4 崩壊の兆し
一週間後。
「今日の夕飯はステーキが食べたいな～」
と、図々しくのたまうのは、未だに屋敷に滞在しているニレイミトだ。
「なんであいつはまだいるんだ」
シャムは隣のヘムに尋ねる。
しかし、ヘムはなんてことないように、
「土砂の撤去にしばらくかかるそうだから仕方ないわね」
「仕方ないって······」
シャムが憮然としたとき、
「なになに～？
喧嘩？」
シャムとヘムの間に割り込むように、ニレイミトが声をかけてきた。黒い羽織の裾が、シャムにべちっと当たる。何故か彼は屋敷の中でも頑なに羽織を脱がなかった。
喧嘩の原因はお前だと睨み付けてやりたいが、悔しいことにこの男見れば見るほど麗しく、見つめるとうっかり魅了されそうになる。
ニレイミトは輝くような笑顔をヘムにだけ向けて、
「ヘムちゃんも大変だなぁ。いつもこいつにいじめられてんの？」
「人の妻をちゃん付けするのはやめていただけますか？」
いくらなんでも馴れ馴れしすぎだろう。さすがに注意するが、
「·······小せぇ男だな」
ぼそっと呟いたニレイミトの言葉にこめかみがひきつる。
だが、今のが聞こえたのはシャムにだけだったらしい。ヘムは笑顔のままニレイミトを見ていた。
「なあ、俺、せっかくだから、街を見てまわりたいな。ヘムちゃん、案内してよ」
ニレイミトがまた非常識なことを言ってくる。夫の前で普通その妻を誘うだろうか。
「おい·····」
文句を言おうとしたとき、
「今日は広場でバザーがあるそうですよ」
掃除用具を抱えたペンレスが話に混ざってきた。
「それ、良いね！
行こう！ヘムちゃん！」
ニレイミトはそう言うと、ヘムの手を掴み、さっさと玄関から出ていってしまう。
その動きが速すぎて、シャムが止める間もなかった。
「ペンレス！！なんであんなこと言ったんだ！」
思わずペンレスを怒鳴り付けるが、彼女は平気な顔で、
「良いじゃありませんか
ロックヘム様もたまには気分転換が必要でしょうし」
「·······っ」
一番おかしいのはこれだった。
この家の者は、シャム以外は誰もニレイミトのことを変だとは思っていないようなのだ。
ニレイミトの図々しい態度やヘムを誘惑するような様子を見ても、咎めるどころか、むしろ彼を擁護するようなことを言う。
住み慣れたはずの屋敷に、シャムはこの一週間、居心地の悪さを感じていた。
何かが一歩間違えば、全てが崩れてしまいそうな脆さを········。
