16.乙女ゲームとこの世界
「お父様、レティシアです」
「……入れ」
謁見した王の間に近い、ある一室。
人払いされているのか、今はほとんど人がいないが、普段は数人の文官が大量の紙や情報と日夜格闘している部屋。
その奥にある一際目立つ机の前にいたのは、淡い金髪と蒼空の瞳を持つ30歳くらいのヒューマン族の男性だった。
2メルはあろう身長と服の上からでもわかる体格のよさ。例え本人にその気がなかろうとその外見だけで常に周囲を威圧しているようである。
部屋に入ったアズールが迷わずその人の元へ向かったことから、彼が彼女の父親でこの国の宰相であるアレックスなのだろう。
「……イザベル王妃はなんと？」
「ジークフリート様と私の婚約の打診でした」
「そうか……」
アズールの言葉にやはりと思うラヴィーニ。しかし、言い方からアズールが独断でそれを決めてきたのではないと判断した。
「それで、お前が？」
アズールと同じ色の瞳がラヴィーニを射貫く。
ラヴィーニは反射的に佇まいを正し、それを見返した。
「お初にお目にかかります。この度、陛下より第4騎士団副団長に任命されました、ラヴィーニと申します」
「昨晩の戦いで気を失った娘を助けてくれたと聞いている。父として礼を言う」
「勿体ないお言葉でございます」
言葉を交わす合間合間にラヴィーニはアレックスを観察する。アズールからはいつも机に向かっている文官だと聞いていたからもっと線の細い人かと想像していたのだが、贅肉など一切ない整えられた筋肉である。
差し出された手を握った時にあったのも剣だこだろう。前世で剣道を習っていたラヴィーニは瞬時にアレックスが剣を使うことを理解したのであった。
「宰相閣下。無礼を承知で、1つ申し上げたいことがございます」
「なんだ？」
アズールを守るため、この機会を無駄にしてはいけないとラヴィーニは一度息を整える。
「私は、時々夢を見ます。そして、大抵の場合、それは現実となります」
隣で立っているアズールがぎょっとしたようにこちらを見た。
「レティシア嬢に会う直前、夢を見ました。学園にいる彼女が殺される夢です」
アレックスの反応を見ようと一度言葉を切るラヴィーニ。
「続けろ」
「彼女が学園に行かないという選択肢は何のでしょうか？ 私は私を助けてくれた彼女に死んでほしくないのです」
こんな戯言、信じてもらえるかすらわからない。虚言だと一蹴されるかもしれない。それでも、ラヴィーニは言わずにはいられなかったのだ。
(アズールに死んでほしくない)
ラヴィーニの前世で多くあった小説のように、この世界がまだあの乙女ゲームの世界だと決まった訳では無い。
この世界で生まれ育った誰かがあちらに転生し、記憶を元にゲームを作ったのかもしれない。
ただ、ラヴィーニは彼女が死ぬ要因を徹底的に排除したかった。
前世で守れなかったあの人のためにも。
「─学園に行くのはこの国の貴族の義務だ。確かにアズールは学園に行かなくともいいほどの学力と魔法があり、戦い方まで心得ている。
しかし、学園はただ学ぶだけの場ではない。
将来のための人脈作りがその最たるものであろう。
学園に入学するまでの6年間、市井で暮らすことの交換条件として学園に行くことは絶対だ。
もし殺される未来があるのだとしたら、その前に自分の腕を磨くことだ」
説得はできなかった。
アレックスにとってアズールを学園に入れることは既に決定事項のようだ。しかし、考えてみればそれも貴族としては当然のことなのだろう。
「では、1つ質問してよろしいでしょうか？」
「なんだ？」
「今年の入学者の中に、庶民出身のソフィアという少女はいますか？」
ソフィアは乙女ゲームの主人公のデフォルトネームである。彼女がこの世界に実際にいて、本当に王族の血を引くならば、まだやりそうがあるかもしれない。
そう思っての賭けだったのだが─
「ラ、ラヴィ。それは……」
「……お前、何を知っている」
その言葉を聞いたアズールは顔を真っ青にし、アレックスの眉間の皺は増した。
この反応の仕方を見るに、2人はソフィアが王族の血を引くことを知っているのだろう。
知っていて、隠し通す心積りなのだろうか。確かに、ジークフリートルートではそのような会話があったような気がする。
自身の出自をジークフリートと一緒に突き止めた主人公をレティシアが諌めるシーンが。
『貴女は王族であってはいけないの』
それは庶民の血が入っていることへの嫌味かと非難されていたセリフだが、この2人の様子から考えるに別の理由がありそうだった。
今、庶民として暮らしているアズールがそんな理由でそんなことを言うはずがないのだ。
「彼女が王族─先王フィリップ4世の血を引くことは知ってますよ。夢で見ましたから」
「その情報は秘匿されているはずだが」
「私の夢の能力の保証にはなるでしょう？」
これはますます、"この世界=乙女ゲームの世界"が強くなっていく。
フィリップ4世の孫であることを否定も肯定もしなかったが、アレックスの態度からゲームの設定通りなのは間違いないだろう。
「ラヴィ……それじゃあ、"紋章"の話も知っている？」
そのアズールの言葉に、今度はラヴィーニが驚愕する番だった。
「……どうしてそれを？」
「やっぱり知ってるんだ」
知っているも何も、ラヴィーニが人攫いに抵抗もせずに捕まりルセイアにやってきたのは"紋章"のためである。
ラヴィーニにそのことを教えた"何か"のためである。
「ジークはね、8つあると言われている"紋章"のうちの、"火の紋章"の継承者なんだ」
火の紋章は遠い昔、神からヒト族に授けられた紋章である。それを受け継ぐのが─受け継いであるからこそ─火の一族と呼ばれるこの国の王族なのであった。
「……それと、ソフィアという少女はどう関係してるんだ？」
「確かに、ジークは火の紋章を持っている。でも、それは1部が欠けている不完全なもの……その1部をソフィアが持っているのよ」
紋章が分かれて受け継がれることなんて有りうるのだろうか。
自身も紋章の保持者であるラヴィーニはその理由を考える。しかし、一向に思いつかないし、彼の中にいる"何か"にもわからないと言われてしまった。
"何か"でもわからないということは、ほとんど起こることがないことなのだろう。それしかラヴィーニにはわからなかった。
「欠けている理由としては、おそらくだけど、ジークが火の紋章の保持者であると同時に"勇者"でもあるから。きっと、2つを同時に持つことにジークの身体が持たなかったのだと思う。
だから、ジークは火の紋章も勇者としても不完全で、その力の1部はソフィアが持っている」
この世界で暮らす生命体は、生まれてくる時に神から"祝福"を授かることがある。"勇者"とは、その祝福の1種で最もよく知られている祝福である。
「だからソフィアの力を取り込み、ジーク王子のものとするため、王宮が監視している……ということか」
「そういうこと。第4騎士団のレオニーの主な任務がソフィアの監視よ」
公爵令嬢だから知ってるなんておかしいと思ったが、なるほど、第4騎士団団長だからこそ知り得たのだろう。
「そもそも、庶民として暮らすのだって半分は騎士としての任務のためなのに……ラヴィ、もっとお父様に言ってやって。私も学園行きたくない」
「アズール？！」
突然の爆弾発言にアレックスが目をむいている。ラヴィーニも、アズール自身は学園に行くことに反対ではないと思っていたので、驚いている。
「アズール、紋章と勇者の力をソフィアからジーク王子に戻す方法は何？」
しかし基本無表情であるため驚いているように見えないし、感情の荒波からの復活が早いのがラヴィーニである。
彼は自分が立てた仮説の検証へと思考をシフトした。ちなみにアレックスはまさか愛娘から嫌がれるとは思っていなかったようで、まだ固まっている。
「私とラヴィがやったみたいに魂の契約が必要だよ」
「え？」
「やっぱりか。そうじゃないかと思った」
ジークフリートルートでのレティシアは主人公に嫉妬する役ではない。庶民出身の主人公に"可哀想"などの言葉を発するキャラで、明確な嫌がらせはしない。
さらに、レティシアはジークフリートと主人公が仲良くなるのを止めようとしない。むしろ、仲良くなっていいとさえ思っているような行動をする時もある。
悪役令嬢らしからぬ悪役令嬢で、誰よりも主人公の友人であったレティシア。
キャラクターとの会話を参考にマナーやダンスのシーンはミニゲームをクリアする必要があるのだが、レティシアはそれを丁寧に教えてくれる。その分レベルも高いが、他の悪役令嬢は何も言わない上に虐めてくるキャラは嘘の情報を教えることさえある。
何故、彼女が主人公に"可哀想"と言ったのか。
主人公がジークフリートでハッピーエンドかノーマルを迎えた場合、物語の最後にレティシアと会話するシーンがある。
『自ら命を手放すなんて、おバカね』
魂の契約は性行為以外にも、主従の誓を立てる時に軽いものを結ぶことが出来る。したがって、婚約者となるハッピーエンドでなくとも、主人公は騎士や文官王宮に務めるノーマルエンドでも契約することが可能。
そして、バッドエンドではレティシアと主人公は同時に何者かに暗殺される。
もし、ゲームのシナリオにもジークフリートと主人公の関係性が根底にあったとしたら。
レティシアはわざわざ死にいく主人公を哀れみ、
主人公が死ぬことでもジークフリートに火の紋章と勇者の力が戻るということ。
王族であってはいけない=火の紋章を受け継ぐ人間ではないということ。
「ソフィアを殺したらジークフリート王子に2つの力が戻るんだろ？ 何故すぐにそうしなかった？」
「どうしてそこまで知ってるの……
確かにそうよ。でもソフィアとジークがある程度仲良くならないと、ソフィアにある方のスキルがジークの方のスキルに反応しない。
それに、幼い頃に合わせて夢を見せるのも、王族だと知らせることも、スキルが戻ったらどうせ死ぬのに……ってことで、学園に入学させるのが1番いいだろうという結論になっているの」
火の紋章を次代に受け継がせ、勇者の役目を果たすためにも、これは決定事項なのである。
なので、アズールが学園に行くことはソフィアのことを何も知らされていないジークとソフィアを監視するためでもあった。
そこでラヴィーニはもう一度ゲームのシナリオを思い出す。
物語の後に起こる戦争はどの攻略者のルートでもあるし、どのルートでもレティシアは優秀な戦士として出陣する。しかしジークフリートルート以外では生きて帰ってきて、王子妃となる。
戦争で死ぬのはジークフリートルートのみ。ならばラヴィーニも学園に行き、主人公が別の攻略対象のルートに入るようにすればいい。
仮にジークフリートルートでも、ジークフリートの婚約者でなければ主人公と関わることは減り、戦争も在籍中に解決できるかもしれない。実際、逆ハーエンドでは戦争を回避している。
そしてジークフリートのバッドエンドの時は、暗殺しそうな輩を片っ端から排除するしかないだろう。
図書館の一角で話をしていた2人の元に飛んできたナイフ。明らかに主人公を狙ったと思われるそれだったが、レティシアが主人公を庇い倒れる。レティシアは早く逃げてと叫んだが、恐怖で動けなかった主人公もまた、次のナイフで倒れたのであった。
暗殺した犯人のビジュアルはゲーム中には出ない。しかし主人公が事切れたあと、それを確認しに犯人が主人公の脈を確かめる。
その時にまだ生きていたレティシアが血塗れの笑顔でこう言うのだ。
『これで満足？ もう、こんな事止めてね。これからは私がずっと一緒だから……』
そして魔法発動のサウンドが鳴る。
このシーンは様々な考察がなされていたが、前世で幼馴染みと議論し最終的には─
"レティシアが魔法を使い、犯人を殺害=これからずっと一緒
その前の発言から、犯人と知り合い=ジークフリートとに恋心を抱いている描写はないため、恋人の可能性も高い"
魔法を使ったのは犯人だという説や、セリフは主人公に向けたもので、このエンドは主人公とレティシアの百合エンドなのだとする説もあった。
これだけの情報で犯人を特定することは難しいだろう。しかしそうは言っていられない。
まずはアズールをジークフリートの婚約者にさせない。次に、主人公をジークフリートルートに入らせない。最後に、バッドエンドを迎えさせない。
「アレックス様。ジークフリート王子とレティシア嬢を婚約させないという選択肢はないでしょうか？ 2人の監視ならば婚約者出なくとも出来ますし、俺も学園に行きます」
「……私はアズールが学園に入ればそれでいい」
「それでは、婚約はなしということで」
アレックスの表情を見るに、婚約には否定的でよかった。これで第一関門は突破である。
「……ラヴィ、ありがとう。私も婚約は嫌だったんだ。学園に行くこと以上にね」
「それはよかった。俺も学園に行くから、一緒に頑張ろう」
「うん！」
溢れんばかりの笑顔のアズール。同じ笑顔でも、バッドエンドのスチルよりこちらの方が全然いいとラヴィーニは思った。
「……ところでラヴィーニ」
「はい」
「自分の親が誰かはわかるか？」
アレックスの言葉にアズールは肩を震わせる。昨日ダニエルと話したことを思い出したのだ。本当にラヴィーニが神の子なら、それはソフィアがこの国の王族であること以上の問題である。
「両親と直接会ったことはありません。父はわからず、母は私を産んですぐに亡くなりました。でも母はフェンリルの長老の娘で、私は祖父と暮らしていました」
「ふむ……シリウス殿」
突然、アレックスがラヴィーニ達の向こう側を見やる。
ラヴィーニとアズールは同時に振り向き、いつの間にか後ろに立っていた人物を視界に収めた。
灰色の髪に氷の瞳。色素の薄い肌。身体を構成する色素は全く違うが、耳と尻尾がラヴィーニとよく似た初老の男性がそこにいた。
「爺さん……？」
「アレックス殿。心配なさらんでも、ラヴィーニは儂の孫じゃ」
「そうですね」
アレックスとシリウスの間で話が進んでいるが、ラヴィーニとアズールはよくわからず顔を見合わせる。
「お父様、どういうことです？」
アズールが尋ねた。
「ジークフリートとは婚約しないのだろう。しかし男避けにお前の隣に常にいる者が欲しくてな。
ラヴィーニ、王子との婚約をやめろと言うのなら、お前がアズールの婚約者になればいい」
「は……？」
