4.クラス︰ティア
学園は1クラス24人、それぞれ神の名が付けられた16クラス、それが3学年で構成されている。学年が上になるごとに教室も上の方になっていくため、1年生のアズール達のクラスは2階にあった。
入学式が終わり、少し経ったあと。
基本的に婚約者は同じクラスなので、アズールとラヴィーニは教師から提示された教室に向かっていた。
クラスの名は、海の生き物と航海の安全を司る大海の女神─ティア。
木製の引き戸を開けると、教室には既に何人かの生徒が集まっていた。廊下とは反対側に島と海を見渡せる窓があり、一方に大きな黒板、それに向かって並ぶ机はラヴィーニに前世での教室を思い起こさせた。
クラス名簿と一緒に渡された座席表を見るに、アズールは窓側から2列目の1番後ろ。ラヴィーニはその隣だ。
「おー、いい位置」
教室の角に腰を下ろしたラヴィーニは大きな窓から外を眺める。確かに、この席はとても風が気持ちいい。
「でも、私達はあまり教室にはいないよ？」
入学前の特別試験に受かっている2人は3年間の基礎授業(史学や数学など)を免除されている。もちろん、2人でアズールの夢を追いかけるためである。
「そうだけど……寝るにはいい」
「授業中に寝ないの」
「うん」
ラヴィーニの隣の席についたアズールは苦笑し、少しずつ人がやってくる教室をぼんやりと眺めていた。
思い浮かぶのは入学式の後に会ったアヤノのことである。彼女のような人間は基本的に嫌いだし、興味もない。しかし、何かが引っかかるのだ。例えるなら、既視感。それは彼女の姿でもあるし、声でもあり、存在そのものでもある。
昔からこういうことはよくあった。初めて会った人のはずなのに、記憶のそこの"誰か"と姿がかぶる。アレンやジーク、レナ……最近ではラヴィーニもそうだ。
しかし、思い出そうとする度に頭で女の人の歌声が響くのだ。記憶を辿るのを阻害するように、その歌はアズールの思考を止めてしまう。
(その歌詞もうろ覚えだし……でも、何かを、誰かを守る歌のような気はする……)
自分が知ってはいけない何かがそこにある。知りたいのは確かだけれど、恐怖が勝るため、アズールが本気で記憶を確かめようとしたことはなかった。
しかし─
「こんにちは、レティシアさん」
「ティトリーさん」
さらに思考の深みに嵌ろうとしていたアズールのそれを遮ったのは、目の前の席に座ったティトリー。彼女の横─ラヴィーニの前には竜族のウェルテクスが座っており、ラヴィーニと何か楽しげに話している。
「あたし、エルフを見るのはあなたが初めてだから、わからないことが多いけど……よろしく」
「こちらこそ、長耳族の方とお会いするのは初めてなので……よろしくお願いします」
そう言うと、ティトリーは右手の小指を差し出した。
アズールが首を傾げると、
「あたし達での挨拶。小指を結んで"縁を結ぶ"の。元はもっと東の国の慣習で、意味も全然違うらしいけど」
そう説明してくれた。
こちらでの握手みたいなものなのだろう。ティトリーの国はここからずっと南南東の先にある、言葉も文化も住む種族も違う国である。今回、ティトリーが学園に来たのは彼女の兄の王太子がライヒ現国王と仲がいいからであって、この辺りではティトリーの種族─兎の耳と尻尾を持つ長耳族を見かけることすらほとんどない。
「わかりました」
アズールは笑みをかえし、同じように小指を差し出した。互いに指絡め、それを離す。
こういうことを1つ知る度に、アズールはまた世界を旅したいという気持ちが大きくなっていく。
知識を書物で集めることは簡単である。旅人や吟遊詩人から経験を伝え聞くのもそう難しくない。
だが、心揺さぶられる何かは、やはり自分で見ないとわからないのだ。
こうして、誰かと会うことも。
そう考えると、学園に来てよかったと思えるのだった。
そうしてしばらく、ラヴィーニやウェルテクスも交えて世間話をしていた頃、教室前方の扉が開き、金髪碧眼の若い教師と、豊かた赤髪を持つ美女が入ってきた。その後ろからは王宮でも会った英雄王アーサーもついてきている。
アズールは教師2人のことはよく知らないのだが、生徒達のざわめき具合からそこそこの有名人なのだろう。
「皆さん、初めまして。私は1年間このクラスを担当するレイモン・ド・エタンと申します。どうぞよろしく」
若い男の方が教壇に立ち、教室内を見回して言った。
名前で第3騎士団長の親戚だということがわかったが、アズールには筋骨隆々とした団長と、教壇に立つレイモンが同じ血なのがいまいちピンと来ない。レイモンはとても細身でいかにも学者然とした男性だからかもしれない。
「レイモン先生の補佐を務めます、カミラと申します。よろしくね」
そう名乗った赤髪の美女はアズール達の方を見て、目をすっと細めた。
ルイーズの護衛であるミネルバとよく似たカミラ。その見た目が示すように、彼女と同じ"存在"なのであろう。
(これは予想外……)
ラヴィーニは乙女ゲームの登場人物として、アズールはある存在として、カミラを要注意人物として認識した。
「私の名はヘンリー。1年生から3年生までの"ティア"のクラスの生徒の魔法の授業を担当する。よろしく」
最後にアーサーが挨拶した。当然のことだが、偽名を使っている。ここでアーサーと名乗ったら生徒が混乱するのは必至だろう。
王族や1部貴族は元々アーサーの面識があるものもいるので、王宮にやってきた時にもアーサーは普通にアズールに挨拶したのだろう。
もっとも、アーサーだと名乗らなかったとしてもアズールは彼だとわかる可能性が高かったが。
「それでは、生徒達にも自己紹介してもらおう。では、ラックさんからどうぞ」
「はい」
アズール達から反対側にいる少女が席から立ち上がり、自己紹介が始まった。
高位貴族や王族はほぼ均等にわけられるため、残りはほぼ侯爵家や伯爵家、子爵家だ。心做しか、リヴィエール派閥が多いのは教師がアズールに遠慮した結果なのだろうか。アズールからすれば敵ばかりのクラスに放り込まれても構わないのだが。
「次に、ディルさん。どうぞ」
いつの間にかこの辺りまで順番が回ってきた。
「ティトリー・ディル。ディル王国の王女よ。あまりこの国の習慣に慣れてないから、少しの不手際は見逃してちょうだいね」
兎耳を揺らしながら、そう言い放ったティトリー。さすがの堂々さである。黒と黄の髪や瞳自体が見慣れない色合いだからか、生徒達は驚いているものの、彼女の容姿や雰囲気のおかげか好意的に受け止められているようだ。
ライヒ王国を含めた西の大陸諸国では未だに獣人族に対する差別がある。それを心配していたアズールは、少なくともこのクラスにはそういった差別をする人がいないことに安堵した。
「次は……リヴィエールさん。どうぞ」
少しレイモンが緊張したようにアズールの名を呼ぶ。気のせいか、クラスにも緊張が広がったよう。卒業後の人脈を作る場でもある学園では、アズールは接点を作っておきたい人物の1人なのだろう。
「レティシア・ド・リヴィエールと申します。家名は気にせず、気軽に話しかけてくださいね」
笑みを浮かべてお辞儀するアズール。本人は知る由もないが、その美貌は男女関係なく虜にする。身体の弱い令嬢を演じている今ならば、余計に儚く見えることだろう。
その後のウェルテクスやラヴィーニの自己紹介も特に問題なく終わり、その日は解散となった。アヤノの問題発言を風の噂で聞くのは、アズール達が寮に帰った後のことであった。
