる」

あやかしの、人よりも強い聴力が人の声を拾った。

その声は、今歩いている通路の先にある、重そうな鉄製の扉の中から聞こえてきた。

その扉は少し開いており、中から微弱だが、灯りが漏れている。

「蓮くん」

「ああ、そっと聞き耳を立てよう」

私たちはできる限り声の大きさを落とし、物音を立てないようそっと扉に近寄る。

扉に近づくにつれ、話し声がより鮮明に聞こえるようになった。

私は、開いた扉の片方の影に身を潜め、耳を押し当てる。

蓮くんはその反対側の扉の影に、私と同じように身を潜め、扉に耳を当てた。

「これが……大妖の核か」

そう言う男の声が聞こえる。

だいようのかく？

何のことだろうか。

頭の中に疑問符を何個も浮かべながら、少しでも情報を得ようと私はより一層集中して話し声を聞く。

続いて女の声が聞こえてくる。

「ええ。これさえ手に入れば、逢坂様の計画は――」

『逢坂様の計画』――。

その『逢坂様』とやらがどこの誰かは知らないが、この妖魔襲来や黒い小箱は十中八九そいつの計画だろう。

私はその後も聞き耳を立てるが、防音効果のある結界でも張られているのか、何を喋っているのかを聞き取ることはできなかった。

私は、いつ踏み込む？　と、空いた扉の反対側にいる蓮くんに視線を投げかける。

蓮くんは私の視線に気づくと、こちらを一瞥した。

そして、人差し指を唇に当てる。

――まだだ。

そういう意味だろう。

私は小さく頷いた。

もう一度、扉の向こうへ意識を集中させる。

すると、先ほどよりもはっきりと男の声が聞こえてきた。

「……もうすぐだ。結界さえ完全に消えれば――」

「ふふっ。これでようやく、あの方も……そして憎たらしいあいつも……！」

やはり何かを企んでいる。

私は握った拳に力を込めた。

相手が何人いるのかも分からない。

どれほどの力を持っているのかも分からない。

それでも、ここで引き返すという選択肢は取りたくない。

演習場では、今も仲間たちが妖魔と戦っている。

その混乱を利用して、この地下へ侵入した者たちがいる。

なら、私たちがここで止める。

それしかない。

私はゆっくりと息を吸った。

怖くない、と言えば嘘になる。

それでも――。

そっと隣に視線を移す。

そこには、静かに扉を見つめる蓮くんがいる。

不思議と、それで少しだけ心が落ち着いた。

一人じゃない。

それだけで、十分だ。

だから今は――待つ。

相手の動きを見極めながら、少しでも多くの情報を集めるんだ。

そう思った私は、再び扉の向こうへ意識を集中させた。

そのとき、ふと別の疑問が頭をよぎった。

それは、さっきからずっと気になっていること。

地下室への入り口――つまり、資料庫の中にあったあの扉の前に張ってあったあの結界。

あれは、すごく強固で、ものすごい量の妖力を込めて作ってあった。

それを壊すには、込められた妖力以上の力が必要になる。

少なくとも、あやかしのトップである私のお母様くらいの力はないといけない。

というか、お母様の妖力をもっても破れるか怪しいぐらいだ。

しかし、部屋の中にいる２人の霊力は、その力には遠く及ばない。

果たしてどうやってあの結界を破ったのか。

私はその疑問を頭の中で何度も繰り返す。

もしかすると、あの二人にはまだ何か隠している力があるのかもしれない。

そう考えると、ますます迂闊には動けない。

私は隣にいる蓮くんへ、ちらりと視線を向けた。

蓮くんもまた、扉の向こうを警戒しながら、じっと耳を澄ませている。

どうやら、まだ動くつもりはないらしい。

私も再び扉へ視線を戻した。

――そして、しばらくして。

蓮くんが、もう一度こちらを見た。

今度は、ほんの少しだけ頷く。

――行くぞ。

私も静かに頷き返した。

私たちは同時に、少し開いている扉の縁(ふち)に手をかける。

そして――。

バンッ！！

勢いよく扉を開け放った。

「なっ！？」

「誰だ！」

扉の向こうにいた男女が、驚いたようにこちらを振り返る。

「……！」

私はすぐさま身構えた。

部屋の中には、私と蓮くん以外に二人。

どちらもよく知っている顔ではない。

……否。

正確には、顔を知っている。

学園で何度か見かけたことはある。

でも、話したことはない。

そんな程度の認識だ。

「お前たち……何をしている？」

蓮くんが鋭い声で問いかける。

二人は答えず、ただこちらを睨みつけていた。

私は二人の足元へ視線を落とす。

そこには、見覚えのある黒い霊具が置かれていた。

「……それ」

胸の奥がざわつく。

昨夜、私たちが探し出した黒い小箱。

まさか――。

「あなたたちが、あれを……？」

私がそう問いかけると、女が口元を吊り上げた。

「あら。思ったより早かったわねぇ」

「……っ！」

その一言で、私の中にあった疑念が一気に形を持った。

間違いない。

この二人は今回の事件に関係している。

でも――。

誰かに命令されている？

さっき聞こえた「逢坂様」という名前。

そして、目の前にある黒い霊具。

まだ分からないことだらけだ。

だからこそ、ここで逃がすわけにはいかない。

「……全部、話してもらうから」

私は妖力を手のひらへ集め、男女に向かってかざした。

今日からシルバーウィークですね！

皆様は何か予定ありますか？

私は特に予定がないので、のんびり過ごそうかな〜と思ってます(笑)

せっかくのお休みなので、皆様もゆっくり休んでくださいね！

では、また次回ー！

adiós！