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「……結局、おまえ何者だ？」

　陽祐はたずねた。

「美沙がおかしな魔法の道具を手に入れたとして、おまえ自身にも魔法の力があるみたいじゃねーか？」

「《アーティファクト》のコレクターと考えてください」

　相手は答えて、にっこりとした。

　夏花の姿であることを割り引いても胡散臭い笑顔だ。

「私もいくつか《アーティファクト》を所有していて、その力を借りているんです」

「それで美沙の記憶を覗いて、あいつがどうやって《アーティファクト》とやらを手に入れたか知ったのか」

　陽祐は、ふんっと鼻を鳴らす。

　気に入らない。ひとの妹の夢を覗き見するなんて。

「だが、美沙が《アーティファクト》を手に入れたことは、どうしてわかった？　それは現実世界の話だろ」

「世界のどこに別の《アーティファクト》が存在するか、教えてくれる《アーティファクト》があります」

「都合がいい設定だな。でも、それなら簡単じゃねーか」

　陽祐は相手をにらみつけた。

「おまえは魔法の道具で、美沙が隠したお宝の場所がわかるし、美沙の記憶も覗ける。宝の山はどこだ？」

「そう単純ではないんです。宝探しの《アーティファクト》は現実世界でしか効果がありませんし」

　相手は夏花の顔で、苦笑いする。

「美沙さん自身、肝心の隠し場所を記憶していませんでした」

「自分で隠して忘れてるってのか？」

　陽祐は、あきれるほかはない。

　几帳面な優等生の美沙が、自分で隠したお宝の在処（ありか）を忘れるなんて考えられないことだ。

　相手は首を振り、

「忘れたわけでもないでしょう。夢の世界に《アーティファクト》を隠したのも無意識のことのようです」

「この世界を作ったのも無意識なら、お宝を隠したのも無意識ってか」

　説明としては都合がいい。

　だが、陽祐にとっては都合が悪すぎる。

　この世界が崩壊するとか、そうでなければ永遠に閉じ込められたままだとか、相手の話を信用すればだが。

　相手はまた、にっこりとして、

「でも、それほど遠い場所ではないはずです。美沙さんにとっては夢を叶えてくれる大事なお宝ですから」

　どうも胡散臭い。

　こいつ、ほかにも何か知っていながら、隠していることがありそーだ。

　そう勘ぐってしまうのは、相手が夏花の姿をしているからかもしれないけど。

　陽祐は、ため息をついた。

「おまえに美沙が隠した《アーティファクト》とやらを引き渡せば、美沙と俺は助かるって言うのか？」

「この世界から、あなたも美沙さんも解放されます。この世界自体が美沙さんを苦しめる罪悪感の源なので」

「俺がおまえの言うことを信用していい理由が、どこにある？」

「信用してもらえなければ、あなたは永遠に現実世界には戻れません」

　相手は軽く肩をすくめて見せる。

　夢の世界に閉じ込められる前の学校帰り。

　本物の夏花に会ったときも、そんな芝居がかった仕草をしていたと思い出す。

　夏花の姿で、夏花の声で──でも夏花とは違った喋り方で、相手は言った。

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　この世界が崩壊すれば、美沙さんの《アーティファクト》は、もろとも消滅するでしょう。

　私としては、それでも構わないのです。

《アーティファクト》を自分が手に入れられなければ、消滅させることが私の目的ですから。

　でも、手に入るものなら手に入れたいですし、そのために私たちは協力し合えるはずです──