17.驚きの連続
中々毎日更新できなくて申し訳ありません。
感染症にかかってしまいましたので、当分の間投稿ペースが落ちると思われます。ご了承ください。
(俺が、アズールの婚約者になる？)
突然のことに反応ができないラヴィーニだったが、それはアズールも同じで。
「お、お父様？！」
「もちろん、仮ではある。姉上はアズールを王子妃にしたがるだろうし、2人の気持ちの問題もあるだろう」
貴族の結婚には本人たちの感情なんて関係ないのではと、アレンの話を思い出していたラヴィーニだったが─
「お父様とお母様は恋愛結婚だったの」
ため息をつきながらのアズールの言葉に納得する。
「フェンリルの次期長であるラヴィーニなら、身分的にも充分釣り合いが取れるから、あとはお前達次第だ」
アレックスはそう言うと、もう終わりだとばかりに2人を部屋から追い出した。
いきなりなんなのだとラヴィーニは思い、アズールは腕を組み黙り込む。
「……なるほど」
「何かわかった？」
ラヴィーニもカゲワタリ達の気配を弱く感じられるので、今アズールの周囲で彼らが忙しなく動いていることがよくわかっていた。
「ラヴィーニのお爺様……シリウス殿と私のお爺様が共に前の戦争を戦いぬいた戦友だったらしい。私のお爺様が亡くなったあと、お父様に剣を教えてたみたい」
「俺が知る限りでは爺さんが山から出たことはないけど。謎の多い爺さん」
「ライヒ王国と近隣諸国はフェンリルと不可侵条約を結んでいる。それなのに2人も会うことになるなんて……」
「そもそも、どうして爺さんがいるんだ？ ここで俺らは御伽の存在なんだろ？」
「うん、謎。お父様の側近達の記憶をカゲワタリ達に読み取らせたけど、これ以上は無理かな。流石にバレる」
小さく舌を出しながら悔しそうに言うアズール。
その行動を可愛いと思いながら、ラヴィーニは話題を変えた。
「それで、どうする？」
「学園では何回もパーティーとか会って、パートナーを選ぶのに毎回お祭り騒ぎになるとナタリアお姉様から聞いたことがある。だから、その喧騒から抜け出すために婚約者を既に決めておくってことはいいんだけど……」
サイドに垂らされた銀の髪を指でクルクル弄りながら、アズールはラヴィーニを見る。
「ラヴィに申し訳ないというか……」
「俺もその喧騒から抜け出せるんだろ？ それなら全然大丈夫。むしろ、長老の孫だからと認めてくれたアレックス殿に感謝だ」
婚約者なら、一緒にいても不思議がられない。アズールを死の魔の手から守ることがもっとできるようになる。
そのことも含めて、アレックスはラヴィーニを婚約者候補として指名したのだろう。あくまでアズールの基準でだが、戦闘力ならジークフリートよりラヴィーニの方が上だし、ラヴィーニの方が何かあった時動きやすい身分である。
ソフィアを見張るのも、隠密行動に長けたラヴィーニの方が有利である。
「それならいいんだけど……
私さ、女の子は可愛いと思うの。柔らかいし、ふわふわしてるし。
だけど、男って汗臭い奴らしかいないじゃん？ だから、毎日剣を振るってるジークなんてその最たるもので苦手だったんだ」
突如として始まったアズールのカミングアウト。
ラヴィーニは驚きを表に出さず、続きを促した。
「街で会う時はその他諸々で誤魔化されるからいいんだけど。オスカーは綺麗好きだからそういうことがあまりなくて、ティメオも飛竜に嫌われないようにいつも小綺麗。ラヴィも男臭い感じがしないから楽なの」
単に男嫌いというよりそれは部分的な潔癖症なのでは、と思うラヴィーニ。
「レオンとマリウス、ライアンは？」
つい、聞いてみたくて声が勝手に出てしまう。アルフォンスとリュカはいざ知らず、彼女は弟の3人とは距離が近かった。
「あの子達は天使」
「なるほど……冒険者達は？」
「店内に消臭の結界が張ってある」
「……徹底しすぎだな」
流石に呆れたとラヴィーニは肩をすくめる。
「そんなわけで、ラヴィ。私の婚約者になってくれる？」
「─こちらこそ、よろしく」
部屋にいる2人の話し合いはまだ終わらないようで。
ずっと待っているのも時間の無駄というわけで、アズールはラヴィーニに王宮内を案内することにした。
自然と手を繋ぐ2人を見て、衛兵達が微笑ましい顔をしていたことは、もちろん本人達は知らないのである。
❁❁❁❁❁❁
原初の二柱が産んだ神々は、永遠が約束された楽園から飛び出し、世界を生み出した。
命と魂の二柱から生まれしは─
時間の神
空間の神
記憶の神
感情の神
太陽の神
大地の神
大海の神
終焉の神
の8神。
世界の基盤を作った彼らは、そこに様々な命が芽吹いていくのを見てさらに神が必要であろうと、次代の神を作ることになる。
大地の神と大海の神からは豊穣の神が。
大地の神と太陽の神からは光明の神と双月の神が。
大地の神と記憶の神からは岩石の神が。
時間の神と大海の神からは雷光の神が。
終焉の神と大海の神からは信仰の神が。
太陽の神と終焉の神からは火炎の神が。
太陽の神と空間の神からは疾風の神が。
後に豊穣の神は四方と四季を司る神を黄金の鳥と共に産み、
雷光の神と火炎の神からは芸術を司る8人の神が生まれたという。
そうして彼らは世界各地で名を変えながら、信仰され続けているのである。
「へぇ……」
王宮内にある神殿。
世界中で信仰されている神々の神話を教えられながら、壁に描かれた見事な絵画を眺めていたラヴィーニ。
「胡散臭いわよね」
いかにも異世界だな、と感じていた彼だったが神話を話し終えたアズールの言葉にそちらへ視線を移す。
大理石でできた神殿内の凸凹に座りながら、彼女は眉をひそめて語りだした。
「どうして？」
「絶対的な神なんていないわ。あたかも神のような存在はいるかもしれないけれど、それは神ではない」
「だから胡散臭いと？」
「それだけじゃないわ。原初の二柱を除く16の神々の意志によって人々は魔法が使えるんだって今はなっているのだけど、そんなことありえないでしょ？
魔素にも動くための法則があって、其れを私達は自在に操ることが出来るのに」
それは自分達が精神生命体だからでは、と言おうとして慌ててラヴィーニは口を噤む。
この世界に生きるほとんどの命は精神生命体ではないため、魔法発動には精霊を必要とする。もし神が精霊の上位的存在であると仮定するならば、ほとんどの魔法は神の意志で発動すると解釈してもおかしくないのだ。
むしろそれが普通なのだとしたら、それから外れている自分達は一体何なのだろう。
"紋章"のせい？
"祝福"のせい？
いや、そのどちらもアズールは持っていない。そもそも一体何を基準として精神生命体とその他を分けているのだろう。
「ラヴィ？」
「あ、ああ……大丈夫」
吹抜の神殿は天井から柔らかく光が差し込む。
考え事をしていたラヴィーニはアズールの声で顔を上げ、光に照らされた彼女を見て絶句したのであった。
アズールの右眼の奥に、ある魔法陣があるのを見たからである。
それは、"時の紋章"。
西の大陸で起こった2度の大戦により、そのほとんどが絶滅したと言われているエルフのある一族に代々受け継がれるという紋章。
フェンリル以上にエルフは謎に包まれた種族であるため、その容姿や能力などは何一つわかっていない。
しかし、確かにアズールや彼女の兄弟の耳の先端は尖っている。ラヴィーニが前世で見た"エルフ"のように。
アレックスにそのような特徴はなかったから、彼女達の母親か隔世遺伝か。
どちらにしろ、紋章を持つもの達を集めねばならないラヴィーニにとって、アズールがそうであったことは大きいのであった。
「アズール……もしかして、君の母親はエルフ？」
エルフって何？ と聞かれたらどうしようと思ったラヴィーニだったが、そんなことはなく。
「そう。私達兄弟とお母様はエルフなの。みんな、エルフがどんな種族か知らないから珍しいだけで済んでいるけれど」
どうやら、母親からの遺伝らしい。
これはアズールの母に挨拶しなければと思い、それを声に出した。
「アズールの母さんに会いたいんだけど、公爵邸？」
しかし、その言葉は失敗だったとアズールの様子を見たラヴィーニは思う。
滅多なことでは涙を流さないと豪語していたアズールが大きな雫を瞳から溢れださせていたのだ。
光が反射してこれもまた幻想的だが、どうして彼女が泣いてしまったのか、確かめねばならない。
いや、確かめようとするとさらに泣いてしまうのだろうか。
「ふふっ……大丈夫。これからお母様の所に行こう？ 婚約者ができたよって報告しなきゃ」
「……ほんとに大丈夫？ 何か嫌なことや辛いことがあるなら、無理しない方が……」
「大丈夫。ほら、行こう」
泣き笑いのアズールに手を引かれ、神殿から出るラヴィーニ。
治らない怪我なのか、重い病なのか……
もしかしたら……
それ以上考えるのをやめて、少年は疲れているだろう少女の手を引っ張り、そのまま横抱きにした。
「ちょっ……？」
「疲れてるんだろ？ 連れていくから道案内よろしく」
アズールに疲労が溜まっていることはラヴィーニが一番知っている。何せ、迷宮にまでラヴィーニ達を助けに来た後、ルセイアをドラゴンから守るために戦ったのだ。
ラヴィーニもそれ以上の長時間戦っているが、フェンリル特有のスキル─"疲労緩和"で何とか持っている状態である。魔法の行使は気力が必要なため魔法で主に戦い、魔法に似た何かを発動させたアズールの体力消耗は凄まじいはず。ましてや、いくら強いと言っても12歳の少女である。
「は、恥ずかしいから下ろしてっ……！」
「嫌だね。婚約者になったんだから、これくらいいいんじゃないか？」
「私が恥ずかしいから良くないっ！」
「俺は恥ずかしくないからいい」
「うぅ……」
結局、目的に辿り着くまでラヴィーニがアズールを下ろすことはなかった。
しかし、その光景を呆然とジークフリートが見ていたなんて、2人には思いもよらないことだろう。
さて、神話の仲間はずれは誰でしょう？
