第14話：ワイバーンのバーベキューと、震える大国
『グルルルルォォォッ！』
ズシン！ という地響きと共に、クロが村の広場に着地した。
空の散歩から帰還した俺たちを、エルフの村人たちが総出で出迎えてくれる。
「ルーク様、シルフィ！ おかえりなさいませ！」
「おう、ただいま。ちょっと遠出してたから、お土産を持ってきたぞ」
俺がクロの背中からヒョイッと飛び降りると、長老が不思議そうに首を傾げた。
「お土産、でございますか？ いったい何を……」
「これだよ。『土倉解放』」
ドサァァァッ！！
俺が亜空間の倉庫から取り出したのは、隣国の姫騎士たちを襲っていた『ワイバーン（飛竜）』の山だった。
クロの威圧で気絶したままだったので、せっかくだからと血抜きと解体魔法をかけて、食用として持ち帰ってきたのだ。
「「「ヒィィィィィィッ！？」」」
エルフたちが、またしても一斉に白目を剥いて悲鳴を上げた。
「わ、わ、ワイバーン！？ 空の暴君と呼ばれるＢランク魔獣が、こんなに大量に……っ！？」
「あ、ああ……！ ルーク様は、お散歩のついでに竜の群れを狩ってこられたのですね……！ なんという神の御業……っ！」
エルフたちが一斉に地面にひれ伏し、ワイバーンの死体（お土産）に向かって祈りを捧げ始めた。
相変わらずリアクションが大きすぎる。
「シルフィ、みんなに言ってくれ。今夜はこいつの肉でバーベキューにするから、宴会の準備をしてくれって」
「はいっ！ ルーク様が狩ってくださった竜のお肉……食べたら、魔力が爆発してしまいそうです！」
シルフィは嬉しそうにエルフたちに指示を出し始めた。
ワイバーンの肉は筋が多くて硬いと言われているが、俺の『超軟化魔法』と特製ダレに漬け込めば、最高級の牛肉のようにとろけるはずだ。
今夜もまた、平和で美味しいスローライフが待っている。
俺は大きく伸びをして、澄み切った青空を見上げた。
◇◇◇
その頃。
隣国のルミナス王国、王城の謁見の間。
「――以上が、我々が国境付近で遭遇した事の顛末でございます」
泥だらけの銀鎧を着たフローラ王女が、玉座に座る父王に向かって深く首を垂れていた。
彼女の報告を聞き終えた国王、そして居並ぶ重鎮たちは、水を打ったように静まり返っていた。
「フローラよ。お前は疲労で幻覚でも見たのではないか？」
長い沈黙を破り、白髭を蓄えた宰相が震える声で尋ねた。
「あの『厄災の黒竜』をペットのように乗り回し……ワイバーンの群れを一睨みで気絶させ……騎士団全滅の危機を、無詠唱の範囲回復魔法で救った、ただの『村の青年』だと？」
「信じ難いのは承知しております。ですが、私を含め、数十人の騎士たちが確かにこの目で見たのです」
フローラは顔を上げ、強い眼差しで言い切った。
「あの青年……ルーク殿は、間違いなく人間という枠組みを超越した存在です。もし彼がその気になれば、我がルミナス王国など、ものの数分で地図から消し飛ぶでしょう」
「「「…………っ！！」」」
広間にいる全員が、ゴクリと生唾を飲み込んだ。
ルミナス王国は、周辺諸国の中でも強大な軍事力を誇る大国だ。しかし、フローラの言葉には、微塵の誇張も含まれていないことが伝わってきた。
「……隣の王国が魔獣に蹂躙され、崩壊の危機にあるという急報。そして、突如として現れた神の如き力を持つ青年」
玉座の国王が、深くため息をついて額を押さえた。
「もしかすると……隣国の崩壊は、その青年が何らかの理由で国を去ったからではないのか？ 隣国にはかつて、国全体を覆う『絶対防壁』なるものを維持し続ける、稀代の宮廷魔術師がいたと聞く」
「父上！ 私もそう推測しております！」
フローラが身を乗り出した。
「彼がその魔術師本人だとするなら……隣国は、自らの手で『神』を追放し、自滅の道を選んだことになります！」
「なんと愚かな……！」
「自ら破滅を招くとは……！」
重鎮たちが、隣国のあまりの愚行に呆れ果て、恐怖に身を震わせる。
「父上、お願いがございます！」
フローラは再び深く頭を下げた。
「あのルーク殿は、恐ろしく強力ですが、同時にとても穏やかで、慈悲深い御方でした。我がルミナス王国は、何があってもあの方と敵対してはなりません！ どうか私に、あの方の村へ赴き、同盟……いえ、臣従の誓いを立てる許可を！」
「……よかろう」
国王は重々しく頷いた。
「フローラよ、お前に全権を委ねる。我らが国の存亡は、お前の双肩にかかっておるぞ。最高級の貢物を用意し、彼の機嫌を損ねぬよう、細心の注意を払って向かうのだ」
「はっ！」
こうして、ルミナス王国という大国が、辺境でバーベキューをしている一人の青年のために、国家の総力を挙げて『ご機嫌取り』に向かうことが決定した。
もちろん、当のルーク本人は、そんなことなど露知らず。
「ワイバーンの肉、うめぇ〜」と、エルフたちと宴会を楽しんでいるのだった。
