13 対決
今回、本当は前半部分だけで１話にしたかったんですが、短すぎ！と投稿ボタンに弾かれてしまいました。残念。
夕方の、昼間でも夜でもない曖昧な時間。それを魔物と逢う時間ー逢魔時というらしい。確かに夕日の赤と夜の藍が混ざった空は美しいが、同時に、不安にもなる。
しかし、時には恐怖に立ち向かわなくてはならないときもある。
シャムは、目の前にある部屋の扉をノックした。
部屋の主は、すぐに顔を見せる。
「あら、どうしたの？シャム」
「話があるんだ」
今こそ立ち向かうのだ。自分を苦しめてきた悪夢と。
久しぶりに入った妻の部屋は、シンプルながらも高級なもので溢れていた。
「それで、話って？
ニレイミトのことだったら······」
話を先走るヘムを手で制すと、
「商会の資金が、ここ一年で少しずつ減ってるんだ」
シャムは単刀直入に切り出した。
ヘムが息を飲む音が聞こえる。
「そ、それって、商会の誰かが横領してるってこと？」
顔色を変え、慌てふためくヘム。が。
－白々しい。
「やったのは、お前じゃないか」
シャムの言葉に、ヘムは今度こそ沈黙する。
ラバックが話してくれた。ヘムに命じられて、商会の資金や屋敷の財産を少しずつヘムに渡していた、と。
おそらくこの部屋に飾られた調度品も、その金で購入されたものだろう。
しかし、ラバックから話を聞いても、わからないことがあった。
どうしてシャムは、一年もの間、そのことに気がつかなかったのか。
シャムだっ仕事情で帳簿はチェックしていたのだ。おかしな金の流れがあればわかったはずだし、そもそも妻の金遣いが荒くなれば一緒に暮らしている以上違和感を抱いたはずだ。
その理由は、帳簿と一緒に渡されたラバック日誌に全て書かれていた。
「横領の責任はとってもらう
それと···」
ふと、シャムが黙り込んだヘムに目をやると、
「·········」
目に入ったのは、こちらに向かって花瓶を振り上げるヘムだった。
がしゃぁぁんっ
「ぐっ····！」
額を殴られてシャムはその場にしゃがみこむ。
かなり痛いが、気絶しなかったのは幸運だった。
ヘムは割れた花瓶を放り捨てるとシャムに歩み寄ってくる。
「なにそれ、それで追い詰めたつもり？
馬鹿じゃないの」
ヘムは今まで見たことがない、心底シャムを見下した表情をしていた。
いや、今までずっと、見ていたのだ。ただ、『見えていなかった』だけで。
そう考えていたら、いきなりヘムがしゃがんだシャムの腹を蹴りつけた。
「げぼっ」
相手が女とはいえ、殴られてふらついているときにこれはきつい。
咳き込むシャムを、ヘムはミュールを履いた足で容赦なく蹴り続けた。
「うっさいんだよ！！この、ゴミクズが！！あんたは！！黙って！！馬車馬みたいに働いて金さえ出してりゃ良かったのに！！」
それは、シャムを苦しめていた悪夢そのものだった。
その時、ばんっと音を立てて部屋のドアが開く。
「旦那様！！」
入ってきたのはラバックとペンレスだった。
ペンレスが床に倒れたシャムを見て悲鳴を上げる。
ラバックがシャムに駆け寄った。
「お前たちか！！こいつに余計なこと言ったのは！！」
ヘムが床をだんっと踏みつける。
その目の前に、ペンレスが立ち塞がった。
「なんのつもり？」
「もう、これ以上はやめてください！！」
震える声でそう言ったペンレスの顔を、ヘムが平手打ちする。しかし、ペンレスはそれでも踏みとどまり、ヘムを睨み付けていた。
ヘムはふんっと鼻を鳴らし、
「馬鹿みたい
わかってるでしょ？どれだけ痛め付けても良いのよ
どうせ、すぐ忘れちゃうんだから」
そう言って、ポケットから銀色の鈴を取り出す。
「さよなら。あなた
明日からまた仲良く暮らしましょうね」
ちり～ん
ちり～ん
ちり～ん
