59話:雑用と言う、役割の無い役割
ラキュア達が狩りから戻り、眠りに付いた翌日。早朝の鐘の音よりも早く、鈍い音が村中で鳴り響いてた。
――― ガンガンガンガンッ!!トントントントンッ!! ―――
『…んはッ!!な、何ッ!!?』バサッッ!!
騒音に気が付いたラキュアが布団から飛び起きた。
「お早うございますラキュア様ッ!!この音で目覚めちゃいましたか？」
『み、ミルフィちゃんッ!!何かあったの？』
「何かと言いますか…村の守りを固める為の下準備が行われているみたいですよ」
…あ～昨日言ってた防壁作りですか…まだうっすらと暗いのに…
ミルフィの返答に納得したラキュアは、眠たげな顔付きに戻り、左手で右目を擦りながら右手の掌をだらしなく出した。
― 魔蔵空間…宝石時計 ― …シュポンッ!!
だらしなく出した掌の上に指輪状のジェムクロックが出現された。ラキュアは、指輪の輝きを見て時間を確認する。
『ん、んん？…うん、まだ朝の5時頃じゃないですか…。この音じゃ二度寝は無理だし…』
シュポンッ!!
…むむむむ、どうしましょうか…
ラキュアは独り言をつぶやき、手に持つ指輪をストレージへと仕舞った。
暫くの間、どうするか悩んでいるとミルフィから声が掛かる。
「ラ、ラキュア様ッ!!でしたら私とお散歩でもしに行きませんか？」
『えぇぇぇッ!!?こ、こんな寒いのにどうしたの急に？』
「いえその…お散歩の次いでに村のお手伝いが出来ればなーと…」
『朝からミルフィちゃんが手伝う必要無いと思うけど…』
「……。私、昨日は何も出来なくて…。何だか落ち着かないのです…」
…むむ、成～る程。ミルフィちゃんなりに村の役に立ちたかったのね…今やる必要はないだろうけど、今、何かをしないと気が済まないと…
『仕方が無いですねッ!!取りあえずお散歩しましょうかッ!!』
「ら、ラキュア様ッ!!」
『さて、暖かい服に着替えますよッ!!』
シュポポンッ!!バサバサッ!!
『着替えも出来たし、さぁ行くぞッ!!』
「は、はいッ!!」
ガチャリッ!!
…
ガチャリッ!!
『おっといけない、その前にっと…』
バサンッ!!シュポンッ!!ガラガラガラッ!!
『よし行こうッ!!』
ガチャリッ!!
「どうかしましたかラキュア様？」
『ううんッ!!ちょっと忘れ事が有っただけッ!!』
「そうですかッ!!では改めて行きましょうッ!!」
『しょ～～ッう!!ふんふふ～ん♪ふんふふ～ん♪』
一度部屋を出たラキュアが再び部屋へと戻り、そして再び部屋を出て行った。
騒音が鳴り響く中、未だ爆睡を決め込むシルバを置いて、ラキュア達は散歩へと出かける。
――― ガンガンガンガンッ!!トントントントンッ!! ―――
『お～～～…やってますね～…』
「やってますね～…」
ラキュア達が長老の敷地を出て直ぐ、周りの家では作業に勤しむ村人達の姿が映って居た。
『こうやって早朝の支度風景を見ているとお店で働いて居た事を思い出します…』
「…えッ!?ラキュア様、お店で働かされていたのですか？」
…何その強制労働させられた、みたいな言い方は…
『泊めて貰う代わりの宿泊費みたいなものですよ…ハーバルのお店で朝早くから色々と開店準備をしてたんですよッ」えっへんッ!!
褒めて褒めてと言わんばかりにポーズをとるラキュアで有ったが…
「ガーデルがラキュア様を引き渡してから、そんな立派な事を…うぅ…」うるうる
『み、ミルフィちゃん!?』
成長した我が子、を見た母親の様な眼で見られてしまっていた。
想像した褒められるビジョンが現実と違い、動揺するラキュアと涙目なミルフィに突然声が掛かる。
「おや～誰かと思えば別嬪三姉妹の次女と三女じゃないか」
『…ん!?』
「お、おはようございますッ」グスッ
…別嬪三姉妹って…何その呼び方…
『ど、どうもですー』
「こんな朝から何処かお出かけ？」
「いえ、村のお散歩がてらに手伝える事がないかを…」
「あらッ!!偉いわねぇ…本当にいい子達ですわぁ…」
「おーい、火種はまだなのかねッ!!」
「あらいけないッ!!私ったら、釜戸の火をつけるのに苦戦していたんだわ…。ごめんなさいね話し相手にも成れなくて…」
「お、お構いなくッ!!こちらこそお邪魔した様でッ!!」
『忙しそうだから次行きましょうかッ!!』
「は、はいッ!!」
テクッテクッテクッテク
仕事の邪魔になると思い、思わず立ち去った二人であったが、ラキュアはふと思った。
…ん、待てよ…
『あれ？ミルフィちゃん火属性の魔法使えるんだよね？』
「あ、はい使えますが…」
『なら、おばさんの火おこし手伝って上げようよッ!!ほらッ!!お手伝いのチャンスだよッ!!』
「…ぬはッ!?ららラキュア様ッ…なんて名案なッ!!」
ラキュア達は来た道を引き返し、釜戸の前でしゃがみ込む先ほどのおばさんに声を掛けた。
『ねぇおばさんッ!!釜戸の火おこし手伝って上げますよッ!!』
「あらま!!それは嬉しいね!!でもこの時間の火起こしは中々骨が折れるわよ…木はいつも湿気ってるし…」
『それならご安心を!!このミルフィちゃんにお任させあれッ!!』ヒラヒラヒラ～
ラキュアはミルフィをあざとくアピールすべく、片膝を付いて、縦に並べた両手を仰いでみせた。
「ら、ラキュア様ッ!?」
『さぁミルフィちゃん出番だよッ!!』
あざといアピールに少し驚くミルフィであったが、直ぐ様、魔法の詠唱に入った。
「それでは…」
― 我が魔力 燈火を宿し放たれよッ!!炎射ッ!! ―
ポッ…しゅ～…
「あ、あれれッ!?」
『途中で消えちゃいましたよッ!?』
「おやまぁ…でもお気持ちだけでも嬉しいわ」
「そ、そんな…」
しかしミルフィの放った魔法は、釜戸に届く手前で消沈する様に消え去ってしまった。
落胆するミルフィ。しかしその背後から芯の有る大きな声が発せられた。
― 「ミルフィさんッ!!いつもの倍以上、魔力を集中して練りなさいッ!!」 ―
「し、シルバさん!?」
『誰かと思えば下僕ですか…』
やって来たのは部屋で爆睡を決め込んでいたシルバであった。
「良いですかミルフィさん。昨日、私は言いましたが、この地では精霊が極端に偏って居るのです。普段通りに火属性魔法を使っても精霊は寄り付かず、魔法は体現出来ません」
カタカタカタカタ…ブルブルブルブル…
『んー確かに似たような事を昨日言ってましたね…魔力の燃費がどうのこうの…』
「そうです、流石ラキュア様。魔力の燃費は上がりますが十分な魔力を込め、精霊達を寄せ集めれば、魔法を体現できる筈ですよ？さぁ、もう一度やってみましょう」
カタカタカタカタ…ブルブルブルブル…
「は、はいッ!!いつも以上に…魔力を込めて…」
― 我が…魔力… 燈火を…宿し… 放たれよッ!!炎…射ッ!! ―
ボワンッ!!ジュジュジュ…バチバチ…
シルバの助言通り、普段よりも時間をかけ魔力を集中させた詠唱は見事に釜戸へと放たれた。
「で、出来ましたラキュア様ッ!!」
『おおおッ!!!』
「これはこれはッ!!ありがとうミルフィちゃん…御かげで捗りそうだわ」
「フ、流石ラキュア様が従えるメイドですね。やればちゃんと出来る優秀な魔法使いです」
カタカタカタカタ…ブルブルブルブル…
「きょ、恐縮ですシルバさんッ!!」
『ミルフィちゃん…こんな奴に恐縮する必要ないのですよ…』
「いえ、そんな…折角…」
まるで先生に教わった様な、師匠に褒められたかの様な、そんな感情を抱きミルフィはシルバへと頭を下げた。しかし、ここで漸く疑問をぶつけ出した。
「あの、所でシルバさん…その格好は…」
じゅるじゅる…
「こ、これですか？…これはですね、妙に寒いなと思い目を開けてみると、私の布団が何故か畳まれており、見渡せば窓が全開で開いておりましてですね、ラキュア様も居らず、暖かい着替えも何故か無く…仕方なく寝間着のままラキュア様を探しに参ったのですよ」
――― ぶわっくしょんッ!! ―――
『うわ…汚ったなッ…』
「ら、ラキュア様…」
ミルフィはこの時悟ったのだ。あの時、そう…ラキュアが部屋を二度、退出した時の事を…
「ラキュア様…どうか私に暖かい防寒着をッ!!」
『さーて、どうしましょうかな～』
「ラキュアさまぁぁぁッ!!」
カタカタカタカタ…ブルブルブルブル…
「ラキュア様、流石にシルバ様が…」
『むふ～…仕方が無いですね、ミルフィちゃんに助言をくれたお礼を差し上げましょうか…』
「ありがとう御座いますッ!!ありがとう御座いますッ!!」
『全く…苛立たしい寝相で呑気に寝てるのが悪いんですからね…』シュポンッ!!
出来そうなお手伝いが失敗に終わったと思いきや、花水を垂らしやって来た薄着姿なシルバの助言により、ミルフィはお手伝いを成す事が出来た。
ミルフィへの助言料として防寒着を着用出来たシルバがラキュア達と共に、ミルフィ散歩がそのまま進行していった。そして一通り村を回り終えたラキュア達が成果の程を話し出した。
『ミルフィちゃん大活躍ですねッ!!』
「みなさん、朝の焚火に困っているのですね…」
「無理もないです、土地が土地ですから。ミルフィさんもそれは身に染みたでしょう」
「あ、はい…思ったより魔力の消費が大きい様です…」
「だと思いました。それでは一旦戻りませんか？朝の鐘もとうに過ぎましたし、朝食が出来上がってる頃だと思いますよ」
『ふむふむ…それもそうだねッ!!』
ラキュア達が散歩と言って出歩いてからそこそこの時間が経過していた。
ミルフィの様子をみて頃合いを感じたシルバは、朝食を摂りに行く事を提案し、ラキュア達は食堂へと向かう事と成った。その途中、背後から駆け足で迫る者が現れる。
タッタッタッタっタッタッタッタッ!!
「み、みみみ、見つけたのだぞぉぉ…はぁ…はぁ…」
「ラキュア様、後ろに…」
『でね、その時のカインの顔が凄く可笑しくてッ!!ミルフィちゃんにも見せたかったなぁ』
「か、カインさんって楽しい方なんですねッ!!」
「一体何処をほっつき歩いてるんだぞッ!!探し回ったのだぞッ!!」
「ラキュア様…後ろに…」
『楽しい方と言うよりポンコツで評判ですよッ!!』
「ぽ、ポンコツッ!!」
「ラキュア様ッ!!後ろ後ろッ!!」
『あーうるさいですよ下僕、そうやって気を引くのいいから、ミルフィちゃんとの楽しい時間潰さないでッ!?』
「あはは…」
「いや、ですから…。ミルフィさんも何とか言ってあげてください…このままでは…」
「おい、聞こえて無いのか？このチビッ!!チビチビッ!!やーいチビッ!!」
――― 『はぁ？誰がチビだって？』 ―――
「なんだ聞こえてるじゃないか…長老が呼んでるのだぞ…今頃食堂に居るから付いて来るのだぞ」
『誰がチビだってぇぇぇッ!!んがぁぁぁぁッ!!』
「お、おおいッ!!やめるのだぞッ!!」
「ラキュア様ッ!!いきなり殿方に飛びかかるのはッ」
『うりゃあああッ!!』ポコポコ
「駄目ですよラキュア様…」
『放せ下僕ーッ!!』
「分かってて無視したラキュア様も悪いのです…さぁその辺にして食堂へ行きますよ…」
『下僕の癖に正論吐き出しよってぇぇぇッ!!ふんッ!!』
「い、痛てて…コイツと居ると碌な事が起きないのだぞ…」
「さぁディスタさんも行きましょう…私達、丁度食堂へ行く所でしたので」
「ミ、ミルフィさん…そうだったのか…では一緒に付いてくのだぞ…」
巻き込まれたのか、巻き込まれに行ったのか…自重をしらない二人の荒息は歩いて居る内に落ち着きへと向かった。
「ラキュア様、何故あの様な事を…ラキュア様らしく有りませんでしたよ…」
…わ、私らしくないと言われても…なんか心の底で嫌にストレスが湧き出て来たのよね…
『し、知らないですッ!!声が聞こえた途端無性に腹立ったのですよ。良く分からないですがねッ!!』
「…」
「まぁあんな事が有りましたしね…」
『あんな事って？』
ラキュアは知らない、いや、思い出せない。忘却した記憶の事は…
「あ…いえ何でも有りませんよラキュア様…」
「そうです、何でも有りません。そうですよね、変態さん」
「…そ、そうで…御座いますです…だぞ…」
「良く出来ました」
『なにそれ怪しすぎますよ…』
「さぁ付きましたよラキュア様」
「長老もオイラ達に気が付いたようでだぞ。さぁ行くのだぞ」
…うぐぐ、何だか無理矢理流された気がすします……
温泉での一件から姿が消したディスタがこの日、平然とラキュア達の前へ現れた。忘却した筈の裸と裸の出来事が、謎のストレスとなって表れたラキュアは、自分でも訳が分からない程に暴れ倒していた。落ち着いたラキュアと叩かれた続けたディスタ、そしてミルフィ達が食堂へと顔を出し、長老達が据わる席へと赴く。
「ホッホッホッ!!それでコイツはボサボサの髪で服が乱れてる訳かッ!!」
「酷いですよ長老…オイラ、牢から出たばかりだと言うのに…またこんな役目を押し付けるなんて…」
『ぷぷぷッ!!牢に居たんだこの雑魚ッ!!』
「長老ッ!!これだぞこれッ!!だから嫌なのだぞッ!!」
「ホッホッホッ!!」
「駄目ですよラキュア様…」
『み、ミルフィちゃ～ん…』
「まぁ、私であるならラキュア様の御世話係を申し浸けられれば大変嬉しいですがね」
「シルバさん…いつも爆睡してますよね…」
「そ、それは…ッ!!」
「ホッホッホッ!!今朝から村の手伝いをしておったようじゃな、中々評判が良かったそうだぞ？」
『本当ですかッ!?』
「先ほど若い連中が大騒ぎしておったわい」
「大騒ぎ？」
「そもそも若い人と余り関わって無かった様な…」
『ん～確かに…』
「おや？そうなのか？じゃあ何に興奮しておったのじゃろうか…」
「本当に碌でも無い事なのだぞ…。それより長老、今日の予定は話さなくて良いのですか？」
ディスタには大騒ぎの原因に心当たりが有るのだろう。その事を小声でボヤキつつ、本題がまだな事をワイズへと伝えた。
「おお、そうじゃったなッ!!」
「ようやく本題に入れそうですね。それで、私達がする事は何でしょうか」
「そうじゃな、ざっくり話すと、シルバさんを中心に壁の設置、水門の整地、金属加工の為の加熱作業と言った所か…」
「ふむ…」
「外壁や水門周りは範囲も広いからの、シルバさんの負担を出来る限り和らげる為、一定間隔での生成を頼む事になっておる」
「それは助かりますね」
『下僕は土木業者なのかな？』
「ふふふ、面白い事を言いますねラキュア様は」
…いや、笑わすつもりは微塵もなかったけどね…何が面白いんだか…
「私達はどうすれば良いでしょうか…」
「ラキュアちゃん達は…ちょっとした雑用程度になってしまうかのう…」
「ちょっと待つのだぞッ!!ミルフィさんなら鍛冶の手伝いでもすれば良いと思うぞ、さっきまで似たような事してたんだろ？」
『似たような作業っていうと…成る程…着火作業の事ですかッ!!』
「ふむそうですね。私の代わりにミルフィさんがそちらの作業に回れば作業も捗る。どうですかミルフィさん」
「あ、わ、私やらせて貰いますッ!!」
「うむッ!!では細かい作業は村人達に任せるので、指示が有った場合は頼んだぞ」
「畏まりましたッ!!」
「ラキュア様の命令以外は聞きたくないですが、まぁ今回は良いでしょう」
「さて、既に村人達は作業に取り掛かって居る者もおる。のんびりするのはこの辺にしてワシ等も作業にでるぞ、二人はワシについて来なさい」
「は、はいッ!!ではラキュア様ッ!!寂しいですが少しばかり行ってきますッ!!」
「私は村中を歩いて回る筈なので、ラキュア様はその間休まれると良いでしょう。それでは行ってきます」
「ディスタよッ!!お世話係としてラキュアちゃんを頼んだぞーいッ!!」
「むむむッ!!?」
『むむむッ!!?』
他愛無い長話しも終え、分担作業をする事となったミルフィとシルバの二人は、ラキュアを残して長老の後を付いて行った。
『…わ、私は…一体…』
「チビは雑用係しか無いのだぞ？その辺で草でも毟ってれば許されるぞ!!それに凄くお似合いだぞッ」
――― 『うがぁぁぁぁぁぁぁッ!!』 ―――
ディスタは、機嫌を損ねるラキュアと共に村を回る事となる。
ラキュア達が食堂に来る、つい先程の事である。
「オイ、お前等ッ!!俺…遂に夢が叶っちまったぜ…」
「な、なんだよ急に気持ち悪いな…仕方ないから聞いてやるが、どうしたんだよ」
「ふっふっふ、聞いて驚くなよ？実はな…俺…」
「もったいぶんなよ面倒くさい…」
「遂にな…シルバ様の寝間着姿を拝めちまったんだぜッ!!!!!フゥッゥフーッ!!」
「お、おまッ!!それッ!!」
「なッ!!凄いだろッ!!良いだろッ!!」
「おいおいおいマジかよッ!!実は俺も見たんだよ…」
「はぁッ!?まじかよッ!!」
「おいおいおいおいッ!!それ、俺も見たぞッ!!」
「俺もみたッ!!」
「あの寒そうな姿…俺が暖めてやりたくなっちまったぜ…」
――― 「わっかる～～～ッ!!!!」 ――――
「あとあれなッ!!花水を啜る時に出来るホッペのえくぼッ!!超プリティッ!!」
――― 「わっかる～～～ッ!!!!」 ――――
「あとアレもだよなッッ!!」
――― 「わっかる～～～ッ!!!!」 ――――
食堂の一角で騒ぐ男子達であった…
そして別の片隅でも…
「みろよコレ…実はこれ…今朝方ミルフィちゃんが我が家の釜戸にぶっ放した焦げ跡の食器なんだぜ…」
「おいマジかよッ!!俺んちのもミルフィちゃんの炎で出来た石レンガあるぜッ!!」
「俺なんかミルフィちゃんが魔法を唱える所を間近で見たぜッ!!」
「おいおいおいズルいぞッ!!」
「俺も見たぜ…あの唱える時にフワっと…髪が揺れる所とか…マジ最高…」
――― 「わっかる～～～ッ!!!!」 ――――
「あとようッ!!あの唱え切った時の下たる汗と表情ッ!!」
――― 「わっかる～～～ッ!!!!」 ――――
「あとあとッ!!」
――― 「わっかる～～～ッ!!!!」 ――――
兎に角気持ち悪い朝食となって居たのであった…
