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　　　　　第六章　　夏花（偽）

　窓を開けて、陽祐は叫んだ。

「──麻生！」

　小石か何かを投げようとしていた手を止めて、夏花は、悪戯っぽく笑ってみせた。

「陽祐さん……」

　どういうわけか、夏花は中学時代の制服の紺色のブレザー姿だ。

　陽祐は美沙を振り返った。目を覚ます様子はない。

「そこで待ってろ！」

　夏花に呼びかけ、陽祐は窓を乗り越えて、庭に下りた。

　しかし塀まで乗り越えるよりは、門へ回ったほうが早い。

　すぐに外の道へ出て、夏花の前まで走った。夏花は、その場で待っていた。

　少し走っただけなのに、息が切れたように感じた。裸足だったので足の裏も痛い。

　夏花は微笑んでいる。

「…………、おまえ……」

　すぐには言葉が出なかった。

　世界中の人間が消えたはずだった。

　だが、自分たち兄妹と同様に、麻生も取り残されていたのか、この世界に……？

「……いままで、どこにいた？　おまえ一人か、家族も一緒か？」

「私は、いまここに来たばかりです」

　笑顔のままで、おかしな答えを夏花は返した。

「あまり時間がないんです。私の話、聴いてもらえますか？」

「いや、ちょっと待て。美沙にも一緒に聞かせたい。うちに入れよ」

「美沙さんは、朝まで目を覚ましません。あなたと話をするために、この世界に干渉しました」

　ますます、おかしなことを言う。

「でも、私がここにいられるのは長い時間ではありません。直接的な介入は、世界の崩壊を早めますから」

「……おまえ、なに言ってんだかわかんねーぞ」

　陽祐は顔をしかめた。

　ようやく現れたと思った自分たち兄妹以外の人間が、どうやら頭がテンパっているらしい麻生夏花だとは。

　夏花は苦笑いして、

「順を追って説明します。まず、ここは、夢の世界です。そう、文字通りの夢なんです」

「…………」

　陽祐は、うなずかない。

　世界中の人間が消えたこの世界が夢である可能性は、もちろん陽祐も考えている。

　だが、それを夏花に言われて、素直に受け入れたくはない。

「……頬をつねって痛い夢があるのかよ？」

「ただの夢ではありません。限りなく本物に似せて作られた、美沙さんの願望を満たしてくれる世界です」

「美沙の願望？」

　意味がわからない。

　世界中の人間を消したいと、どうして美沙が願うんだ？

「……悪いが、麻生」

　陽祐は努めて冷静に言った。内心では、かなり苛立っていた。

「昼間いろいろあって、あまり普通の精神状態じゃねーんだ。無駄話にはつき合ってられねーぞ」

「昼間というのは、狼のことですね？」

「…………」

　陽祐は眼を見開く。

「……おまえが、何でそれを知ってる？」

　夏花はそれには答えず、にっこりとして、

「あの狼は、美沙さんの罪悪感が、映画で観た狼の姿を借りて具現化したものです」

「罪悪感？　何に対しての罪悪感だ？」

　陽祐はたずねたが、やはり夏花は答えずに笑顔のまま、

「よほど印象に残った映画だったのでしょうね。違う映画の記憶が強ければ、巨人や怪獣が現れたのかも」

「……おまえ、麻生じゃねーだろ。何者だ？」

　陽祐は言った。

　落ち着いて考えれば、奇妙だった。

　中学の制服姿でいることは別としても、夏花から「陽祐さん」などと呼ばれたことは、一度もない。

　つき合っていた当時も呼び方は「センパイ」か「陽祐センパイ」だった。

　夏花は──夏花の姿をした相手は、笑顔のままで答えた。

「それも順番に説明します。質問は最後にまとめて受け付けますから、まずは話を聴いて頂けますか？」

「……言ってみろ」

「はい、えっと……」

　夏花の姿の相手は、もったいぶって咳払いしてから、語り始めた──