神屑ＳＷＥＥＰＥＲ！

表と裏の入学式 その弐

『で、あるからにして～』

　雲一つない晴天。

　暖かな日差し。

　涼しげな風。

　これは春を迎えてまもないある日の出来事。

　今日はいい天気だ。

　こんな日でもなければ今すぐにでも外に飛び出て、遊び回りたい気分だ。もしくはひなたぼっことか素敵じゃないかな。

　もちろん本気でやるつもりは無いが、そういう気分にさせるいい天気であることには違いない。

　だというのに……

『え～生徒諸君に対し我々はうんたらかんたら～』

「何故こんな快晴だというのに、校長の話なんざ聞かなきゃいけないんだろうかねえ」

　俺は耐えかね、後ろを向かずに首を少し倒して、背後の人物に話しかけた。

「零次、それは仕方ないよ。入学式だし」

　背後から声が聞こえる。これは中学からの俺の友人、御堂命（みどう めい）の声だ。

　彼の言うとおり今日は高校の入学式だ。俺達はこれからここで三年間を過ごすことになる。

　といってもレベルは大して高くなく、そこまで深く考えて入学したわけでもないので、緊張感はあまり感じない。

　むしろ昔からの知り合いである御堂も居るので、アウェーな感じが全くしないのだ。

「それにしたってよー。なーんで何処の学校も教師の話は退屈なのかねぇ。こんないい天気の中室内に拘束され、延々と話を聞かされる。これは一種の地獄ではないのかな、御堂クン」

「んー。たしかにちょっと同感かも。長いんだよね、こういうのって」

「そーそー」

　言いつつ背後をちらりと覗き見る。

　そこには如何にも人畜無害そうな優男っぽい少年がいた。もちろん御堂のことだ。

「ところで御堂……」

「なに……？」

　こっちが顔を寄せて小声で話しかけると、御堂も合わせて小声で返してくれた。

「お前の後ろのヤツ、感じ悪くね？　さっき睨まれたんだけど」

「うっそ、ほんと？」

　御堂は制服の袖から携帯をシュッと取り出す。どこにしまっているんだ、どこに。

　ちなみに御堂のはスライド式の携帯電話だ。今どきガラケーとは珍しい。彼は何も映ってない画面を鏡代わりにして、自らの背後を覗き込む。

「えと……金髪の人？」

「そうそう、んで目つきの悪いガングロのヤツ……！」

「今時ガングロって……」

「で、どうだったよ？　感じ悪すぎだろ？」

「んー、そうかな？」

　予想外の返答だった。

　おかしい。俺が数十分前に御堂と話すために後ろを向いたら、すごい勢いで睨まれたというのに。

　だからさっき御堂に話しかけた時、背後を向かなかったのだ。

「いやいやどう考えても雰囲気最悪じゃねぇか？」

「え……？　でも座り方だって綺麗だし、そこまで酷いかなぁ……」

「ああ、どう考えてもな。見てみろよあのナリ、高校デビューかっつの」

　雰囲気の悪い金髪男は座っている位置から考えて、俺達と同じ新入生に違いない。

　入学してある程度たって慣れてたり、大学のようにそれなりに自由が効く場ならまだしも、高校の入学式でその容姿は酷すぎると思う。

「だいたいそういう輩が多すぎないか？　見てみろよ、あの辺とか、あの辺！」

　明らかにガラの悪そうな連中を顎で指し、御堂を促す。

　今指した連中はどれも酷かった。既に着崩した制服、ポケットから覗く煙草の箱のような何か。中には黒、紫、金を合わせて染めてるヤツまでいた。

　大丈夫かこの高校。少し不安になってきた。

「やっぱりみんな、自己主張したい年頃なんじゃないかな？」

「やけに達観した意見だなオイ。そういうお前はどうなんだ？」

「僕は……目立ちたくない臆病な人間だから、ああいう風になるのは無理かな」

「ふーん」

　やけに謙虚なヤツだ。でもそれぐらいの方が俺にとっては好ましかった。

　少なくとも調子こいて馬鹿な真似をする連中よりは、ずっと好感が持てる。

「ったく、みんなして何考えてんだか。普通に過ごすのが一番だって、なんでわかんないかな」

「零次も夢がないね」

「お前が言うなよ。俺は臆病というより、ああいう自己主張の激しい人間が嫌いなだけ……だ……？」

　言ってる途中に気づく。今視界にとんでもないものが映ってた。

「どうしたの零次？」

「いやいやいや何でもない！」

「そう……？」

　うまく御堂をかわしつつ、校長が演説しているあたりを凝視する。

　正確にはそのすぐ隣。

「御堂、お前校長の付近になんか見える？」

「なーに突然？　ああ、校長の斜め後ろに居る人ならＢ組の担任だよ」

「そうかありがとう」

　どうやら御堂には見えていないようだ。

　ステージの上、校長のすぐ隣。

　そこに気持ちの悪い『生き物のような何か』が蠢いているのが。

　生物と断言できないのには理由がある。

　まず俺に見えてて御堂に見えていないこと。

　こんなことはいくら巧妙に擬態する生き物であっても、起こり得ないことだ。

　そしてもう一つの理由。それはその生き物のような何かの、容姿に関係している。

　一言で表すならば『目玉』。どう見ても巨大な人間の眼球にしか見えない。巨大な目玉には後ろから血管か神経のようなモノが伸びていて、途中で枝分かれしていたりして、まるで人の身体のようになっている。しかもいっちょ前に二足（？）できちんと自立している。

　常識で考えてこんな生物はおかしいだろう。これが生物と断言できない理由だ。

「どうしたの零次、なんか具合悪そうだけど……」

「ああ、大丈夫だ。大丈夫だ、問題ない」

「何で二回言ったの？」

「なんとなく。ぶっちゃけ単に寝不足だったから貧血起きただけだ。気にしないでくれ。何でもないから……」

「そう？　わかった」

　あまり深入りしてこない友人。こいつは昔からこうだから助かる。

　相手が何か隠していたとしても深入りせず、自分に何かあっても深入りさせない。俺からしてみれば最高の友人だ。

　後でパンでもおごってやろう。そのためにはまず目先の問題を解決せねば。

「痛っ……」

　急に頭痛がした。

　目眩がしてきた。

　頭がくらくらしてきて眠くなってくる。

　予兆だ。これは。

「はぁ、はた迷惑なヤツらだ……」

　最後に少し毒を吐いてやった。

　そしてその言葉を言い終わるか否か、俺の意識は闇に溶けていった。