蒼穹の歌姫は夢境を探す。

2章.リュミエール学園

3.不穏な入学式

　シーンが細切れです。

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「───最後に、この良き日に新たな1歩を踏み出せたことに、我らの神々へ最大の感謝を……」

　リュミエール学園内の講堂にて。

　新入生代表として舞台に立ち、挨拶するジークをアズールはつまらなそうに見ていた。周りにはもちろん完璧な公爵令嬢に見えているのだろうが、ラヴィーニから見たら出ていきたい感満載である。確かに、学園長の話や生徒会長と話も退屈ではあったが。

「……何がそんなにつまらなかったんだ？」

　入学式が終わり、講堂中がざわめき始めた頃。ラヴィーニは未だにつまらなそうに壇上を見つめるアズールに尋ねた。

「……話が退屈なのは仕方ないけど、ほら」

　アズールの視線を辿ると、壇上の壁から天井に描かれている神々がいる。

　それがどうしたのだと、アズールの方に向き直ると、

「……私、"神"が大っ嫌いだから。無性に苛ついて。迷惑かけてごめん」

　俯きながらそう言った。そういえば、神殿でもそんなことを言っていたと思い出すラヴィーニ。

「─後ろの席にしてもらった方がよかった？」

「ううん。そんな我儘を言う歳じゃないよ。ありがとう」

　顔を上げたアズールに、しっかりと頷いたラヴィーニは手を差し出した。

「じゃあ、アル義兄さん達のところに行こう。生徒会の話を聞くんだろ？」

「うん……入らないけどね」

　要(かなめ)の部分が壇上で、そこから弧に向かって席となっている講堂の階段を登っていく。

　目的の人物達はそれの真ん中辺にいた。

　そして乙女ゲームの序盤にあるように、ソフィアも生徒会の勧誘を受けている。これに入るか入らないかでまた選択出来るルートが変わってくるのだが、彼女はどうするのだろうとラヴィーニは聞き耳を立てたのだが……

「レティシアさんが入るなら入りたいです！」

　満面の笑みでそう言い放ったソフィアは、やはりレティシアルートに入っているようで。

　完全にゲームのシナリオ無視しているなと思いつつ、アズールの方を見ると、とても嬉しそうにニヤニヤしている。(もちろん、周りからはわからないだろうが)

「ソフィアさん、私は入りませんので……それに貴女にはまだ教えねばならないことが沢山ありますよ？」

「はい、レティシアさん！　これからもご指導よろしくお願いします！」

　アズールが声をかけるとさらに笑顔を周りに振りまくソフィア。何人かの男子生徒がやられているようで、可哀想なことだとラヴィーニは思った。

「君も入らないのかい？」

「はい、殿下。私は身体が弱い上に、浅学非才の身。生徒会など畏れ多くて……」

　勧誘していたのだろう、王太子フィリップが困惑しながらアズールに声をかける。隣にいるナタリアはアズールのことをよく分かっており、演技だと見抜いて苦笑しているが。驚くことだが、"レティシア"の彼女は身体の弱い令嬢ということになっている。王太子でも、公爵令嬢と第4騎士団団長と町娘が同一人物だと知らないのだ。

「あ、あなたがレティシア？」

「……はい、お初にお目にかかります。アヤノさん」

　王太子の横にはジークフリートが、彼のさらに隣には黒髪黒目のボブの少女がいた。初めて見るが、彼女が勇者アヤノなのだろう。

　それにしても、彼女は初対面の人を呼び捨てにすることが、この国では非常識だと知らないのであろうか。アズールとソフィアだって人前ではお互いに"さん"付けである。この学園ではあまり生徒が身分を意識し過ぎないように王族でも貴族でも庶民でも基本的には丁寧に話すこと、と先程学園長が話したのを聞いていなかったのだろうか。

「へえ、ジークの元婚約者って聞いてたけど大したことないのね」

「元婚約者ではなく、数人いた候補者の1名だったにすぎません」

「私からジークを奪おうとしたことに変わりはないわよ」

(こいつ、頭がおかしい)

　脳を解剖して思考経路を治した方がいいんじゃないかと思うぐらいに、ラヴィーニにとってアヤノの発言は意味不明であった。

(いくら中学生だろうともう少しまともな思考ができないのか？)

　それとも彼女がヒロインの乙女ゲームで、そういう性格だと設定されているためだからだろうか。

　どちらにしろ、召喚前の彼女のこともその乙女ゲームのことも知らないラヴィーニには手の打ちようが無い。

「……王太子殿下、ナタリアお義姉様、ジーク殿下、アヤノさん、私は少々体調が悪いので失礼します。ラヴィ、ソフィアさん、行きましょう」

「ああ」

「はい」

「あ、ちょっと！！」

　こちらがお辞儀しその場から去ろうとすると、アヤノがそれを引き留めようとする。が、ジークがそれを慌てて止めたため、ラヴィーニ達は講堂から出ることができた。

　アズールは頭の悪い人間とは基本的に話したくない主義のため、彼女との会話でだいぶ苛立ちが上乗せされているはずだ。それに、あれは彼女でなくとも疲れる。現に、ソフィアも何言ってんだこいつという表情をしていた。

　これはアレン達にも報告しなければならない案件だと判断したラヴィーニはその場でアズール達と別れたのだった。

❁❁❁❁❁❁

「……こんなところにいたのね」

「……ティトリーか」

　学園の中心には島のどこからでも見える、高い時計塔がある。

　その斜めになっている屋根の上でウェルテクスは昼寝をしていた。

　人の気配がすると思い目を開けると、どうやって登ってきたのか、すぐ近くにティトリーが座っていた。

「もう入学式は終わったのか」

「あなた、サボりで注意されるわよ？」

「あー大丈夫大丈夫」

　入学式をバックれたウェルテクスだが、平気だと手をフラフラと振る。実際、暴れられたら島が崩壊するほどの力を持つので、ほとんど教師は彼を畏れて何も言ってこないだろう。

「お前さ、前世でこの世界が舞台の乙女ゲームやったんだよな？」

　あまり考えずに口から言葉が出るウェルテクスは、今回も思ったことがそのまま口から出た。周りから話が唐突すぎると言われるのはいつものことである。

　しかしティトリーは気にせずに普通に答えてくれた。

「ええ。1作目のソフィアと2作目のアヤノはやったわ。3作目の制作が決まった頃に死んだから、それはやっていないけれど」

「ほうほう」

　それはラヴィーニが言っていたことと合致する。3作目の情報が彼女から得られないのは残念だが、その他の情報は彼女が握っていると言っても過言ではない。何せ、ラヴィーニは1作目の自身のルートをほとんど覚えていないのだから。

「ゲームと言えば、2作目のヒロインのアヤノ……入学式の後に見たけど、随分と原作と違うのよね」

　黄色のメッシュが入った黒髪をかき揚げ、長い耳をピクピクと動かしながらティトリーは言った。

「どう違うんだ？」

「見た目や名前はプレイヤーが任意に決められるから、どうなるかわからなかったけど……予想通りデフォルトだったわ。だけど、彼女のセリフ選択肢にあんな高圧的なものはなかったはずなのよね……」

　そもそも、アヤノのシナリオではソフィアは登場しないし、逆にソフィアのシナリオで彼女は登場しない。

　これをどう捉えるべきか。

　アレンやラヴィーニと違い、あまり頭の回転が早くないと自覚しているウェルテクスは、よくわからないと起き上がってため息をついた。

「とりあえず、部屋に戻るか」

「そう。じゃあね」

「おう」

　世界最強の種族の長の息子と、貿易で膨大な利益を上げている古王国の王女とは思えない気軽な会話はほんの数分で終わった。

❁❁❁❁❁❁

「何でっ？！　あいつがジークの元婚約者だったんでしょ？　私を召喚して婚約者にする予定だったのに反対派が無理矢理ジークに押し付けたんだって聞いたわよ？！　我儘で傲慢なんでしょ？　私を召喚したのは正解だけれど、あいつに制裁を下さない理由にはならないわ！！」

　一般の生徒がいなくなった講堂。

　喚き散らしているアヤノとそれに狼狽えるジーク。

　少々の馬鹿さと弟の情けなさにため息をする王太子とその婚約者。

　先程まではルイーズもいたのだが、彼女の婚約者である隣国の王子に呼ばれこの場から去っていった。

「ア、アヤノ。レティシア嬢はあくまで"候補"だっただけだから。彼女自身は身体が弱いからと断っていたくらいだし……」

「何よそれ！　あいつを庇うの？！　婚約者の私じゃなくて、あいつの事を庇うの？！」

「え、えっと……」

　アヤノの勢いにタジタジとするジーク。婚約者ができたからにはヤンチャな王子から卒業しろと、父王から注意されたため、怒鳴らないように抑えているが彼はそろそろ堪忍袋の緒が切れそうだった。

　最低限の作法や礼儀を教えたはずなのに、それすらもできていない少女が、本当に王族としてやっていけるのだろうか。アズールの友人であったあの庶民の少女の方がずっと洗練された所作であった。

「アヤノ。それを誰から聞いたかは知らないが、レティシア嬢は本当にジークの婚約者になったことは無い。それと、名を呼ぶ時はきちんとその相手に礼儀を持つべきだと教えただろう？」

「悪者に使う礼儀なんてないわよ」

　王太子の言葉にも聞く耳を持たないアヤノ。

　彼はそろそろ頭と腹から痛みが訴えられそうだった。

「フィリップ」

「ナタリア？」

　アヤノがジークに再び詰め寄っている中、フィリップの隣にいたナタリアが小声で彼に話しかけた。

「アヤノさん……もしかしたら精神干渉されているのかも」

「……確かにずっと思考が一方通行だ」

「この前の人攫い事件も精神干渉系の魔法が使われていた……何者かが裏で動いている可能性が高いわ」

「ああ」

　ナタリアは言葉を濁したが、フィリップには犯人が誰かハッキリとわかっていた。

　ただ、それを暴くには自分達だけでは力が足りなさすぎる。

「……もうしばらく様子を見よう」

「ええ。レティシアにも伝えておくわ……協力してくれるかわからないけれど」

「わかった」

　何せ、親の七光りでその地位についていた無能な貴族達を、汚物でも見たかのような表情で見る彼女である。アヤノは1番嫌うタイプだろうが、何とか協力してほしいものだと、王太子はもう一度ため息をついた。