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9　挑発？

　夢のおかげで、気分はすっきりしている。

　手早く身支度を整え、部屋を出た。すると、

「あ」

　ちょうど隣の部屋から出てきたニレイミトと鉢合わせした。

　そう。ニレイミトは、隣の部屋ーつまりヘムの部屋から出てきたのだ。

　先程までの爽やかな気分が一気に吹き飛ぶ。

「な、んでお前がヘムの部屋から出てくるんだ！」

　しかし、ニレイミトはしれっと、

「朝っぱらから騒ぐなよ。ヘム、まだ寝てるんだから」

「はあっ！？」

　それはどういう意味だと聞く前に、ニレイミトはシャムを無視するように階下へ歩いていってしまう。

　シャムは慌ててその後を追いかけた。

　ニレイミトがやって来たのは何故かキッチンで、朝食の仕度はあらかた終わっていたが、洗濯にでも行っているのか、ペンレスの姿はない。

　シャムがキッチンに入ると、ニレイミトは果物鉢にあったリンゴを勝手に取って齧っていた。

「ヘムとはどういう関係なんだ？」

「どう···って言われてもなぁ」

　リンゴをシャリシャリ噛みながらニレイミトは考える素振りをする。

　その舐めきった態度に、シャムはかっとなった。

「お前······っ！」

　シャムがニレイミトに詰めよったとき、

「わっ！」

　ニレイミトが調理台にあった缶の中身をシャムに向かって思い切りぶちまけてきた。

　頭からそれをかぶり、シャムは咳き込む。

　一瞬胡椒か小麦粉かと思ったが、よく見ると粉ではない。

　それはシャムが毎日飲んでいる紅茶の葉だった。

　ものがものだけに物理的なダメージは全くない。

　しかし、シャムが咳き込んでいるうちに、ニレイミトは自分の羽織にかかった茶葉を軽く払いながら、キッチンを出ていってしまった。