6 破壊
一ヶ月後。
ニレイミトは、未だに屋敷に居座っている。
まぁ、百歩譲って滞在するのは良いとしよう。だが、
「ヘム～」
今日もニレイミトはヘムに馴れ馴れしく話しかける。いつの間にか呼び方がちゃん付けから呼び捨てになっていた。
しかも、ニレイミトはそれをわざわざシャムに見せつけるような場所でするのだ。
さすがにそれが何度も続くとシャムも黙っていられない。
「ニレイミト。ちょっと良いか？」
シャムから話しかけられて、ヘムと談笑していたニレイミトは少し意外そうな顔をしたが、すぐににぃっと笑うと、
「あいよ」
シャムの方へ足取りも軽くやって来る。
「なんか用？」
シャムは少し迷ってから、彼を自分の部屋へ連れていく。なんとなく、ヘムの前で話すのは躊躇われたからだ。
ニレイミトは割と素直に部屋へついてきた。
「で？」
向こうから話を促してくる。あるいは、さっさと話を終わらせて、ヘムのところへ戻りたいのかもしれない。
シャムは一度唾を飲み込んでから、口を開いた。
「屋敷うちには、いつまでいる気なんだ？」
「道が復旧するまで」
あっさり答える。実のところ、未だにその復旧のメドはついていないようなのだが。
「そうか。大変なのはわかるから、今すぐ出ていけとは言わないよ。けどな···」
シャムはなるべく言葉を選びながら、
「せめて、ヘムとは節度を持って接してくれ」
シャムはほっと息をつく。やっと言いたいことが言えた。
だが、
「ふーん。それだけ？」
ニレイミトの返答には吐き捨てるような響きがあった。
「は」
呆けた声を上げるシャムに、ニレイミトは失笑する。
その顔は相変わらず美しいが、シャムのことを嘲笑っているようだ。いや、実際嘲笑っているのだろう。
「何がおかしい」
苛立って尋ねるシャムにニレイミトは心底愉快そうに、
「別に～、何もわかってないお前が滑稽で、笑えるだけ」
その言葉に、シャムは頭に血が昇り、羽織を掴もうとするが、するりっと猫のような身軽さで避けられた。
その勢いのまま、ニレイミトは香炉が載ったサイドテーブルのそばに着地する。
「趣味の悪い香炉だな」
そう言ってぞんざいに香炉と傍らにあった香の入った袋を持ち上げる。
「それに触るな·····！」
シャムが駆け寄ろうとする前に、
がしゃんっ
床に叩きつけられて、香炉は粉々に砕け散った。香も一緒にぶちまけられ、床の上でぐしゃぐしゃに潰れてしまう。
ニレイミトはだめ押しするように、足でだんっと床を踏みつけた。
「嫌な臭い·····」
シャムは頭が真っ白になり、気がついたら、ニレイミトに飛びかかっていた。
その綺麗な顔を殴ろうとするが、逆に腕を掴まれる。
その美貌に浮かぶ余裕の笑みが今は心底憎らしい。
掴まれた手を振り払い、もう一度殴りかかろうとすると、
「どうなさいましたか！？」
香炉が割れた音を聞き付けたらしく、ラバックとペンレスが飛び込んできた。
「！！
お止めください！旦那様！！」
ラバックが慌ててシャムを抑える。
「離せ！」
シャムはもがくが、老人のラバックを力ずくで引き剥がすわけにもいかない。
「ペンレス。ここを片付けておいてくれ」
床にぶちまけられた香炉の破片を指してラバックが言う。ペンレスは頷くと掃除道具を取りに部屋を出ていった。
シャムはそのまま引きずるようにして部屋から出された。ニレイミトはそんなシャムをにやにや見つめていた。
