5 不穏
結局その日、ヘムとニレイミトは暗くなってから漸く帰ってきた。
楽しそうに笑いながら帰ってきた二人を、ラバックとペンレスは笑顔で出迎えていた。
その輪の中に、シャムは入れない。
夕食の時も、四人は楽しそうに今日あったことを語り合っていた。
シャムは会話に入れない。ただ下を向いて、料理を咀嚼しているだけだった。
味がしない夕食を早めに切り上げて、シャムはもう部屋に戻ることにした。
シャムは二階の自室へ向かおうと階段を上るが、連日の悪夢で寝不足のせいか、はたまた精神的な疲れのせいか、足元がふらつく。
ふと、階段の踊り場の手前で足がもつれた。咄嗟に手摺を掴もうとするが、その手は空振りする。
あ、落ちる
と、思った瞬間、左肩に衝撃を感じ、階段の踊り場に右腕からどたっと倒れた。
「邪魔なんだよ。ふらふらふらふら」
シャムを突き飛ばしたのは下からやって来たニレイミトだった。
ニレイミトは、倒れたシャムをわざわざ跨いで階上までいくと、振り向き様に、
「寝ぼけてねぇで、さっさと目ぇ覚ませ」
言うだけ言うと、羽織の裾を翻しながら、さっさと客室に入っていってしまう。
「·······」
シャムはよろよろと立ち上がると、手摺にしがみつきながらなんとか二階の自分の部屋まで到達する。
すぐにベッドに倒れこみたい気分だったが、今それをやると体が痛みそうなので、とりあえず普段の習慣通り、寝巻きに着替えることにする。
そのとき、ずきっと痛みが走った。
服をめくって見れば、左の脇腹に大きな痣が出来ている。
「····っつ。思いっきり突き飛ばしやがって···」
シャムは脇腹を擦りつつ、サイドテーブルの上にある香炉に火をつける。
すぐに、落ち着く香りが部屋いっぱいに広がった。
この香炉と香は、結婚前にヘムがプレゼントしてくれたものだ。
毎夜悪夢を見ていても、この安心する香りのおかげで眠りにつくことが出来る。不思議と脇腹の痛みも、和らぐような気がした。
シャムはそのままベッドに入る。
考えることはたくさんある。
仕事のこと。
家のこと。
悪夢のこと。
そして···ニレイミトのこと。
しかし、頭に反して体は疲れていたのか、シャムはすぐに眠りに落ちていった。
ちり～ん
ちり～ん
また、あの音がする。
「邪魔なんだよ！！
お前さえいなければ・・・」
そいつは何度も何度も、熱い火かき棒で倒れたシャムの横腹を殴り付ける。
その度に激痛が走るのに、何故か口が動かず、悲鳴もあげられない。
肉が焦げる嫌な臭いがする。
ちり～ん
