番外編.ラヴィーニの受難
「えーっと、レナもルーシーさんもジョシュアもミシェルも第4騎士団の団員……ってこと？」
「そういうこと」
早朝の営業が終わり、客がいない食堂内にて。
1個の丸テーブルをアズール・ラヴィーニ・レナ・ルーシー・ジョシュア・ミシェルで囲んで話をしている。
婚約騒動やら勇者召喚やらを終えたアズール達は学園へ出発するまでの数日間をゆっくりと過ごしていた。
「正式な騎士ではないので、私達はあくまで準団員ですが。情報収集のためだけの構成員はもっといますよ。肉屋のノアムさんがルセイアの彼らのリーダーです」
レナの言葉にその青年の姿を思い浮かべたラヴィーニは首を傾げる。彼が見る限り、その青年はどこにでもいるような好青年だったので構成員だとはパッと見わからないのだ。
「ノアムは私がよく行く孤児院の出身で、昔からかくれんぼが得意なのよ」
「隠密系のスキルを持ってたから、孤児院を出て肉屋で働き始める時に勧誘したんだ。そこそこ強いよ」
ルーシーとアズールの言葉を聞いてもあまり納得できないが、そういうものなのだろう。ちなみにノアム本人はアズール=ナハト=レティシアだとは知らない。
「ジョシュアとミシェルはなんで？」
初めはアズール以外の人には敬語で話していたラヴィーニだったが、みんなに遠慮するなと言われ、今は普通の口調で話している。
「俺？ 俺は面白そうだったから」
「兄様適当すぎ。私達はあの男爵家がいつか失くなるだろうと思っていたから、いざという時に身分を保証してくれるものが欲しかったのよ」
そして、実際に男爵家は失くなった。彼らが犯した罪以上のものを被せられて。幸いなことに、この双子の兄妹はルーシーが予め手を回していたおかげで彼女の伯爵家に養子として迎えられた。
町娘として、騎士として、公爵令嬢として3つの名を持つアズールだが、ルーシーも伯爵令嬢としての名を別に持っているそうだ。食堂をやっているのは騎士としての仕事と趣味がたまたま噛み合った結果なのだそう。
ラヴィーニもいくつかの名を持つが、この世界ではそんなにたくさんの名を持つものなのかと尋ねると、世の中そんなもんだと返された。
「え、じゃあ、第4騎士団は全体で何人いるんだ？」
「うーん……騎士団長は私、副騎士団長はクラリス、ソラル、ラヴィーニ。団員が6人、準団員が20人、その下の構成員は300人強……日雇いとして仕事に関わった者は私でも把握できてないな」
「団員が現地でスカウトして報告しない場合が多いんですよね」
「その辺はソラルに一任しているけど……今度確認してみよう」
「結構大所帯だな」
「他の騎士団は団員だけで数千いるよ？ 遠征したりするから身の回りの世話をする人達もいるし。私達は1人での潜入が多いし、そういうことも自分でやらないといけないからいないけど」
予算は8つの騎士団にほぼ均等に振り分けられるらしく、他の団は遣り繰りが大変らしい。
「私達はその分の衣装とかの準備に充てるから変わらないんだけどね」
潜入が主な任務である第4騎士団で1番多い出費は間違いなく衣装代である。他の騎士団で必要なのは騎士服(騎士の正装。式典などで着用)と鎧と普段着だけだが、燕尾服やドレスなども用意する必要があるのはここだけであろう。
「ああ……あの服」
しかしラヴィーニが思い浮かべたのは華やかなそれらではなく、黒と白を基調としたあの服。第4騎士団の詰所に行った時に見た異様(あくまで彼にとって)な光景を思い出したのだろう。
アズールは戦闘服だと言い張るが、あれはどこからどう見ても執事服とメイド服である。
しかも、中身は男女逆転。一体何がどうなったらああなるのだろう。
ラヴィーニのイメージで隠密を生業とする者の衣装といえば、忍者を初めとする黒装束だったのだが、彼ら彼女らがそのような服を着たのを見たのことはない。まあ、執事服やメイド服を黒装束と言えなくはないのだが。
「作るの大変だったんだから」
貴族や大商人の邸に忍び込むためと考えたらおかしくないと自分を納得させようとしていたラヴィーニの耳に、そんなアズールの声が入ってくる。
思わず彼女に半目を向けるラヴィーニ。この自慢げな言い方から、彼は第4騎士団が着ている執事服やメイド服は彼女が"夢"で視たものを参考にしたのだと判断し、そしてそれは正しい。
前世の彼女はメイド喫茶にも執事喫茶にも行ってたし、その手のラノベなどもよく読んでいた。公爵邸や王宮で見た服よりも装飾が多かったりスカートの丈が短かったりするのはそのせいだろう。
そこである可能性に気づいたラヴィーニ。
「……まさか、俺にそれを着ろとは言わないよな……？」
にこにこという擬音語が付きそうな笑顔を浮かべているアズールに恐る恐る問いかける。彼女の右側には丁寧に畳まれた1着のメイド服。
「だってこれ支給品だし。サイズ見たりして渡さないと」
「いらない。まじでいらない。ていうか騎士服とか学園の制服作った時に採寸したよな？」
全力で拒否でするラヴィーニだったが、アズールの笑みは崩れず、寧ろ凄みを増している。
「俺も来たから大丈夫」
「大丈夫じゃない」
「クロードも着たぜ」
「え？ あいつも団員？」
「おう」
「へー……」
「着る気になったか？」
「いや全然」
そうジョシュアにイイ笑顔で言われても、困ると首を振るラヴィーニ。威勢のいい友人を思い出しながら、いっそここから脱出した方がいいのかと考えるくらいだ。
「まあラヴィーニの気持ちなんて関係なく、国民の税金から支払われているものだからちゃんと着てね」
メイド服を手に取り、ラヴィーニに渡そうとするアズール。
「その分の税金返上するから本当に着たくない」
「駄目」
「はあ？！」
なんで自分に選択権がないんだと思いながら、椅子から立ち上がりアズールから距離を取るラヴィーニ。前世の"文化祭"で男女逆転メイド喫茶をやったことのある身としては初めての経験ではないが、その時の苦い思い出から絶対に着たくないという意地があるのだった。
「ほらほら〜」
「い、嫌だっ！」
そのまま店内をグルグルと走り回りだす2人。なまじ2人とも運動神経が良すぎるため、座っている者たちは見ていると目が回るとすぐに判断し、別の話を始めた。
「そういえば、ルーシーさん。前から気になっていたのですけど、"アズール"ってどこの国の言葉ですか？ 少なくともこの辺の音じゃないなと昔から思っていたんですけど……」
「……私の昔の友人の国の言葉なのよ。意味は忘れてしまったけど、その音がとても印象的で」
「確かに、いい音ですよね」
そんな具合にテーブルでは穏やかな会話が続くが、その周りはそうではなく。
「なんで？ ラヴィ絶対に可愛いのに」
「嬉しくねぇ……！」
「ソラルも最初は恥ずかしがってたけど、そのうち慣れたみたいだし、マロはあげたらすぐに自分で服の改造始めたし、エミルとエリは凄く喜んでくれたよ？」
「あいつらと一緒にしないでくれ」
良くも悪くもアズール至上主義の彼らである。化粧もガッツリしている時点でラヴィーニとは相容れないらしい。確かに彼らの外見は女性にしか見えないし、ソラル以外の3人に関しては元々可愛らしい声と身長である。ソラルもハスキーなお姉様というキャラ付けがしてあり、自分もそういうのをやらないと行けないと思うと、背筋に悪寒が走るラヴィーニであった。
「と、に、か、く、着て！」
「嫌」
彼らはその後10数分ほどそれを繰り返していたらしい。勝者がどっちだったのかは、本人達にしかわからない。
❁❁❁❁❁❁
学園へ向かう前日。
なかなか寝付けず外で走り込みをしてきたラヴィーニは、アズールの部屋から灯りが漏れていることに気づいた。
ラヴィーニが食堂に付いている彼女達の家の居候になってから十数日しか経っていないが、それでも彼女の生活サイクルはよく知っている。
こんな時間まで起きているとは珍しいと、自分そっちのけで彼女に早く寝ろと注意しようと扉をノックした。
しかし、しばらくしても中から彼女の声は聞こえない。
もしかして灯りをつけたまま寝たのだろうかと、ラヴィーニはそっと扉を開けた。
整理整頓されている部屋の端では、やはりアズールが机に突っ伏して寝息を立てている。もちろんそばの灯りがついたまま。
「……何やってるんだか」
歳に似合わずしっかりしているところのあるアズールだが、たまにこうして抜けているところもある。それがまた彼女らしいところでもある。
本来の口調は男みたいなのに貴族令嬢としての意識もあるため、中途半端になったり。
戦闘の時だって思いっきり暴れたいだろうに騎士団長としての役目も果たそうとするから、指示が曖昧になったり。
彼女という存在はとてもあやふやなのだ。
そしてそれは時に大きな混乱を招くこともある。2人の前世のように。
しかし、だからこそラヴィーニは彼女の側にいて、支えたいと思うのであった。
「……あ」
アズールの腕の下にあるものを見つけたラヴィーニは、彼女を起こさないようにそっとそれを引っ張り出す。
それは彼女の夢日記。
彼女が夢で見たことが書かれたもの。
詳しい固有名詞は全く意味がわからないと言っていた彼女だが、一体自分はどのような人物として今の彼女に見られているのだろう。
そう少し興味を持ったラヴィーニは、いけないことだと知りつつも、それの内容に目を通した。
「……！」
机の横にある本棚に陳列している過去の日記も取り出して片っ端から読み漁るラヴィーニ。その表情は、無表情な彼からしたら珍しい程にくっきりと焦りが出ていた。
「どういうことだ……？ あの乙女ゲームがシリーズ化されて、第2作目の主人公は召喚された勇者で、第3作目の主人公はレティシア……？ 舞台は同じリュミエール学園……？」
日付が変わる鐘の音がルセイア鳴り響く。
物語が、始まった。
ラヴィーニがメイド服を着る日は果たしてくるのだろうか……
