37話:収束されたパーティ会場
ガーデル達はビーンに道案内を頼み、ダール達を追って厨房からパーティ会場へ向う。
「所でビーン。お前本当に道分かるのか？曲がりなりにも囚人だよな？何で知ってるんだ？」
「俺がこのパーティ料理に関して全てを仕切ってるからに決まってるだろ。盛り付けた皿をどのテーブルに置くかも俺達料理人の仕事さ、その為に会場には何度も足を運んでいる」
「成る程な、それなら安心して頼めるな。妙に周りを気にしてるから迷子なのかと思ったぜ」
「あのな!!お前等みたいな怪しい格好してる奴等が人目に付いたら騒ぎになるんだよ!!」
「そんな事気にしてるのかよ？そんなもん一発で寝かせれば問題ないぞ」
「今日の兵士達は隙だらけだしな!!俺達なら何とかなる」
「例え兵士がそうでも、今日此処には特別ゲストとして聖騎士も来ているんだよ!!兵士が良くても聖騎士は流石に無理ってもんだろ!!」
「な、なんだと!?と言う事は会場内にはまさか…」
「あぁそうだよ、クリフも勿論居る」
「そんな所に俺達はのこのこと…逃げれるか不安になってきたぜ…」
「今は逃げる事より合流する事が先だ。そろそろ会場のフロアに付くから目立った行動はするなよ」
時間差は有るもののラキュア達に続き、ガーデル達も会場フロアの手前まで踏み込んだ。
フロアに続く通路の物陰から、覗く様に会場を見渡す。
「流石にこれ以上行けば目立つな」
「だが見える限りじゃ兵士も聖騎士も見当たらないぞ？」
「可笑しいな…貴族の護衛達が壁に張り付いてる筈なんだが、それすらも居ないぞ…」
「これは好機だろ。今なら多少騒ぎになっても…」
「その前に俺が先に会場を見て回る方が確実だ。俺だけなら何の問題も無い筈だ。ガーデル達は隠れて居てくれ」
「っッチ!!ここでもコソコソするのかよ。仕方ない、頼んだぞビーン」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
その頃のラキュア達は、周りには話せない秘密の会話をフロアの隅にある個室にて続けていた。
『それで皆さんはどうするつもりなんですか？金目の物を引き渡して盗賊を逃がせば、子供達が帰って来るんですか？』
「そう言う要求ではある。だが問題なのは金目の物が無いと言う事だ」
「あの子達は貴族の子供では有りますが。低級貴族です。辺境の地に腰を構える富豪など居りません」
「彼等貴族より、ワシ等の方が金持ちと言う事よ」
『だったらヘイソンさん達が援助を!!』
「ワシ等は奴等を捕らえた者だ。顔が割れておる。お嬢ちゃんが奴等に捕まっていたと成れば、顔を差し出す他無かったが、幸いこの通り無事じゃ。ワシ等が今、わざわざ死にに行く行為など、避けるのが当たり前と言うモノだ」
…そうか、ハーバルに付くまでの間、盗賊達には顔を見られてるのか…当然だよね。それに捕らえられた恨みも残るよね。腹いせに殺されても可笑しくないか…
「それに仮装パーティに金品を持ち歩く人は殆どいませんよ。せいぜいこだわりの有る衣装と装飾品と交流の為のお品物位です。ですから領主に頼み、援助を乞いたい所ですが…」
『それをすると騒ぎになり、子供達が殺され兼ねない。と言う事ですか？』
「そういう事です」
『どうにもならないじゃ無いですか!!』
「だから顔色変えて困って居るのだよ。思う様に事が進んでおらんのだ」
「取りあえず私達はフロアに戻りますが、お嬢ちゃん達はどうしますか？」
「お嬢ちゃんは兎も角、お前さん達は一応囚人なのであろう？余り人前に出る訳にも行かないだろ。ここで少し待機しておれば良かろう」
『ん～～…』
「そうですわね…私達は少し整理して、ここでどうするか決めてみますわ」
『じゃぁ二人はここで待ってて下さい。私は今のうちにおトイレに…。戻ったらどうするか決めましょう』
「そうだな、逃げる段取りを考えなくてわな」
「それでは私達は先にフロアに…」ガチャ
『私はトイレ～!!』ガチャ
「思ったより事が大きいようだな…」
「そうですわね…」
「だが俺達が付き合う必要は無いってもんだよな…」
「あの商売仲間さん達が私達をみて騒がないと言う事はあの子もまた訳有りなのかも知れませんね」
「あぁ、その可能性がどんどん増してくばかりだな…出来る事なら一緒に逃げたい所だな」
「どうやってこの状況から切り離すかですわね…」
残された二人は周りを気にする事無く本音で語り始め、ラキュアを待ち続ける。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「おい!!変な格好したガキがコッチ来るぞ!!隠れるぞ!!」ササ
「凄いダサい衣装だな…もっと良い服着せてやれば良いのによ…」ササ
「子供なんざに高い服着せれるのは貴族様くらいだろうな」ササ
「だがあの紙箱の鎧は流石にねーよな」ササ
「お前等良いから黙って隠れておけって!!」ササ
『トイレ―!!確かこの通路の先に!!!凄く歩きにくいし脱ぐのも怠いよ～!!』ササー
会場内を軽く歩き回ったビーンだがダール達を発見する事が出来ず、一度通路の物陰へと戻って来た。
「おいガーデル!!どこ行った!!」
「ここだここ!!」
「何してんだお前等…」
「何してるって人が来たから隠れて居たに決まってるだろ…」
「本当か!!やはりここじゃ危ないか…見られていないな？」
「勿論だ、それに来たのは変な格好したガキだしな」
「ありゃお笑いだぜ」
「それでどうだったんだ？」
「軽く回ったが見ての通りさ。また少し見てくるから大人しくしててくれよな」
「分かってるさ」
ビーンが再び会場へ向かってから暫くするとラキュアが通路の角から現れた。
スタタタタタタ!!!
『ふーすっきりしましたよ!!!早く戻らなきゃですね!!!』
「おい!!角から音がするぞ!!誰か来る、隠れろ!!」ササー
『ん～？』
…なんか今気配を感じたような…まぁいいや…
テクテクテクテク
『えーっとどの部屋だったかな…』
ガチャガチャ
『もっどりましたよ～!!続きのお話しでもしましょうか!!』
…あれぇ～？何この部屋…雰囲気暗ーい…それに怪しい人が沢山居ますよ～!?…あれれれぇ？これ不味く無いかな？早く退散しましょうかね…
『…間違えちゃったかな…失礼しました～ぁっと』
「逃がすな。扉を塞いでおけ」ガチャ
ラキュアのすぐ横に居た何者かが扉を閉め、丁度いい高さにある頭を前に押し出した。ラキュアはそのまま中へと突き飛ばされてしまった。
ズテン!!
『ひ、酷いです…何するんですか…』
「この状況で良くそんな口が聞けたもんだな。何しに来た？」
『お、お部屋を間違えて入っちゃっただけです!!だから出してください!!』
「どうする？どう見ても貴族には思えない衣装のガキだぞ」
「金にはならなそうか…逃がした所で騒がれても困るしな。殺しておくか」
「良いのか？メスガキだぞ？売れるかも知れん」
「俺達が此処から逃げ出せたとしても、ガキまで面倒を見る余裕などないぞ。邪魔なだけだ」
「だったら俺の玩具にしても良いだろ？」
「好きにしろ…俺達の居ないところでヤれよな…お前の趣味には付き合えねぇぞ…」
…え、何それ…あからさまにヤバイですよね…
『ちょちょちょっと待って下さい!!私にだって価値はありますよ!!』
「ほお!その歳で身の振り方を知っているのか!!だが金になら無いなら用は無いぞ」
「コイツ等も大して金になりそうに無いですな。おいお前等、このガキは貴族か？」
部屋の片隅に居た子供達の猿轡が外され、質問を迫る。子供達は怯えながら答えるしかなかった。
「し、知らないよー。僕達はその子を今まで見た事が無いもん」
「今日初めて遊んだヘンテコな子供」
「本当のことだよーだから助けて…」
「そうか、やはり用済みな様だな。コイツ等も碌な取引にすら成らんしな…」
「さっさと殺してズラかるか…早くしねーと騎士共が来ちまうぜ」
「それもそうだな、この辺が潮時だ」
「約束が違うよー!!」「お願い殺さないで!!」「うぇ～ん!!!」
「五月蠅いから塞いでおけ!!」
「交渉にも使えないとはな!!」
「小さい宝石指輪とか巻き上げとくか？」
「まぁ持ち運ぶ分には悪くないな」
…どうしようこのままじゃ私所かあの子まで殺されちゃうよ!!交渉に使える物…ポーチの中になにか無いかな……服とか材料ばっか!!宝石指輪？…そう言えばあれが有るよ!!…
『わ、私、指輪を持ってますよ!!小さい屋敷が買えるって言ってました!!』
「ハ!!ガキなんかがそんな物持ってる訳無いだろうが!!」
「良くできたガキみたいだが流石に苦しいぜ!!」
『本当ですよ!!それでその子達を開放して下さい!!』
「せめて実物を出してから言ってくれよな!!笑いが止まんねーぜ!!」
…むむむムカつく―!!失言取ってから出したかったけどそうも行かなそう…
ガサゴソガサゴソ
「おいおい、恐れをなしてチビっちゃったか？」
「勘弁してくれよな、これだからガキのおもりは…」
『違いますよ!!!!はい、これ!!』シュポン!!
ラキュアは又しても箱鎧の中に手を突っ込みメイビスから預かった【精霊魔石時計】を取り出した。
「おいこれってまさか!!」
「嘘だろ!?本物か？確かめるか？」
「おいガキ、それをよこせ…本物か確かめる」
『嫌ですよ!!そんな事いって奪うんでしょ!!』
「立場分かってんのか？」
『だったら仕舞うまでです!!』
「アホかオメェは？そんなのは奪えば意味ねーだろがー!!」
…っく、そうだった…でもそれなら…
『お願い!!成功して!!【魔蔵空間】!!!』シュポン!!
「な!!消えたぞ!!何処にやった!!」
「それより今…」
「おいおいマジかよ…どうする」
…や、やった!!成功した!!これなら取られまい!!…
「ふふ、はっはっはっは!!!こんな貴族のガキ共は捨ててしまっても構わないな!!コイツだけ連れ去ってさっさとズラかろうぜ」
「コイツは金になるぞ…生かして此処を出る。急いで帝国に戻るぞ」
「おい立て、お前は俺達が生かしてやる。俺達が逃げる間だけ、貴族の子供を盾にする。奴等を生かして欲しいなら言う事聞いて付いて来い!!」
『そんな横暴を聞く訳無いじゃ無いですよ!!』
「口の減らないガキだな、お前が殴られるのと奴等が殴られるのはどっちが好きかな？やれ」
『待って!!分かったから!!言う事聞くからやめて下さい!!』
…こんな卑劣なやり方!!悔しい!!…
「良い子だ、頭のキレも良いぞコイツは」
「ガキ共を並ばせて部屋を出るぞ。お前は俺と付いて来い」
ラキュアは盗賊に捕まり、貴族の子供達は盾として前に並ばされ、フロアへと出た。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「あの子遅いですわね…」
「トイレにしては少々長いな…迷ったか？」
「探しにでも行きましょうか」
「矢も得ないな。俺達が目を離して迷子にでも成ったとしたら目も当てられん」ガチャ
ダールとカトレアは個室を出て、トイレの有る通路を重点に探し回る事にした。
するとコチラに白い服の男が近付いて来る。
「ダール!!カトレア!!探したぞ!!」
「なんでビーンが此処へ!?」
「それ何だがよ、ちょっとコッチに来てくれ。合わせたいヤツが居る」
「合わせたい奴？誰だそれ」
「私達それ所じゃ…」
「良いから付いて来いって!!驚くぞ!?」
ビーンは二人の手をグイグイ引っ張り、通路へと誘いこんだ。そして三人がガーデル達と合流を果たす。
「おい見ろガーデル!!連れて来たぜ!!」
「が、ガーデルだと？」「ガーデル!?」
二人が知ってる名前を聞いた途端にピクリと跳ねながら声を揃えた。すると影からガーデル率いる過激派の5人が現れた。
「こんな簡単に会えるとはな…」
「何故ここに…まさか本当に来るなんて…」
「それも今日来るとはな…」
「お前らが誰に唆され、脱獄したのかは詳しく知らないが此処まで無事でいてくれて良かったぜ」
「さて、皆揃った事だしさっさと逃げるとしようか!!逃げる算段は付いているんだろ？」
「勿論だぜ、外の兵士は地面で寝てるし馬車も用意してある。後はそれに乗ってこの都市を出るだけだぜ!!」
「お前等にしては上等だな!!」
「少し待ってくれ…」
「どうしたダール、そんな暇はないぞ？今しか逃げるチャンスがねぇ」
「私達を助けてくれた女の子が居ないの。部屋で合う約束なのに中々戻らなくて探してる途中だったのよ」
「おいおい、まさかソイツを探すとか言うんじゃ無いだろうな？」
「そのまさかだよ…俺達はおチビちゃん達と逃げ出す為に付いて行ったんだからな…頼む…少しで良い」
「糞が!!ここで言い争ってる暇が勿体ないからな、さっさと探すぞ!!特徴は何か無いのか!!」
「特徴なら凄く有るわ!!」
「先ず頭は左目に眼帯と右目に半仮面を被った顔が殆ど隠れた幼女だ。そして極め付けは、紙製の箱を体に被ったダサい鎧を着ている」
「俺がヘンテコって呼んでる奴さ」
「おいおい…そいつなら通路に来たガキじゃねぇか？」
「通路だと？」
「実はその子はね、トイレに行く為に部屋を出たのです…その帰りが遅くて…」
「成る程、そのヘンテコなガキは通路に来て、再び会場へ戻ったのを俺達は見たからフロアには戻ってるはずだぞ」
「なんだと!?ならあのおチビちゃんは何処で何をしているんだ!!」
「兎に角私達は戻りましょう!!フロアをまた探しますわ」
「俺達がどうする」
「取りあえずフロアの先まで来て見える範囲で探して欲しいですわ」
「仕方ないな、すぐ探すぞ」
ガーデル達がラキュアを探すその直後、勢い良く開く扉の中から三人の子供達と怪しい格好をした12人の集団と怪しい格好をした小さな子供が出て来た。
その衝撃的な光景に会場がざわ付き始め、ガーデル達はその集団達を目撃した直後、臨戦態勢へと移行していた。
そして物語は、中庭での決闘後へと繋がって行く。
スタタタタ ガチャ
『はぁ～トイレ遠いよ～それにこの箱鎧も邪魔くさいし…この台に置いてっと』よっこいしょ
「凄い衣装だったな…」
「あんな恥知らずな格好を愛娘に普通させるか？」
「酷い趣味だぜ…」
「おい!!角から音がするぞ!!誰か来る、隠れろ!!」ササー
「さっきのガキか？」
「変な鎧が無く成って変な服に成って居たな…」
「あの服何処かで…うお!!戻って来たぞ!!隠れろ!!」
タタタタタタ
『私とした事が!!あんなデカい物トイレに忘れてくるなんて!!あれでも一応勇者の遺物？なのに!!』ササ、ガパ
『これで良しっと!!今度こそ戻ろう!!』
「おい、また来たぞ!!」
「今度はちゃんと着て来てるな…それにしてもサッキのあの服…」
「今日は仮装パーティだぜ？あれが流行りなのかもしれんぞ…」
「それもそうか…それにお嬢ちゃんがこんな場所に居る訳が無いもんな!!」
「違いねぇ!!!!」
ハッハッハッハ！！！
