蒼穹の歌姫は夢境を探す。

1章.光の都ルセイア

15.いつか見た景色

　軽い近親表現があります。苦手な方はご注意ください。

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　無事に(？)現ライヒ王国国王シャルル5世への謁見が終わったあとのこと。

　アズールとクララは王女3人にどこかへ連れていかれ、アルフォンスとリュカ、レオンは王子3人に捕まっていた。

　幼い双子(マリウスとライアン)は公爵邸で留守番である。

　そのため、ラヴィーニは手持ち無沙汰になってしまったのであった。

　公爵邸に先に戻ることも考えたのだが、アズール達の父親─宰相のアレックスの仕事が一段落したら会う予定らしく、帰るに帰れない状況なのである。

(俺はこんなつもりじゃなかった)

　特にすることなく、王宮内をブラブラと歩くラヴィーニ。

　謁見の時に告げられたのは、ラヴィーニをアズールが団長を務める第4騎士団の騎士─しかも副団長─とすることと、リヴィエール公爵家の分家であるベルナード子爵家の養子になりリュミエール学園に通うことだった。

　公爵令嬢《レティシア・ド・リヴィエール》でありながらアズールは庶民として暮らしていた。そう生活するための父親との約束で、何が何でも国が運営するリュミエール学園に通わねばならないらしい。

　リュミエール学園は国のほとんどの貴族の子供たちが通い、庶民でも入学試験に受かれば通うことのできる全寮制の学園。

　リュミエール島という陸繋島まるまる全体が学園であり、あちこちに最高峰の学術研究所がある。滅多なことでは部外者は入れないため警備は万全。そして、周辺各国の王族貴族もやってくるため、どうしてもアレックスはアズールを学園に入れたいらしいであった。

　しかしラヴィーニは彼女を学園に行かせたくない理由があった。アズールの前では理由を誤魔化したが、何とかして入学を阻止したいのである。

　そんなことを考えているうちに、ラヴィーニは王宮内にある宮廷図書館に辿り着いていた。

　情報を集め、自分の推測が正しいか証明してやろうとラヴィーニはそこへ足を踏み入れる。

「ああ、ラヴィーニですか」

「ナタンさん。昨日はありがとうございます」

「いえ、こちらこそドラゴンの殲滅に感謝いたします」

　木製の両開き扉を開いたすぐそこには司書室があった。そこに司書の姿は見当たらないが、ラヴィーニは昨日会ったばかりの青年の姿を見つける。

「あの、司書の方はいらっしゃいますか？」

「ああ、宮廷図書館の管理は私達第8騎士団の仕事です。今日は私の担当なのですよ」

　他の担当の騎士は本の修復をしてます、とナタンは司書室の奥を指さした。確かに、何枚かのガラスの向こうには5人の魔士がいて、それぞれ分厚い本と睨み合いをしている。

「それで、ラヴィーニはなんの御用ですか？」

「シャルル陛下にリュミエール学園に通うよう言われたので、学園について少し知りたいなと」

「なるほど。それなら、あの辺の棚がリュミエール学園に関する資料になっています。今は……ああ、アレンもその辺にいるのでわからなかったら彼に聞いてください」

　ナタンが指さした方には立ったまま本を読んでいるアレンがいた。

「はい、ありがとうございます」

　ラヴィーニはナタンに礼をし、そこへ向かう。

　アズールを入学させないためにはアレンの協力が不可欠なため、ここで会えたのはよかったとラヴィーニは考えていた。

「こんにちは、アレン」

「……ラヴィーニ」

　ラヴィーニにより背の低いアルビノの少年が本を棚に戻しながら、こちらを見る。

「何の用だ？」

「なあ、怜凛(れんり)。蒼月(そら)が好きだったゲーム、覚えてるか？」

「……っ！？」

　声を潜めてはいるが、突然前世の名を呼ばれ、つい取り乱してしまうアレン。だが、すぐにいつもの調子に戻り、ラヴィーニを小馬鹿にするように話し出す。

「RPGゲームが好きだったと記憶してるよ。特に、クリスタルと飛空挺が出てくるシリーズと戦争と恋愛シュミレーションのシリーズが好きだった」

「それ以外には？」

「は？」

　ラヴィーニの問いかけに意味がわからないと首を振るアレン。

　前世で怜凛よりも星羅の方が蒼月と親しかったため、わざわざそんなことを聞くだろうかと疑問に思ったアレンだが、その答えが見つからない。

「"乙女ゲーム"って知ってるか？」

「女主人公が何人もの男キャラクターから好きなのを選び、好感度上げていくゲーム……だよな」

「ああ。蒼月はその類のものもよくやってた」

　アレンには未だにラヴィーニの話の筋がわからない。

　それもそうだろう。蒼月という少女は星羅以外には乙女ゲームをプレイしているところを見せなかったし、その話をしなかった。

「その中に、"英知の姫と7色のプリンス"という題名のものがあったんだ」

「それで？」

「攻略対象は題名の通り7人。

　舞台となる国の第二王子、ジークフリート。

　公爵家の次男、レオンハルト。

　未来の聖騎士、リュカ。

　主人公の担任のレイモン。

　魔法の天才児のアレン。

　竜族のウェルテクス。

　そして、隠しキャラで隠密の俺。ゲーム内での名前は……忘れた」

　そこまで言えばアレンも薄々と展開が読めてきたようで。

「……そのゲームの舞台がリュミエール学園だと？」

「そう。主人公はルセイア近くの村で母親と暮らしていたけれど、魔法の才能があったから学園に入ることが出来た。そして実はライヒ王国の王族の血を継いでいた……っていうテンプレのシナリオ」

　設定では、シャルル5世の子ではなく、その父のフィリップ4世の娘の子なのだが、もし本当にいるならば探し出して王宮に迎えるべきではとアレンは思う。

「それで、俺以外の各攻略対象には1人ずつ悪役令嬢がいるんだ」

「なんでお前だけいないんだ」

「俺のルートは他の攻略対象の悪役令嬢を突破しないといけないからじゃないか？」

「なるほど、話を続けてくれ」

　悪役令嬢とは、その名の通り主人公の恋の成就を妨げる存在である。

　明確に嫌がらせをしてきたり、無視するだけだったりと令嬢(王女のルートもあり)によってその内容は様々だが、ハッピーエンドでもノーマルエンドでもバッドエンドでも、みな悲惨な結末を辿ることに違いはない。

「ウェルテクスの時は彼に一目惚れしたディル王国の王女。

　アレンの時はベルトラン公爵令嬢のシャンタル。婚約者なんだろ？」

「親が勝手に決めたんだよ。敵対する派閥なのに、ほんと何考えてるんだか」

　苛つくアレンだが、本好きの彼は何があろうと本にあたるようなことはしない。かわりに自身の頭を抱え、ため息をついた。

「レイモンの時は彼の上司で元恋人のカミラ。

　リュカの時は彼の妹のクララ。

　レオンハルトの時は第二王女のシャルロット。

　そして、ジークフリートの時は、婚約者のリヴィエール公爵令嬢レティシア」

　たっぷり1秒置いてから、アレンは口を開く。

「レティシアとジークは婚約してないだろう？」

「今日の謁見の後に第一王妃のイザベル様がレティシアを呼んでいたから、その話かもしれない」

「レティシアとジークは従兄弟だ」

「関係ないんじゃないか？　リュカとクララだって実の兄妹だけど……ってシナリオだった」

「あの2人が……？」

「今は違うと思うけど。それに、どのシナリオでも主人公いらないから悪役令嬢と攻略対象でくっついてくれって感じなんだ。

　攻略してる時はそんなふうに思いないけど、クリアしたあとのサイドストーリーでそれぞれの攻略対象と悪役令嬢の話が描かれていて、かなり人気が高かった。そもそも、主人公の選ばれなかったキャラはその悪役令嬢とくっつくわけだしな」

　俺にその相手はいないらしいけど、とアレンにも聞こえないような声でラヴィーニが呟く。ゲーム内での彼は孤独を抱え、心が子供のまま成長した青年として描かれていた。ハーレムルート以外ではシナリオにも全く出てこない謎のキャラで公式でも彼についてほとんど発言することはなかったという。

「それで、それのどこが問題なんだ？　色々思うところはあるが、ジークとアズールが婚約することに不自然な点はないだろう」

「その乙女ゲームのエンドは3種類。主人公と攻略対象がくっつくハッピーエンド。友達のまま終わるノーマルエンド。主人公、攻略対象、悪役令嬢のうち誰かが死ぬのがバッドエンド」

「バッドエンドでは主人公と攻略対象はくっつかないのか？」

「ああ。

　そして、このゲームのメインヒーローのジークフリートルートでは、

　ハッピーエンドでジークフリートと主人公がくっつき、レティシアはそれを見届け、その後に起こる戦争で戦死。

　ノーマルエンドでもそう。

　バッドエンドだと、何者かに主人公とジークフリートと一緒に殺される」

「……」

　3つのルートどれでも死ぬ運命なのはレティシアだけなのである。

「お前はどうしたいんだ？」

「学園に在籍中に戦争が起こり、生徒の中でも優秀なものは出陣しないといけないとシナリオではなっている。暗殺だって、学園に行かなければ起こる確率は低くなる。

　だから、俺はアズールを学園に行かせたくない」

　ラヴィーニはアズールに出会った時にすぐに気づいた。

　彼女は前世で守りきれなかった大事な幼馴染みだと。

　同じ世界に転生できたのなら、今度こそ彼女を守るとその時誓ったのであった。

　そのため、ラヴィーニはアズールとはすぐに別れて彼女の師匠であるダニエルのところで修行しつつ彼女を影から見守ろうとしたのである。

　それはアズール自身によってできなさそうだが、せめてこの世界があの乙女ゲームの世界と酷似しているのなら、自分には先手を打つことが出来るとラヴィーニは思ったのであった。

「星羅はそのゲームをやったのか？」

「蒼月のプレイに付き合わされただけ。色々キャラに対する思い入れとか聞かされたりしたけど」

　その時のことを思い出しながら苦笑するラヴィーニ。他のゲームでもそうだが、彼女は推しへの熱情が凄まじいのだ。

「ラヴィーニもわかっていると思うけど、アズールが学園に行くことを止めるのは難しい。彼女は強いし学園に行く必要のないくらいの教養もある。だが、アレックス宰相が許さないだろうからな。1番いいのはジークと婚約させないことだ」

「アズールにその気はなくとも勝手に決まりそうだから、そこは手が出せないと思ったんだけど」

「星羅」

　アレンの声がワントーン低くなる。

「ジークは勇大(ゆうだい)だ」

　その言葉にラヴィーニも雰囲気を険しくさせた。

「……根拠は？」

「仕草、口調の使い分け方、長所短所全てジークはまんま勇大なんだ。僕ら真白の3つ子のように記憶があるわけではないようだけど。

　でも、ジークがアズールのことを好きなのは間違いないから王家は2人の婚約を後押しするじゃないかな。

　第二王妃辺りが騒ぎそうだけど、イザベル様がアズールを気に入っているから」

　ラヴィーニとアレン、そしてウェルテクスの前世にとって、ジークの前世はとても恨めしい存在のようだ。

「……勇大もさ、蒼月のこと好きだったよな。なんで桃園春葉(ももぞのはるは)と付き合って結婚までしたんだろ。

　桃園が結婚式の後に蒼月を勇大の目の前でぶっ叩いたのは勇大のせいだって死ぬ間際まで気づかなかったよな」

「どうだろう。そこは僕にはなんとも言えない。ただ、勇大のせいで蒼月と桃園の仲が壊れたのは確かだ。佐々木玲奈がいてくれて助かったと思ったのが何回あったことか」

「そうだな」

　2人の間に沈黙が落ちる。

　2人とも、前世のことを思い出しているのだろう。それがどんなものなのかは定かではないが。

「……とりあえず、アズールにそれとなくジークフリートとの婚約はやめたらどうだと進めてみる」

　先にそれを破ったのはラヴィーニだった。

「そうだね。ジークの婚約者になったと知ったら、その前の婚約者だったエドガーが可哀想だし、ティメオやクラリス、ソラル辺りがジークを暗殺しそうだ」

「アルフォンスあたりもな」

「確かに」

　顔を見合わせ苦笑する2人は、外見は似ていないものの、笑い方がよく似ている。

「それじゃあ、また」

「うん。学園に入学する前に龍輝─ウェルテクスにも会いたいところだけど、あいつは今世でも自由気ままだろうから」

「そうだな」

　手を振ることはせずに、アレンに背を向け歩き出すラヴィーニ。

　図書館から出る時に司書室を覗くと、本の修復作業にナタンも加わっており、そこはさながら戦場のようだった。

(……何とかしてみせる)

　そう思いながら図書館から出た時、

「何してたの？」

「うわっ」

　ラヴィーニに声をかけたアズールは扉の外で待っていたようで。

　今の暦は水の月の初め。ラヴィーニの前世の暦では3月の中頃に当たるため、日向は暖かいが風が吹いたり日陰はまだ寒い。

　図書館の出入口は日陰になっているため、そこで待っていたのなら寒かったことだろう。長袖とはいえ、薄い生地のドレスである。

「アズール、上に羽織るものとかは……あ、はい」

　口を開いてから自分が薄手のコートを羽織っていたことに気づいたラヴィーニは、それをアズールの肩にかける。

　2人は身長が同じくらいとはいえ肩幅はラヴィーニの方があるので、アズールが着ると少し肩が落ちた。

「……ありがとう」

「どういたしまして。これから宰相様との話し合い？」

「そう。それでラヴィを呼びに来たの。衛兵たちに聞いたら図書館に向かったって言ってたから」

「ふらふら歩いてたらここに辿り着いて。見つけてくれてありがとう」

「ふふ、どういたしまして」

　横に並んで歩き出した2人はいつの間にか自然に手を繋いでいる。

　それを後ろから見ていたアレンは、その後ろ姿に前世の幼馴染みを重ねていた。