番外編.副団長も楽じゃない。
ナハトはアズールの第4騎士団団長としての名前です。(名前が混在しててすみません)
「あ゛ーーー」
「うっさ」
「お前もな」
ここはシュロス宮殿のとある秘密の一室。
扉も窓もなく、長机と8脚の椅子しかない密室である。
そんな部屋で、8人の男女がだべって……いや、ある計画のために密かに集まっていた。
「皆さん、ご静粛に」
騒いでいた数人を黙らせ(物理的に)会議を始めると宣言したのは、猫族のクラリス。言わずもがな、第4騎士団の副団長である。
「さっさと終わらせてくださいまし」
どこから持ってきたカップに紅茶を注ぎ、優雅に飲む金髪碧眼の美少女─第1騎士団副団長のディアンヌ・ド・レフェーベルは同騎士団の団長の妹である。
「まあもう慣れたもんだけどさ」
頭をガシガシ掻きながら、だらしなく椅子に寄りかかっている少年(のように見える35歳のおっさん)─第2騎士団副団長のルベン。ルセイアで生まれ育った庶民だが、メリッサに気に入られて副団長の地位についている。ちなみに最初の奇声はこいつである。
「んで、何するんだっけ？」
無駄にガタイと声がでかい、スキンヘッドで顔に十字の傷がある男─第3騎士団副団長のガバン・ド・ラック。エタン伯爵家に近しい子爵家の出身である。
「今回のドラゴン襲撃事件の後始末が1番の先決事項ですね。情報交換はそのあとと言うことで」
眼鏡をかけ直しながら落ち着いた声で話す黒髪黒目の美女─第5騎士団副団長ハシバミ。ヒムカシという東方の小国の血を継いでおり、額には1本の角が生えている。
「団長達、結局出番なくて意気消沈してるよね……ダメになる前に事務仕事やらせりゃよかった」
サバサバした雰囲気の少女─エルザ・ド・ヴィラールは嫁入り前の乙女だというのに大きく足を広げて椅子に座っていた。ハシバミがやんわりと注意するも、聞く耳を持たなさそうである。騎士としては第6騎士団副団長で実力もあるのだが、貴族の令嬢としては色々とアウトである。
「あたし達のところは戦えたけどね。死者も出なかったし。いやーナハト団長神だね！ あんな魔法連発しながら騎士全員を自動回復してたんだもん。やっぱ天才はやることが違う」
これまたエルザとよく似た感じの少女─ロア・ド・ドラノワは第7騎士団副団長で竜騎士の弓隊の隊長でもある。そして第7騎士団の例に漏れず、第4騎士団団長の崇拝者である。
「あ、あのあのあのあの……きょきょきょ今日はこの後……ととと図書館でしゅ、修復作業がありまして……そそそそそその、早くお、終わってくださると…………」
盛大にあがりながら話す女性─第8騎士団副団長のアリー・ド・フェリング。恥ずかしがり屋で顔をフードで隠しているので、その素顔を見たことのある人はこの中でも少ないのであった。
「そうです。ナハト様のことを語るならまだしも、しょうもない雑務のことで長時間拘束されるのは勘弁です」
「相変わらずっすね……」
「ではまず……」
他の騎士は騎士服を着ているにも関わらず、いつもの執事服を着て男装しているクラリスはいつものようにルベンを無視して会議を始めた。
「ルセイアそのものに大した被害はありません。第7騎士団はどうです？」
「戦った1165人のうち、ほとんどから騎士が武具防具の損傷を報告されてるわ。それを補填するための予算と、後は騎士と飛竜達に休暇をあげるぐらいかしら」
ロアが持ってきていた資料を取り出し、確認する。羊皮紙にロアの字で殴り書きされているそれは少々読みづらい。
「死者はいないと聞きましたが、飛竜を含めた怪我人はどうです？ 既に簡単な傷は治してあると思いますが」
「ああ、それね。確かにあたしらの中にも回復魔法使うやつがいるし、アリー達にすぐ下で待機してもらってもいたんだけど……ね」
「は、はい……その……すすすすごかったです」
ロアが隣に座るアリーに視線を向けると、アリーは凄い勢いで頷いた。
「何がですの？」
その時は王女達の警護に当たっていたディアンヌが首を傾げる。
「ナ、ナハト様の歌で、傷が全部、治っちゃったのです！！」
机から身を乗り出し息を荒らげるアリー。やべぇとロアがあることを思い出したが時すでに遅し。
「そもそもナハト様はずっと自動回復してたんです。これだけでドラゴンの息吹やかすり傷は絶えず癒えている状態なのです。しかし相手も魔物最強のドラゴンなので騎士達は傷を負っても充分な治療を受けられないまま戦い続けていたんです。さすがは最凶と名が高い竜騎士です！ まさに気合いというやつですね。そして戦いが一段落した頃にロアが私たちの元へ来て被害状況を確認するとですねやはり皆さん大火傷とか骨折とかしてるわけですよ。これは久しぶりの大仕事だと思っていたら突然あの美しい声が聞こえてきてですねいつの間にか目の前にいたロアの傷がどんどん治っていったんです！ しかも原理が魔法ではないんです！ ああこれは是非とも解明しなければと思いナハト様に直撃しようとロアに上空まで連れていってもらうとしたらですね。なんとフォレ家のお坊ちゃまが飛竜に乗ってやってきまして"危ないから地上にいて"と仰ったのです。なんの事だと思っていると次々に他の竜騎士の方々も戻ってきましてこれ幸いと飛竜も含めた全員の健康状態や怪我の有無を確かめたんですけどこれがもう素晴らしくて！ 前から腰痛があると言っていた騎士さんはその痛みがなくなったそうですし、古く傷が消えて喜んでいる女騎士さんもいました。それでますますこの現象を解明しなければと思った私なのですが上を向いた瞬間上空で氷の華が咲きまして。これまた美しくて見惚れていたわけです。ナタン団長も何が起こったのかよく分からなかったみたいで後で検証するとは言ってましたが私が思うにあれは氷の塊ではなく純粋な魔力の塊で…………
「はいストーップ」
……もがっ」
そのまま2つの現象の考察に入りそうだったアリーの口ををロアが物理的に塞ぐ。
「……あ、あわわわわわわわわわわ……し、失礼しましたぁ……」
「まあ何となく状況はわかったのでいいでしょう」
魔法のこととなると見境なく語りだす魔法厨であるアリーは、自分がどれだけ鼻息荒くして語っていたかを思い出したのか、恥ずかしそうにそのまま机に突っ伏してしまった。
実はもう1人、魔法厨ががアリーの話の中に出てきたのだがそれはまた別の機会で日の目を見ることとなろう。
「そんなわけで、怪我人もゼロ」
「なるほど。他の騎士団でも死者・怪我人はいなかったようなので、これは良い事だと言えるでしょう」
ざっくりとまとめたロアの言葉をクラリスが引き継ぐ。
「次に第5騎士団、ハシバミ殿、ご報告を」
「はい。攫われた子供達の帰還は無事終わりました。ほとんどのケースがルセイア周辺の村から攫われていましたから、探すのが簡単でした。一つだけ、人攫いが起こらなかった村が何か怪しいと第4騎士団に伝えましたが……何かわかりましたか？」
もちろん、ソフィアがいる村のことである。
「いえ、特に何も。ルセイアに近すぎたためやらなくてよいと判断したのでは？」
「ルセイアの民に緊張を与えるから、ですか。なるほど」
ソフィアのことを知っているのは1部の王族と宰相、そして第4騎士団だけである。
「ルセイア周辺ではなかったケースとして、リヴィエール公爵領から2人、分家のクロードとアンナが攫われました。この2人は他の攫われた子供達とは違いある程度戦えますので、実行犯が違う可能性が高いです」
同じようにラヴィーニのことも伏せられている。
「その2人をわざわざ狙ったということか？」
ルベンが眠そうに欠伸をしながらハシバミに問うた。隣のガバンもそろそろ夢の国へ行きそうである。
「その可能性が高いかと」
「理由は？」
今度はエルザが質問した。ハシバミはエルザのスカートの乱れを直してからそれに答える。
「他の子供達は洗脳魔法をかけられ、人目のつかないところまで誘き寄せてから誘拐されました。しかし、2人はたまたま外に出た時に抗うまもなく一瞬で意識を失ったようです。明らかに手口が違います」
顎に手を当て考え込むハシバミ。
沈黙が訪れた部屋で次に動いたのはクラリスだった。
「恐らく、2人を使ってさらなる"大物"を釣り上げたかったのでしょうね」
「"大物"……？」
クラリスの言葉にガバンが首を傾げる。
「─レティシア嬢か」
唐突にルベンが正解を告げた。
「はい。レティシア様をどうしたかったのかは詳しくわかりませんが、我々の調べではベルトラン派が絡んでいることに間違いはないので。恐らくそろそろ発表されるであろう王子妃のことでしょうね」
クラリスが冷たい目で報告書を見つめる。そこには第4騎士団の騎士達から"王子妃がほぼレティシアで確定"という内容が書かれている。
「王子妃はレティシア様で内定しているのか？」
「ええ。よっぽどのことがない限り、決まりでしょう」
「じゃあなんでベルトラン達はレティシア様を攫おうと？」
見た目はあれだが中身は大人のルベンが次々に質問していく。正直なところ、クラリスは少々このルベンが苦手であった。
「あ、あの……」
そっとアリーが発言の許可を求めるように手を挙げた。
「どうぞ」
「多分ですけど……今度の勇者召喚でジークフリート殿下と歳の近い勇者を召喚し、その子を殿下の婚約者にするつもりなのではないでしょうか……」
一度深呼吸したアリーはつっかえずに思ったこと全てを話しきった。
ジークフリートが祝福─勇者を持っていることは宮殿内で知らないものはいないだろう。
勇者はほとんどの場合、煉獄にいる魔王討伐に向かわねばならないためその助けになるようにと、異世界から勇者を召喚しようと決まったのは数ヶ月前のことである。
「なるほど。ベルトランの一人娘はアレンにご執心だから、もう1人手駒が欲しいってわけか」
バカバカしいとガバンがため息をつく。
「クララはもうベルトランではないしね」
エルザもそれに賛同するようにため息をついた。
「……クラリス？」
「いえ。ただ、グレイ様が召喚について何か仰っていたような気がするのですが……」
ロアがずっと黙りっぱなしのクラリスに声をかける。しかし、クラリスから出た言葉にその場にいた全員が首を傾げた。
「……グレイって誰？」
その場を代表して、ロアが質問する。
「ああ、最近第4騎士団に入った新しい副団長です。ナハト様専属の騎士という扱いですが」
「……あ！ もしかして、ドラゴンの時にナハト様と一緒にいた獣人族の男の子？」
「はい」
「へぇ……」
クラリスの言葉にロアはすぐにその人物のことがわかったようで、知らない者たちにその戦いの凄まじさを生き生きと伝えだした。
『あ、クラリス？ 聞こえる？』
『はい、アズール様』
その様子を眺めているクラリスに彼女の主からの連絡が入る。
『私、ジークとの婚約無しになったから、これで本格的に勇者召喚でジークのお嫁さんが決まるよ〜』
「はい？」
つい、意識内ではなく現実の方で声を出してしまった。それも無理もない内容であろう。
どうしたとこちらを見た副団長達に何でもないと告げ、クラリスは主との会話に戻った。
『婚約者がいないとなると宰相閣下がご心配なさるのでは？』
『あ、それなら大丈夫。ラヴィが婚約者になってくれるって！』
『…………彼なら殿下よりお強いので確かに安全ですね。そうだ、アズール様。ラヴィーニ様はそちらにいらっしゃいますか？』
いいタイミングだとクラリスはグレイ─ラヴィーニに召喚について気になることを聞くことにした。
『いるよー？
……ラヴィーニです』
頭に直接流れる声が変わる。
『クラリスです。少々お聞ききたいことがあるのですが、よろしいでしょうか』
『大丈夫です』
『ありがとうございます。では率直に。
"召喚"について知っていることを詳細に教えてください』
この会議が行われた次の日、勇者が召喚された。
