第4話：ただの農作業が、神の奇跡と呼ばれる件
翌朝。
更地に建てた豪邸のキッチンで、俺はシルフィに温かい朝食を振る舞っていた。
「んんっ……！ 美味しいです！ こんなに美味しいスープ、生まれて初めて食べました……！」
目をキラキラさせながら、シルフィがパンをスープに浸して頬張っている。
「そりゃ良かった。昨日採ってきた香草が良かったのかもな」
「いいえ！ これはルーク様の愛と神聖な魔力が込められているからです！ あぁ、世界中のエルフに食べさせてあげたい……！」
俺が作ったただのスープを、彼女はエリクサーか何かのように有り難がっている。
少し大げさだが、誰かに自分の作ったものを喜んで食べてもらえるというのは、悪くない気分だ。
「ごちそうさまでした！ あの、ルーク様。私にも何かお手伝いさせてください！」
「手伝い？ うーん、今は特にないけど……あ、そうだ。せっかく庭が広いし、畑でも作ろうと思ってたんだ」
「畑、ですか？」
「ああ。毎日森へ採集に行くのも面倒だし、家の前で野菜を育てられれば便利だろ？」
俺は立ち上がり、シルフィを連れて庭（という名の広大な更地）へ出た。
とはいえ、鍬で一から耕すのは骨が折れる。ここでも魔法を使わせてもらおう。
「えっと、土を柔らかくして、畝を作って……『土壌改良』」
ドズズズズズッ！！
俺が軽く魔力を放った瞬間、目の前の広大な大地が波打ち、一瞬にして美しく整地された巨大な畑が出来上がった。
土からはキラキラと魔力の粒子が立ち上り、最高の栄養状態であることを示している。
「よしよし。ここに種を撒いて……『成長促進』と」
パラパラと撒いた種に向かって、初級の育成魔法をかける。
すると――。
ボシュッ！ バシュシュシュッ！！
撒いた種が、目にも留まらぬスピードで発芽したかと思うと、わずか数秒で大人の背丈ほどの巨大なトマトや、スイカサイズのキャベツに成長した。
しかも、どれも宝石のように瑞々しく輝いている。
「大豊作だな。これで当分、食料には困らないぞ」
俺が満足げに頷いていると、隣でシルフィがへたり込んでいた。
震える指で、巨大なトマトを指差している。
「ル、ルーク様……。たった数秒で、枯れた大地を『世界樹の苗床』に変え、神話級の霊草を実らせてしまうなんて……」
「霊草？ いや、これただのトマトだけど」
「ただのトマトから、こんなに膨大な生命力が溢れ出すはずがありません！ 一口食べただけで、寿命が百年は延びそうです……！ やはりルーク様は、創世の神様だったのですね！」
シルフィは地面に平伏し、祈りを捧げ始めた。
……まあ、彼女が喜んでいるなら、トマトだろうが霊草だろうがどっちでもいいか。
俺は採れたてのキャベツをかじりながら、澄み切った青空を見上げた。
「それにしても、平和だなあ」
◇◇◇
一方その頃。
王都は、かつてないパニックに陥っていた。
「どういうことですの！？ 結界の魔力漏れが止まらないなんて！」
宮廷の地下にある結界の制御室で、アリアが金切り声を上げていた。
彼女の美しい金髪はパサパサに乾燥し、自慢の白い肌には深い隈ができ、シワが目立ち始めている。
「アリア！ 早く結界を修復しろ！ 西門から中級魔獣のオーガが侵入したぞ！」
レオン王子が血相を変えて制御室に飛び込んできた。
「や、やっていますわよ！ でも、この魔導具、ルークが残した術式が複雑すぎて、私の魔力をいくら注いでも全部弾かれてしまうんです！」
「馬鹿な！ たかがルークの魔法だぞ！ お前の方が優秀だと言っていたではないか！」
「そ、それは……っ！」
アリアは焦燥感に駆られながら、魔導具に強引に魔力を流し込んだ。
だが、その瞬間。
「キャアアアアッ！？」
バチィッ！という火花と共に、魔導具から強烈な拒絶反応が返ってきた。
ルークが構築した超高密度の防衛術式は、アリアのような低級な魔力を異物とみなし、強制的に弾き出したのだ。
「あ、ああ……！ 私の、私の魔力が……！」
すべての魔力を完全に弾かれ、アリアは床に崩れ落ちた。
「ちぃっ！ 使えない女め！ 騎士団を総動員して、魔獣を食い止めろ！」
王子はアリアを冷酷に見下し、そのまま部屋から出て行ってしまった。
「待って……殿下、見捨てないで……っ」
誰もいなくなった薄暗い地下室で、アリアは震える手を抱きしめた。
かつてルークは、この冷たい地下室で、文句一つ言わずに十年間も一人で魔力を注ぎ続けていたのだ。
「ルーク……ルーク、助けて……」
初めて、彼女の心に激しい後悔が押し寄せた。
だが、彼が戻ってくることは二度とない。
王都の崩壊は、まだ始まったばかりだった。
