19.転生者
「アズールはその夢で見たことがしたいの？」
「う、ん……私は夢で見た空を飛ぶ船で世界を見てみたい」
「リィアに乗るの好きだからね」
「うん。誰にも言ったことないけど。馬鹿にされそうだし」
樹となっても見守ってくれていたアズールの母親のおかげで、彼女はだいぶ落ち着いてきたみたいだった。
抱きしめ、背中を赤子をあやすように叩くラヴィーニは
「それじゃあ、俺がアズールの願いを叶える手伝いをする」
「え？」
そう言い、驚いて顔を上げたアズールの目じりに溜まった涙を掬いとる。
「俺も夢を見るって言っただろ？ アズールと同じような世界の夢を、俺も見るんだ。
だから、アズールが作ろうとしているこの世界にはないもの、一緒に作ろう？」
白磁のようなアズールの頬を撫でたラヴィーニの指に、また涙が流れてきた。
「……い、いの？ 変だと思わない？ 貴族なのに世界を旅したいだなんて……」
「世界を見たい気持ちに身分なんて関係ないだろ？」
「ラヴィ……！！」
感極まったらしいアズールは勢いよくラヴィーニに抱きつく。少し後ろに傾きながらもそれを受け止め、泣きじゃくる少女の頭を少年は撫でた。
「それに、俺も旅をして探したいものがあったし」
「……何？」
「……まだ秘密」
「えー？」
初めてあった時、歳に似合わず落ち着いている少女だと、ラヴィーニは思った。戦闘中もひょうひょうとしているのに強くて、誰に対してもフレンドリーで物怖じしなくて。
前世での経験から人付き合いが苦手なラヴィーニにとって、彼女は正しく雲の上のような人だった。
でも、少しだけ過去の記憶があると知った時。気を失っている間自分のことを離さなかった時。絞り出すように過去のことを話す時。旅をしたいと言った時。
目の前にいる少女が自分と同じ、"今生きている"のだと何故かはっきり感じることができて。
前世での後悔からでもなく。自分の目的のためでもなく。
ただ単純にアズールの願いを叶えたいと思う自分がいるのだと、ラヴィーニははっきりとわかったのだった。
「ほら、立って？」
アズールの頭と背中にあった手を彼女の前に差し出す。
その手をしっかりと握り、立ち上がったアズールはそのまま樹の方へ視線を向けた。
「ありがとう、ラヴィ……ありがとう、お母様……」
お母様との約束、叶えてみせるから。
そんなアズールの呟きは、春の花を乗せた風に吹かれていった。
❁❁❁❁❁❁
人攫いの実行犯は全て捕まった。しかし、支持したと思われる人物全ての証拠を集めきることができず、ルグラン男爵家を含めたベルトラン派の下っ端貴族が数名捕らえられただけであった。ほとんどが当主だけでの責任で終わったため、夫人や子供達は夫人側の実家に帰ることになるそう。
しかし、ルグラン家では夫人や子供の何人かが事件に協力していたらしく、爵位没収となり家は潰された。事件に無関係だったジョシュアとミシェルはルーシーの計らいにより、彼女の実家の伯爵家の養子となることになった。
ベルトラン公爵邸の地下に子供達が捕らえられていたことは王家の力により門外不出となっている。どうやらガルグイユの廊下はラヴィーニの力で迷宮になってしまったものの、元から王家に関わる何かしらの役割があったようだった。
ドラゴンを手引きしたのはどうやら本当に竜族のある一派だったらしく、竜族の長が正式にライヒ王国まで謝罪しに来た。どの種族でも派閥争いは面倒臭いものであるようだ。そして、その時に竜族の長の長男であるウェルテクスのリュミエール学園への入学が決まった。
そうして事件の後処理に追われているうちに数週間が経ち、アズール達が王都を旅立って学園へ向かう日が近づいていた。
「これで歴史は大丈夫そう？」
「ああ」
「飲み込みが早くて助かるよ。算術なんて教える必要もなかったじゃない」
それは前世で数Ⅲまでやり国立大学の物理学科に進学したからだ、と言いかけたラヴィーニは慌てて己の口を塞いだ。アズールにそんなこと言っても不思議がられるだけだ。彼女の前世の記憶は途切れ途切れで、なおかつあやふやなのだ。
もっとも、そのあと学者になったわけでもないし、前世で死ぬ頃には大学でやったことなどほとんど覚えていないラヴィーニであったが。
「それにしても、本当によくお父様が旅に出ることを許可してくれたよね。私、絶対に無理だと思ってたから黙って行こうと思ってた」
アズールの言葉にさすがにそれはないと苦笑するラヴィーニ。
現在、2人は勉強のために宮廷図書館の学習スペースにいるのだった。
幸いなことに他に利用者はおらず、司書の第8騎士団の騎士たちはいつも通り司書室で本の修復作業をしている。
ラヴィーニだけが知っていることだが、アレックスはアズールの母親─エレオノーラからある言伝をされていたそうで。
"もしアズールが旅をしたいと言う日が来たら、どうか反対せずにそれを認めてあげてください"
もちろん、学園を終えてデビュタント─成人式のようなもの─を終えてからだが。
"アズールをこの街に縛り付ける気はさらさらないし、ましてや貴族社会のしがらみに置いていくこともしたくない。あいつはもっとこの世界に何かできる存在だからだ。あいつがやりたいことの助けに公爵家の名前が役に立てばいいが、足枷になるのはごめんだ"
─だから頼むぞ。
そうラヴィーニに言ったアレックスの真意をラヴィーニには読み取ることが出来なかった。
お堅い宰相かと思えば、エルフを妻にしていたり、ラヴィーニの祖父と仲が良かったり、娘を溺愛しているし……
アズールの前世での父親も謎の多い人だったが、アレックスもまた謎の多い人物だとラヴィーニは思うのであった。
(そういえば、アズールの前世─蒼月の父親もこの世界に転生したりしてるのだろうか)
前世の記憶を保持しているのはどういう条件なのだろうか、そもそも前世とは……
そんな思考のループに陥ったラヴィーニの耳に、図書館の扉が開く音が届く。
反射的にだらけていた佇まいを直すが、隣にいるアズールには苦笑いされてしまった。
誰が来たのだろうと2人がそちらを見やると─
「よお！ ラヴィーニ。こんな辛気臭ぇとこにいるなんてお前らしいな」
「ウェルテクス、ここは図書館だ」
「はいはい」
大声で走りよってきたウェルテクスに呆れるラヴィーニ。ウェルテクスの後ろにも何人かいるのがわかる。
「こんちは、姫さん」
「えっと……？」
アズールの正面まで来たウェルテクスに、彼女は引きつった笑みを浮かべている。竜族は汗はかかないが鱗を守るための独特の体液があるため、人化していてもその匂いがわかるのだろう。
ウェルテクスは今世""でも""アズールに敵認定されたようである。
「竜族の長─パテスの息子ウェルテクス。学園で同じクラスらしいぜ。よろしく」
「そ、そうですか……リヴィエール公爵家が長女、レティシアと申します」
引き攣りながらも、すぐに席を立ち挨拶した反射神経は凄い。ジークの相手をするうちに鍛えられたのだろうか。
そこで他の人も追いついたようで。
般若のような形相のアレンがウェルテクスに勢いよく詰め寄った。
「おいウェルテクス」
「すまんアレン」
「今度やったら氷漬けにしてラヴィに斬らせる」
「俺はいいよ」
「まってそれは勘弁」
重度の本好きであるアレンからすれば、図書館内で大声を上げ、走るなんて論外中の論外なのであろう。
どうやら、今年の主な外国の入学者に王宮を案内していたようだ。北の方の小国の王子と談笑しているジークの姿も見える。
その中にいた黒髪で黄色の瞳の猫族の少女がアズールの元にやってきた。前髪と後ろ髪は非常に短いが、サイドだけ腰まであり、三つ編みされている。
ラヴィーニはその姿に既視感を覚える。
「あんたがレティシア？」
「はい、レティシア・ド・リヴィエールと申します。お初にお目にかかります、ティトリー王女様」
「ふうん。あたしのことは知ってるんだ」
その会話でラヴィーニは、彼女が｜乙女ゲーム《英知の姫と7色のプリンス》での登場人物─ウェルテクスルートの悪役令嬢(王女)のティトリー・ディルであることを思い出した。
「それに……へえ、隠しキャラの……まで……ふうん……これは……の可能性が……なるほどぉ？」
そして今度はディルの瞳がラヴィーニに向けられる。そしてその言葉に、ラヴィーニは彼女が前世の記憶の保持者─転生者であることがわかった。さらに彼女は前世で乙女ゲームをプレイしている。
視線をアレンの方へ向けると、彼の視線もこちらに向いており、頷かれた。彼も彼女が転生者だと気づいているのだろう。
「ネジュに住まうフェンリルの長の孫─ラヴィーニと申します、王女様」
「あ、2人ともそんな畏まらなくていいよ？ あたしそういうのするのもされるのも苦手だし、立場は似たようなもんじゃん？」
自分も挨拶した方がいいと思いやったラヴィーニだったが、ティトリーの気の抜けた声で頭を下げるだけでよかったのかもと思い始めていた。
そして彼女の次にアズールの元へ来た青年に驚いて唖然とする。
「初めまして、ラヴィーニ殿、レティシア殿。私は学園の生徒ではなく臨時の講師として来ました、ゼルタニア王国の王太子─アーサーと申します」
銀に近い金髪に深海を思わせる濃さの青い瞳。ラヴィーニはそれまでと同じように、彼の前世を正しく理解していた。
その横のアズールもまた驚いていた。何故なら彼はこの世界では知らないものはいないくらいの有名人で、物語の英雄であったから。
(彼の前世は、蒼月の父親の昴だ)
(彼が、"英雄"のアーサー……)
驚きつつアーサーと話す2人。次第にその周囲に人が集まってきてどんどん話が盛り上がっていく。
周りの者達にバレないように結界を張りながらその光景を見ている、小さな少女がいた。髪の毛は柔らかな桃色で瞳は蜂蜜のような色。
細い杖を小さな手で折れそうなくらい、力を入れて握っている。
「なん、でっ……！」
「過去のことは君自身だけのせいではないけど、ここでのことは別に誰のせいでもないだろう？」
「？！……真白の、誰？」
「さあ？ 久しぶりだね、桃園春葉」
しかし、いつの間にか横にいたアレンに気がついていなかったようで。彼に話しかけられると驚きで肩をビクリと震わせた。
そしてそのまま、顔を真っ赤にし怒ったように図書館から出ていってしまう。
「……故郷に帰ろう。やっぱりこの世界、あのゲームじゃないの。お馬鹿な"英知"の方ならまだしも、"叡智"の方なんて……無理ゲーじゃない。悪役令嬢ならまだ殺しても大丈夫そうだけど、レティシアが主人公のバージョンだったら……」
少女がブツブツと呟いていた言葉は、アレンの耳にしっかりと届いていた。
「不安要素が多いなぁ……学園生活……」
「おーい、アレン」
天を仰ぎながらため息をついたアレンを、何も知らないジークが無邪気な声で呼んだ。
これにて1章完結です。
番外編を数話挟み、学園編へ移ります。
