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13.閑話

　その時何が起こっているのか、ティメオには正確にはわからなかった。

　ただドラゴンの数が着実に減っていっていることだけを肌で感じ、その数をゼロにすることだけに集中していた。

　だからこそ、

「ティメオさん！」

「アレン？！」

　まだ実戦経験のない若い飛竜に乗ったアレンが戦いの場にやってきたことは、彼らを大きく驚かせた。

「竜がいます」

「え？」

「ドラゴンの群れの中に、竜族(ドラグーン)がいるんです！」

　そして、アレンが持ってきた情報はさらにティメオを驚愕させた。

　カゲワタリ達はアズールの魔力の消耗を抑えるため、今はほとんど彼女の元へ戻っている。そのため、アレンはわざわざ自らこの空に来たのだった。

「早くしないと……」

　ティメオがアズール達では危険だと判断した時、

「……"空の泣き声は大地を潤し、大地の恵みは海へと旅する。海の輝きは雫となって空へ還る"……」

　アズールの歌声が暗い空の下に響く。

　何事かとその声の方を見ると、ラヴィーニと手を握り額を合わせ、瞳を閉じて言葉を紡ぐアズールの姿があった。

　その近くにいるドラゴンよりはるかに巨大な何かが竜だろうか。

　しかし、今はドラゴンも竜もアズールの歌声によって動きを封じられている。

　歌を聴いていたいが、今のうちにドラゴンを倒しきらねば。

「全員、総攻撃だ！」

　斧を構え直し、1番近くにいたドラゴンを易々と屠りながらティメオは指示を出した。

　アレンが一帯のドラゴンを皆氷漬けにしていくおかげで、他の騎士達も倒すのが楽になっている。

　そして、雨が弱まり始めた。

　ドラゴン達の気配もどんどん薄くなっていく。

　あと少しだと、必死に彼らは戦っていた。

　アズールの歌声が止まった時、その場には動かない彼女を横抱きにするラヴィーニと、竜の姿から元に戻り始めている双子、飛竜に乗ったティメオとアレン、そして、竜だけだった。

　空はもうすぐ夜が開けることを示している。後方では、アノックがティメオに代わり竜騎士達に撤退の指示を出していた。

「まさか、歌姫がおるとは……」

　小さく笑いながら竜が唸る。

「少々予想外だったがまあいい。今、そやつの歌は途切れ、非力なお主らにしかおらん。さっさと片付けて目的のものを奪うとするかのう……」

　ここに残っている全員が吹き飛ばされそうなほど大きな翼をはためかせながら、悠々と竜は喋った。

「いや、もう遅い」

　どうやってこいつを倒そうかと考えていたティメオ達の耳に、冷静なラヴィーニの声が届く。

　その次の瞬間、彼の言葉は証明された。

「よお、雑魚」

「……ウェルテクス様。何故ここに」

　いつの間にか、竜の上に1人の少年が立っていた。アズールや双子のそれとは少し違う色味の銀髪に爽やかな新緑の瞳。その手には先端が鋭い槍を持っている。

　竜の発言からして、その少年は竜より上位の存在なのだろう。

「俺の姫さんに何してやがんの？」

「……私は竜族の悲願達成のため……」

「ごちゃごちゃうるせぇんだよ」

　少年は唐突に竜の眉間にその槍を突き刺した。

「グ、ア゛ア゛ア゛ア゛！！！」

　悶絶する竜の身体のあちこちから、魔素の結晶─クリスタルが現れる。

　数秒の後、そこに生きた竜の姿はなく、結晶となった竜の亡骸が空に鎮座していた。

「よう、星羅(セイラ)、怜凛(レンリ)」

　そして、それを作りあげた張本人はそれに全く興味はないらしく、空を歩いてこちらへやってくる。

「……龍輝《リュウキ》」

「……そういうことか」

　ラヴィーニとアレンが顔を険しくしてウェルテクスを、そして互いを見た。

　双子とティメオは何が起こっているのかさっぱりわからなくて、この3人の邂逅を見守ることしかできない。

「久しぶりだなぁ。今の俺の名はウェルテクス。竜族を治める現王竜の息子だ」

「フェンリルのラヴィーニ」

「ライヒ王国の貴族。名はアレン・ド・フォレ」

　顔つきは全く似ていない3人。しかし、纏う雰囲気は驚くほどよく似ている。

　そっと、ウェルテクスがアズールの髪をひと房手に取り、口付けた。

「真白の3つ子がここで揃うとはなぁ。オマケに蒼月(そら)までいるときた」

「……」

「勇大(ゆうだい)もいる」

「マジ？　最悪。今度あったら殺そっかな」

　黙りっぱなしのラヴィーニ、ため息をついてばかりのアレン、豪快に笑うウェルテクス。

「今度は負けねぇから、覚悟しとけよ」

「前でも勝ち負けなかっただろ」

「そうやってるから勇大に盗られそうになったんだよ……」

　東の空から太陽が昇ってきた。

「そんじゃ、俺そろそろ帰るわ」

「このゴミ持ってけ」

「えーめんど」

「巫山戯るなよ、龍輝」

　口笛を吹いて無理矢理誤魔化そうとするウェルテクスだったが、ラヴィーニとアレンからの殺気に渋々と結晶となった竜を回収する。

「じゃあな」

「二度と来るな」

「僕も会いたくない」

　2人の言い方をさも気にしてないと言うように、背中から4対の翼を出したウェルテクスは北西へと物凄いスピードで飛んでいった。

「アレン……」

「ティメオさん、戻りましょう」

　乗っている飛竜を撫でながら、街へ降っていくアレン。慌ててティメオもラヴィーニにアズールのことを頼み、そのあとを追った。

「ラヴィ？」

「大丈夫。戻ろう、マリウス、ライアン」

　アレン達と入れ違いで何処からかリィアがやってくる。

　ラヴィーニはマリウスとライアンをリィアに乗せ、自分はアズールを抱き抱えたまま、北区にある食堂へ向かったのであった。

❁❁❁❁❁❁

「……月(ら)、蒼月(そら)！」

　昼寝するにはちょうどいい陽気な春の気温、教室の窓際で一番後ろの席。

　ウトウトしていた長い黒髪の少女を起こしたのは、同じ制服を着ているお下げの少女。

「……玲奈(れいな)？」

「次の授業、音楽室だよ。蒼月が好きな音楽の授業。ほら、早く支度して」

「私が一番好きなのは地理……」

「支度！」

「はい」

　机に涎が垂れてないか、確認した後、蒼月と呼ばれた少女は机の中から音楽の教科書とノート、筆箱を取り出す。

　そして、ゆっくりと椅子から立ち上がり、伸びをした。

「ふぁぁぁ……」

　急かす玲奈と一緒に教室から出たものの、蒼月はまだ眠そうである。

　眠気を覚ますためか、ブレザーのポケットからスマホを取り出した。

　緑のトークアプリを起動させると、いくつかの通知が来ている。

　蒼月は溜息をつきながら、1つのトーク画面を開いては文字を打ち、閉じて……の動作を繰り返した。

「龍輝君はまたサボり？」

「うん」

　蒼月の幼馴染みの3つ子の長男はこの学校では知らないものがいないほどの不良である。しかし、サッカー部のエースであり、学年トップクラスの学力を誇るのだから、教師達も扱いが難しいのだろう。入学当初は彼に説教していたが、ここ最近では放ったらかしである。

「怜凛君からはなんて？」

「放課後、勇大と晶也と一緒に帰らないかって。部活が遅くなりそうだから断ったけど」

「学年で1番モテる勇大君と一緒に帰れるチャンスを断るなんて、ほんと蒼月らしいね」

　部活の方が大事だしね、と返す蒼月。

　勇大も晶也も彼女にとってはただの幼馴染みである。

　龍輝も怜凛も。

　たまたま、家の近くに住んでる同年代の友人が男が多かっただけだが、そのせいで昔から色々と女子に絡まれてきた蒼月は、高校に入ってから必要以上に彼らと関わらないようにしていた。

(関わる理由も特にないしね)

「そのキャラ……SNSのアイコンもそれだよね」

　玲奈が蒼月のスマホのストラップを指差す。

　それは蒼月が一番大好きなキャラクター。

「"俺を誰だと思ってる？　この物語の主人公さ"」

「？」

「このキャラのセリフ。空を翔る義賊っていう設定でね、主人公より目立ってるんだ。

　……私もいつか、空を自由に飛んでみたい」

　最後の呟きはどうやら玲奈には聞こえなかったようで。

　スマホをポケットに戻して、辿り着いた音楽室の扉を開ける。

　中から聞こえてきたのは、最近蒼月がよく聴くアーティストの曲。

「─星羅」

「……歌う？」

　グランドピアノの前に座っていたのは、蒼月が唯一まともに話す幼馴染みの星羅。

　彼は必要以上の言葉を発しないし、長い付き合いのおかげか、蒼月以上に彼女のことを知っているため、気が楽なのである。

「うん」

　玲奈に教科書達をお願いして、グランドピアノの方へ向かう。

　音楽室に柔らかな歌声が響いた。

「ほんと、早く付き合えばいいのに……」

　蒼月の歌声に聴き惚れながらも、苦笑する玲奈。

　小さな音楽会は予鈴が鳴るまで続いた。

セリフの引用は、言わずもがなの何とかフレアさんのことです。