11 旧友と再会
あれは、どういう意味だったんだろう。
商談の帰り道、乗合馬車に揺られながら、シャムの頭にはペンレスの言葉と真剣な瞳がぐるぐると回っていた。
あれから何日も彼女の言葉の意味を考えているが、シャムにはわからなかった。本人に聞こうかとも思ったが、何故だかそれは躊躇われた。
自分は、大事な何かを、忘れている？
それは、何だろう。
「あの～、もしもし」
「え、あ、はい！？」
突然隣に座っていた男性に声をかけられて、思考が中断する。
「あ、やっぱり。お前、シャムだよな。ロックシャム=フォー」
親しげに名前を呼ばれてシャムは考える。
男性はシャムと同年代。茶色い髪に、緑の瞳で·····。
「ひょっとして、レフィンドか？」
「そう。久しぶりだなー」
レフィンドは昔近所に住んでた幼馴染みで、確かヘムより先に引っ越してしまったため、会うのは二十年ぶりになる。
「よく俺だってわかったな」
「だって、お前全然変わってねぇもん」
「···········」
五歳の頃と変わっていないと言われても、喜ぶべきか悲しむべきかよくわからない。
「それにしても、戻ってきたなら連絡くれれば良いのに」
「ほんの一週間前だからな。戻ってきたの。落ち着いたら連絡するつもりだったよ」
久しぶりの再会で話題は尽きない。その後もシャムはレフィンドと近況について語り合った。
思えば、こんな風に友人と話すこと自体が久しぶりだと、シャムは今さらながらに気がつく。ペンレスの言う通り、ここ二年くらいは仕事ばかりでろくに息抜きもしていなかったのだ。
「それにしても、元気そうで安心したよ」
お互いの仕事について話した後、不意にレフィンドがそう言った。
「それはお互い様だろう」
シャムは軽く返したが、
「いや、俺が引っ越すとき、お前、熱だして寝込んでただろ？」
シャムは記憶の糸を辿る。
「···そういえば」
シャムがまだ五歳の頃、公園で遊んでいたら突然近くにいた子供に池に突き落とされて溺れたことがあった。
そのせいで高熱を出し、レフィンドの見送りに行けなかったのだ。
「そのとき助けてくれた女の子が、今の俺の奥さんだよ」
シャムが池に落ちたとき、そばにいたヘムが池に飛び込んでくれたのだ。
勿論、子供同士でなんとかなるわけがなく、結局は二人で溺れているところを大人たちに助けられたのだが。
シャムは懐かしい思い出に目を細めた。
が、
「へー！ペンレスと結婚したのか。おめでとう！！」
レフィンドの言葉に、耳を疑う。
「ペンレスって···あのとき俺を助けてくれたのは、ヘムだろ？」
シャムがそう言うと、レフィンドはきょとんとして、
「ヘムって、誰？」
「········え？」
「その子のことは知らないけど、お前を助けたのはペンレスで間違いないはずだよ
あの頃あの子の母さんが俺の家で家政婦してくれてたから、うちにペンレスが溺れたって報せが来たし」
シャムは、わけがわからなかった。
レフィンドとは、よく遊んでいた。あの頃は、一緒にいない日の方が少なかったぐらいだ。そのレフィンドが、いつも一緒にいたはずのヘムを知らないはずがない。
何故、自分とレフィンドの記憶がこうはっきりと食い違うのだ。
思い出してください。
ペンレスの声が頭に響いた。
