【完結】聖女でもいいことないんで今世は悪女になります！

31 囚われの二人

「ミラ、起きろ、おい、大丈夫か？」

　肩を揺すられて目が覚めた。

「……キース？　傷は！？」

　がばりと起き上がったミラは、なによりも先にキースの右腕を確認する。

「平気だ、あんたが治してくれたから」

　キースが自分の右腕を差し出して見せる。切り裂かれた服の下、褐色の肌に傷跡は残っていなかった。

「よかった……！」

　ミラの肩から大きく力が抜ける。

　自分たち二人は狭い牢屋に閉じ込められているようだった。背後は石壁で、すぐ目前には太い鉄格子がある。しかしミラは、ここがどこで、これからどうなってしまうのかとか考える前に、ただただキースが無事なことに安堵していた。

　ホッとしたら、涙腺が緩む。ポロポロと泣き出したミラにキースが狼狽えた。

「おい、泣くな」

「だって、あなた、剣が持てなくなるところだったのよ」

「無事だったんだからいいだろ。つーか、将来騎士になって王国民を守りたいって奴が、いま目の前の女一人、守れねんじゃどうしょもねえよ」

　だから泣くな、そう言われても涙が止まらない。

「巻き込んじゃって、ごめんなさい……っ」

　前世でキースは、ミラとはほとんど関係ない人生を歩んでいたはずだ。なのに、今世でミラが自分の運命を変えようとして、強引にキースの人生をも巻き込んだ。

　自分の勝手のせいで、キースの騎士としての未来が失われるところだったのだ。自身の浅はかな行動が恥ずかしくて、申し訳なくて、胸が苦しくなる。

「んな巻き込んだとか、謝ることじゃないだろ。あんたには父を助けて貰った恩がある。それに……」

　罪悪感に打ちのめされ俯くミラの肩を支えるように、キースが手を添える。

「俺はあんたと一緒にいるのが面白い」

　意外な言葉に驚いて、ミラの涙が止まる。

「鍛錬以外にそう思えることはあんまりないんだが、ここんとこあんたと行動するようになって、毎日退屈しなくなった」

　顔を上げれば、赤い瞳と間近でかち合う。

「だから、謝る必要は一切ない」

　いつだって、キースの瞳は温かな色をしている。

「キース…………ありがとう」

　ごめんなさい、という言葉をなんとか飲み込んで、感謝を告げる。キースの口元が優しく緩んだ。

「――さて、そろそろ精霊を呼んで欲しいんだが」

「え、あ、そうだ！　私の猿轡、外れてる！？」

　今更気づいて自分の口に手を当て驚く。両手も自由だ。

「俺が外した」

「どうやって！？　キースは縛られてなかったの？」

「縛られてたが、万一の時のため普段から靴底に隠してる仕込みナイフで切った」

「普段から隠してる仕込みナイフ？？」

　言われて見れば床にロープが散乱している。

　なにそれ、どんだけ普段サバイバルな日々を送ってたの？

　段々と度を越していったと思われる同級生の嫌がらせと、それを毎度ゆうに超えた対応をしてきたのだろうキースにも、ちょっと引いた。

　しかし引いてる暇はないと、すぐに頭を切り替えて、ミラは精霊の名を呼ぶ。

「ラルフレインっ、来て！」

　瞬時にラルフが、その後続いてレオが姿を現す。

「ミラさん！」

　駆け寄ってきたラルフが、いきなりミラをぎゅっと抱きしめた。

「……心配しましたっ、無事でよかったです……！」

　普段人との距離を守るタイプのラルフだから、本当に案じてくれていたのが伝わってきて、ミラも嬉しくなる。

「俺も無事だが？」

「ああ、はい、よかったですね」

　キースの言葉に途端冷静な顔になる。

「ミラちゃん、俺も！　俺も心配した！」

　なぜか便乗したがるレオが、バッと大きく両手を開く。その勢いにつられてミラも手を開く。ぎゅーっと抱きしめられた。

「おいこら」

　キースの眉間に皺が寄る。多分そんなことしている場合じゃない、と言いたいのだろう。

「……結局、あのキースのカードは偽物だったってことよね」

　犯人は他人の字を真似るのがうまいと知っていたのに、気づかず呼び出しに応じてしまったのは迂闊だった。

「ああ、たまたま神殿に行ったら、俺の知らないカードで呼び出されたと聞いて焦った」

　コルベルが捕まったことで、すっかり安心してしまっていた。冷静でいられなかったのは、告白だのなんだの、精霊二人が煽ったせいでもある。

「それでみんなで手分けして、ミラさんを探しに行って」

「探していたらちょうどあんたが危ないとこに出くわして――咄嗟に飛び出して、怪我してまとめて連れ攫われるなんざ情けねえな」

　もっとうまく立ち回れてれば、とキースは悔しげだ。

「相手の男は六人いて、全員しらない面だった。拘束と目隠しされて馬車で運ばれ、この牢に放り込まれた」

「キースさんまでいなくなったもので、公爵邸と伯爵邸、騎士団にも連絡を入れて、捜査の範囲を広げてたところです」

「ミラちゃんの親父さんも心配しとったで。俺らすぐ一回戻って全員呼んでくるわ」

「いや、ここがどこで、何をされるかわからない以上、まずは一刻も早くこの牢を出たい」

　応援を呼ぶのはそれからだ、というキースに頷いて、ミラもラルフに頼む。

「そうね、取り合えずここから出してくれる？」

「どうやってですか？」

　きょとんと聞き返された。

　そうだった、二人がいとも簡単に牢の中に入ってきたから失念したが、彼らはミラたちを透明にして外へ出せるわけではないのだ。

「……使えねえ」

　キースが小さく舌打ちする。

　ラルフの猫っ毛が逆立つのを感じて、慌ててミラが間に入って提案する。

「レオの火の力で、扉の鍵を溶かすとかはダメ？」

　牢の扉につけられた古そうな金属の錠前は、特別分厚くも大きくもない。人の力の前ではさしたる違いじゃないが、精霊の力を使えばどうにか出来る代物なのではと思ったのだ。

「力技やなー。金属溶かすんにどんだけ熱がいんのやろ。やったことねーわ」

　しかし在処のわからない鍵を闇雲に探しに行くわけにもいかない。

　とにかく試してみようと、頭を掻きつつレオが牢の外に出る。ぱちんと指をはじくと錠前が激しい炎に包まれた。赤から青へと炎が色を変える。

　中に残ったラルフが狭い牢屋内、ミラたちに熱がいかないよう、炎と二人の間に立ち、水の膜を作って守ってくれる。しかし――。

「熱い、熱いですレオ！」

「ハア？　一気に熱くせんと溶けへんやろ。おまえがもっと気張れや！」

「そ、それは――やればいいんでしょ、やればっ！」

　むっとしてラルフが気合を込めて力を振るった途端、バシャアアッと派手な水音が立ち、その場の全員がびしょ濡れになった。

「火ィ消えたー！！」

「いや、見ろ」

　濡れた前髪を掻き上げてキースが指さす先、熱されてから急激に水で冷やされた錠前には、無数の亀裂が入っていた。

「おっ、イケたんちゃう」

　レオが力を籠めると、熱ですでに変形しもろくなっていた錠前は案外簡単に砕け落ちた。おろおろしていたラルフがホッと胸を撫でおろす。

　ひとまずミラたちは牢屋から脱出することに成功した。