14 暴露
「無駄だよ。ヘム」
ラバックの手を借りて、シャムは立ち上がる。
ヘムは驚愕に目を見開いていた。
シャムはポケットから袋を二つ取り出すと、ヘムの足元に投げ落とす。
「お前が薬を仕込んでた香炉と紅茶はもうない
もう俺にはお前の洗脳は効かないんだ」
そう。ヘムがやっていたのは横領だけではない。薬物を使った、シャムへの洗脳だったのだ。
あの鈴は、シャムの意識を操るときの合図。
「最初に始めたのはいつだ？
二年前、再会したときか？」
今なら思い出せる。
シャムとヘムは、どちらも商家の生まれということで付き合いはあったが、シャムは暴力や権力でで人を従わせようとするヘムのことが苦手だった。そんな彼女が引っ越すと聞いて、正直ほっとしたほどだ。
そんな彼女と再会したのが二年前。シャムはなるべく接点を持たないようにしていたが、彼女は毎日会いに来た。
最初は煩わしく思っていたが、次第に受け入れていった。思えば、この頃からヘムに薬を盛られていたのだろう。
シャムはヘムを嫌っていたことを忘れた。それどころか、今までにあった他の誰かとの大事な思い出すら、ヘムとの思い出だと思い込むようになり、彼女への好意を募らせていった。
そしてシャムは、ヘムと結婚した。
「わ、私、ずっとシャムのことが好きで、どうしてもあなたと結婚したくて······」
洗脳が効かないことに動揺しているのだろう。すっかり血の気のうせたヘムが、しどろもどろになって弁解する、が、
「なら、なんでこんなことをしたんだ」
シャムはシャツのボタンを外すと上半身を晒す。
そこには、どす黒く変色した痣や、細かい切り傷が無数につけられていた。
「毎晩、俺を殴ったり蹴ったり、暴力を振るってたのは、お前じゃないか」
毎晩の悪夢。あれは、悪夢なんかじゃなかった。全て、現実に起こっていたことだったのだ。
シャムはヘムの都合の悪いことは忘れるようになっていた。それを良いことに、ヘムは毎晩、シャムを痛め付けていたのだ。おそらくは、ただの憂さ晴らしで。
最近悪夢を見ないと思っていたのは、要するに、ヘムがニレイミトにかまけてシャムの部屋に来ることがなくなったから。それだけのことだった。
「とにかく、お前とは離婚するし、罰を受けてもらう
横領に違法薬物の使用。しばらくは牢獄暮らしだな」
シャムはわざと冷徹に言う。
本当はそれで気が済むわけではない。だが、シャムはこれ以上、ヘムの顔を見ていたくなかった。
「ラバック、役人を呼んでくれるか？」
「はい」
ラバックが頷いて部屋から出ていこうとしたとき、
「はあ？なに言ってんの？」
ずっとうつむいていたヘムが言う。
彼女はぎろっとラバックを見て、
「あんた、自分が何してるかわかってんの！？
横領については、あんたも共犯なのよ！」
しかし、ラバックは毅然と、
「覚悟の上です」
「ちょっと待てよ！それは、お前が脅してたからだろう！！」
シャムは思わず叫ぶ。
ラバックとペンレスは、ずっとヘムに脅されていたのだ。
暴力とシャムの妻としての権力。何より、シャムの命を盾にされて。
洗脳状態にあったシャムは、ヘムの言うことならなんでも聞いた。それこそ、「二人の目の前で手首を切ってみせろ」という命令まで。
「·········」
シャムは手首についた傷を見やる。この傷さえ、洗脳によって見えなくなっていた。
だが、そんな光景を見せられた二人は、シャムを守るために言いなりになるしかなかったのだ。
「いつもそう······」
ヘムがぼそっと呟く。
そして、憎しみのこもった目で、シャムを睨み付けると、
「あんたなんて、たまたま金持ってる家に生まれただけの愚図のくせして、いつでもあんたには味方がいるのよ
池に突き落としてやったときだって、そのまま死ねば良いのに助けが入るとか、あたしを馬鹿にしてるのよね」
ぎりぎりと歯軋りしながら言うその姿はまるで魔物のようだった。
それを見てシャムは、一年間、妻だと思っていた優しい女性は、どこにも存在しなかったのだと改めて悟る。
幼い頃に自分から歩み寄れば少しは変わったのだろうか。
でも、
「理由があろうがなかろうが、お前のやったことは、許せない」
シャムは、真っ直ぐヘムを見て、言い放った。
ヘムは、一瞬呆けたが、すぐに憤怒の形相になり、
「ああそう、なら、皆まとめて地獄に落ちれば良い！！」
ヘムはベッドの下に隠していたらしいナイフを手に構えると、シャムに向かって飛び掛かってくる。
ラバックがシャムの名前を呼ぶ。ペンレスが悲鳴を上げる。
シャムは避ける間はないと察しながら、それでも目を閉じるまいとした。
