番外編.レナの日常
起床はその日2回目の鐘が鳴る頃。
手早く身支度をして調理場で騎士達に渡す料理を作る。
アズールが起きてきたらルーシーが作ったものと一緒に渡し、彼女を見送る。
その後は朝帰りの冒険者への夕食の提供。自分もここで朝食を摂る。
その後は─
「よお、レナ！ 今日はラトマットゥとポワヴロンが安いぜ！」
「おじさん、おはようございます！」
南区の大通りでは朝市が開かれていた。夜中は特定の人間でしかルセイアに出入りできないが、日が昇れば話は別。開門と同時に商人が各地からの新鮮な食材をもたらしてくれる。
ライヒ王国は生活魔法が広く普及しているため、野菜や魚の保存もお手の物。海から遠く離れたルセイアでも生の魚が食べられるし、特殊な場所でしか育たない食物だってやってくる。
日が昇ったばかりだというのに、大通りは多くの人々で賑わっていた。
1番多いのはレナのように北区に住む者達だろう。その日の食料を買いにあちこち歩き回っている。また、貴族の使用人も掘り出し物がないか探しているのか、ちょこちょこと見かける。
馴染みの八百屋の前で足を止め、野菜とその値札と睨み合いをするレナ。食堂のメニューを決める重要な場面だ。
「せっかくなので、ラトマットゥとポワヴロン買います。後は─」
「よっしゃ、ちょっと待ってくれよ」
掌に乗る大きさの丸く赤い野菜と、少し凸凹のある円柱型で緑の野菜を指さす。どちらもこの辺りで採れる一般的な野菜だ。その他にも何種類かの葉野菜と根野菜を指さした。
「ほれ」
「ありがとうございます」
いつも通り野菜を詰めた箱をレナの所まで持ってきた店長にレナはギルドカードを差し出す。
それを受け取った店長は自身のポケットからもギルドカードを取り出し、2つを重ね合わせた。
2つのカードの間で光が行き来する。
「よし、完了だ」
「はい、また明日よろしくお願いします！」
「おう、また来てくれよな！」
店長からカードを受け取り、レナは箱を亜空間に入れた。ギルドカードでの支払いも、荷物を一人一人が持つ亜空間に入れるのもこの国の日常である。
八百屋の店長に手を振り歩き出す。
次は肉屋か魚屋かと迷いながら歩いていたレナの耳に買い物客の噂話が飛び込んできた。
「この前の夜、ほんとに何があったんだろうね……いきなり騎士達が家に来て夜は絶対に家から出るなって」
「せめて理由を言ってくれないとこっちも不安だよねぇ」
「冒険者の友人がいる旦那から聞いた話だと、外で魔物が暴れていたらしいよ」
「それくらいで外出禁止になるかね」
「まあ、次の日無事に朝市が開かれたから大丈夫だったんだろうけどさ」
「うちの息子、第5騎士団にいるけど、帰ってきても教えてくれないんだよ」
「箝口令なんじゃないかい？」
「いいや、下っ端騎士は事情も説明されていないんじゃ？」
「それもありそうだねぇ」
「それはそうと、少し前に召喚されたという"勇者"！ 随分と我儘らしいねえ。王宮で勤めている旦那が"可愛い顔をしたじゃじゃ馬"って言ってたよ」
「知ってる知ってる。第二王子の婚約者として呼ばれたんだろ？」
「あれ、婚約者はリヴィエール公爵家のご令嬢だったんじゃないのかい？」
「あんた知らんのかい？ あそこのご令嬢は1000年ぶりに姿を表したフェンリルの長の孫と婚約したんだよ」
「ええ？！ なんでまたフェンリルと？！ ていうか、どうしてあなた知ってるのさ」
「息子が公爵家で働いてるからさ」
「しっかし本当になんでフェンリルと？ 獣人族と婚約しなくたって公爵家のご令嬢なら引く手数多だろうに」
「確かにねえ」
これまた毎朝恒例の井戸端会議である。
そして、情報収集を主な任務とする第4騎士団の一騎士であるレナは任務のためにまた聞き耳を立てるのであった。
「それでその勇者はどんな子なんだい？ あまりにも我儘だったら返って魔王との戦いで役に立たないじゃないかい？」
「なんでも、黒髪黒目とこちらでは珍しい色素だそうでね。東の大陸へ行けばそういう人ばかりだそうだから、その辺りの国から召喚されたのかと思えばどうやら違うらしくてさ」
「どういうことだい？ 勇者召喚はこの世界のどこからにいる"勇者の祝福を持つ者"を探す術だろう？」
「それが聞き覚えのない国や人物名、物の名前や地名……勇者の気が狂っているか、全く別の世界から来たんじゃないかって王宮は上から下まで大騒ぎだよ」
「返すことはできないのかい？ そんな不気味な子に魔王討伐なんて任せられないだろう。騎士団長達の方がよっぽど強いだろうよ」
「返せるのは3年後らしい。星の並びがうんちゃらかんちゃら言ってたさ」
「へぇ、じゃあ王子達と学園に通わせるのかねえ？」
「そうなるんじゃないか？ さすがに3年間王宮で引きこもっているわけには行かないだろう」
「3年間学園で過ごしてまともになったら返さない、じゃじゃ馬のままだったら返す、といったところかね」
「ああ、それはありそうだ」
「しっかし、突然見知らぬところに呼び出されて、普通なら発狂しそうだが、逆に我儘放題とは……よほど神経が図太いんだろうね」
「故郷を寂しがっての我儘かもしれんよ？」
「そうかね……本質も我儘そうだが」
「直接見たのかい？」
「ああ、廊下で歩いているところを少し。肩くらいの黒髪は確かに綺麗だったが、ドレスのまま王宮で走り回る令嬢なんて見たことないね」
「……親の躾はどうなっているんだい？」
「別の世界だというなら、倫理観も道徳も違うだろう？ 王族がいない世界かもしれんし」
「確かにねえ」
その後は家族への愚痴や流行の菓子などに話が移っていく。
レナはその場を一旦あとにし、これまた馴染みの肉屋に向かった。
「おじいちゃん！ ポーのポワトゥリンとプーレのクイスくださーい」
「ほーい、レナちゃんいらっしゃい。今日はいいカナーもあるけど、どうする？」
カウンターの向こうから顔を出した老人に聞かれ、腕を組み悩むレナ。
しかし、結論はすぐに出たようで。
「カナーは鐘7つの時に貰いに来てもいいですか？ お代は先払いということで」
「ふぉっふぉっふぉ。その分の金は来たときで構わない、と言いたいところじゃが、昔と違って今はギルドカードのおかげで先払いの方が楽だったりするのだから……不思議な世の中になったもんじゃ」
吊り下げられている肉塊を潜り抜け、老人にカードを渡す。確かにカードの技術はたったの20年前に確立し、実用化されたのはここ最近のことだ。世界の中心の島─メディオ大学院にいるという大賢者が作ったらしい。
「よっと……」
「ああ！ おじいちゃん、もう腰がダメなんだから無理しないで。ほら、もう……ノアムさーん、いますか？」
「はーい、レナちゃんいるよ？ って、爺さんは座ってて！」
腰に手を当てる老人を支える若い青年はここの時期店長である。今の店長と血の繋がりはないが、ルーシーがよく手伝いに行っていた孤児院にいた頃から世話好きで、それはここでも変わらないようだ。彼の仕事先としてこの肉屋を紹介したレナとしては、嬉しい限りである。
「ふぅ……もう歳じゃのう」
「そうかもしれないけど、俺の肉を見る目はまだまだだから、引退までもう少し頑張って」
「そうだよ、おじいちゃん！ 女の人はノアムさんが若くてかっこいいってだけでも買いに来ますけど、貴族の使用人さん達はそれだけじゃ来てくれませんよ」
「いいんだか悪いんだか……」
店内に明るい笑い声が響いた。
ノアムは接客をしており、既に目当ての肉は受け取っているものの、老人に聞きたいことのあったレナはその場に留まり、彼の横に座った。
「ねえ、おじいちゃん」
「？ なんだい、レナちゃん」
「街で聞いたんだけど、今度リヴィエール公爵家のご令嬢とフェンリルの長の孫が結婚するんだって」
「ほぉ……」
「なんだって？！ 俺、レティシア様のファンだったのに……！」
「ノアムさん何言ってるんですか……」
鼻息荒くして会話に突っ込んできたノアムに冷たい視線を送るレナ。それに後退りしながらも、ノアムは視線は肉に戻したまま語りだした。
「前にジークフリート王子とレティシア様がお忍びでうちに来られたことがあるんだよ。ジークフリート王子も確かに美しい顔立ちだが、レティシア様の庶民の服を着ていてもわかる神々しさ……！」
「お主なんで御二方だとわかったんじゃい」
「ジークフリート様がレティシア様のお名前をお呼びしていたから。その直後にあって驚いた顔して、隣のレティシア様が不穏な空気を漂わせながら王子様のお名前呼んでさ。"このことは内密にお願いします"って俺の方向いて笑って……ああ、思い出しただけでも身体が震える……！」
こんなところでもアズールの崇拝者ができていると呆れ笑いしていたレナだったが、本当はノアムではなく老人に話すを聞きたかったのだと思い出し、彼の方に体を向けた。
「あの……」
「ああ、儂の考えか？ なんせ1000年もの間交流のなかったフェンリルとなんて、言葉では表せないほど大変だろうが、頑張ってほしいと思っておるよ。なんせ、ネジュ山に住む鳥は格別に美味いと聞くからな……ふぉっふぉっふぉ」
さすがは肉屋の店長、と思いながらレナは店を出る。語り終えてスッキリしたのかノアムも精を出して働いているようで何よりである。時々老人からの怒号が飛んでくるのは致し方ないことなのだろう。
「さて、一旦戻りますか」
一度その場で伸びをして、レナは北区にある食堂へ向かって歩き出した。
あと一つ、番外編を挟んで2章突入でございます。
