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7 いつもそばに
「どうぞ」
シャムはラバックに食堂に連れてこられた。椅子に座らされて、てっきり苦言を呈されるかと思ったが、
「これ···ホットミルク？」
目の前に出されたカップに首を傾げる。
「坊っちゃまは、昔からこれを飲むと落ち着いてらっしゃいましたから」
「坊っちゃまはやめてくれ」
昔の呼び方に苦笑しながらもミルクを一口すする。少しぬるめに作られたそれは、ほんのりとハチミツの風味がした。
「なつかしい···」
最近はヘムの趣味で紅茶を飲んでいたから、久しぶりに飲むそれはとても美味しく感じられた。
ラバックは、ふぅふぅと温かいミルクを飲むシャムを、優しく微笑んで見ていた。
シャムはふと、ラバックの顔をちゃんと見たのが、ひどく久しぶりのような気がした。
「ラバックって、うちに来てどのくらいだっけ」
「先々代様の頃からですから、今年でちょうど五十年になります」
「そんなにか」
だから、ラバックは、いつもいるのが当たり前になっていた。
そう思った途端に、さっきまで頭に昇っていた血がどんどん下がっていくのを感じた。
「·····ごめん」
「何を謝られることがありますか」
「小さい頃から、俺が癇癪起こす度に、ラバックには迷惑かけてるなって···」
そう言うと、ラバックはふふっと笑う。
「誰にも迷惑をかけずに生きられる人間などおりませんよ
それに、それほど貴方に信頼されているということなら、執事冥利に尽きるというものです」
ああ、ラバックは、変わっていない。とシャムは思った。
ニレイミトが来て、全てが変わってしまったように感じていた。
でもラバックは、変わらずにシャムのそばにいてくれる。
「ありがとう。ラバック」
ラバックは昔と同じように、微笑んでくれた。
その夜、シャムは夢を見た。
