無能と罵られ婚約者も奪われたので全てを捨てて辺境でスローライフを始めます

第10話：神のスイーツと、忍び寄る巨大な影

　エルフたちに新しい服を配ってから、さらに数日が穏やかに過ぎていった。

　村の生活基盤は、俺の魔法のおかげで完全に整った。水も食料も尽きることはなく、家は快適で、虫除け結界のおかげで安全も保障されている。

「ルーク様。今日もお天気が良くて、気持ちいいですね」

　家のテラスで、シルフィが幸せそうに目を細めていた。

　彼女は新しい純白のワンピースを着て、俺の隣でニコニコと笑っている。

「そうだな。みんなの仕事もひと段落したみたいだし、今日は少し休むか」

　広場の方を見ると、エルフたちが日向ぼっこをしたり、子どもたちが走り回ったりして遊んでいる。

　衣食住が満たされると、次に欲しくなるのは『娯楽』や『嗜好品』だ。

「よし、シルフィ。みんなを集めてくれないか。お茶会をしよう」

「お茶会、ですか？」

「ああ。甘いものを食べて、のんびりしよう」

　俺がそう言うと、シルフィはパッと顔を輝かせて広場へ走っていった。

　エルフたちは「神の御使い様からのお呼び出しだ！」と、すぐさまテラスの前に整列した。相変わらず統率が取れすぎている。

「そんなに畏まらなくていいよ。今日は、みんなに甘いものを振る舞おうと思ってね」

　俺はテラスのテーブルに手をかざした。

　事前にしまっておいた小麦粉、卵、砂糖（魔力で精製したもの）、そして大量のイチゴサイズの真っ赤な果実を取り出す。

「『自動調理（オート・クッキング）』。からの、『冷却（クール・ダウン）』」

　空中で食材が混ざり合い、フワフワのスポンジケーキが焼き上がる。

　そこに、魔力で泡立てた純白の生クリームと、宝石のように輝く赤い果実をトッピングしていく。

　数秒で、巨大な『特製ショートケーキ』と、芳醇な香りのする紅茶が三百人分完成した。

「さあ、食べてみてくれ。俺の自信作だぞ」

　俺が切り分けたケーキを配ると、エルフたちは恐る恐るそれを口に運んだ。

　次の瞬間。

「「「…………っっ！！！！」」」

　三百人のエルフが、全員同時に目を見開き、そして――バタバタと地面に倒れ込んだ。

「えっ！？　お、おい、どうした！？」

　毒でも入っていたかと焦る俺の横で、シルフィも一口食べたまま、両手で頬を押さえてプルプルと震えていた。

「ル、ルーク様……っ。甘い……ふわふわして、お口の中で一瞬で溶けて……っ」

　シルフィの目から、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。

「こんなに美味しいもの、エルフの長い歴史の中でも食べたことがありません……！　あぁ、私の魂が、天に昇っていきそうです……！」

「……気絶してるやつらも、死んでるわけじゃなくて昇天しかけてるだけか。びっくりさせないでくれよ」

　どうやら、自然の果実の甘みしか知らなかったエルフたちにとって、極上の砂糖とクリームを使ったショートケーキは、脳を直接殴られるような衝撃だったらしい。

「長老様！　長老様が息をしておりません！」

「大丈夫だ、ただの気絶だ。『蘇生回復（リザレクション）』」

　気絶した長老に回復魔法をかけると、「はっ！？　ワシは今、精霊の園でお花畑を見て……！」とむくりと起き上がった。

　いくらなんでもリアクションが大きすぎるが、まあ、喜んでもらえたなら何よりだ。

「紅茶もあるから、ゆっくり食べてくれよ」

　俺は自分の分のケーキをフォークで切り分け、のんびりと紅茶を啜った。

　テラスから見渡す村の風景は、本当に平和そのものだ。

　――ズシン。

「ん？」

　ふと、ティーカップの紅茶の水面が揺れた。

　――ズシン。ズシン。

　微かな地鳴り。

　それは、遠く離れた深い森の奥から響いてくるようだった。

「ル、ルーク様……っ！　森の方から、恐ろしい魔力の気配が……！」

　ケーキの感動から立ち直ったシルフィが、顔を青ざめさせて森の方を指差した。

　他のエルフたちも、地鳴りの音に気づいて身を寄せ合っている。

　俺も森の方へ視線を向けた。

　確かに、先日駆除した『毒蜘蛛』の群れなど比較にならないほど、巨大で濃密な魔力の塊が、一直線にこちらへ向かってきている。

「なんだろうな。山よりデカい猪でも来るのか？」

「い、猪どころではありません！　あの気配、もしかして……伝説に語られる『厄災の魔竜』では……っ！？」

「魔竜？　へえ、そんなのがいるのか」

　俺は最後の一口をパクッと食べ終え、紅茶で喉を潤した。

　王都の結界を維持していた頃の『ストレス』に比べれば、魔竜の一匹や二匹、どうということはない。

「まあ、結界を強化しておけば大丈夫だろ。シルフィ、ケーキのお代わりいるか？」

「ルーク様っ！？　ケーキどころじゃありませんよぉっ！」

　平和なスローライフ村に、新たなる『招かれざる客』が迫っていた。

　だが、俺の心は驚くほど穏やかだった。

　◇◇◇

　その頃。王都、宮廷の地下牢。

「出してくれ……！　私は、私は第一王子だぞ……っ！！」

　レオンは、鉄格子を血が滲むほど叩きながら絶叫していた。

　誰も答えない。食事も水も与えられず、ただ冷たい石の床の上で、自分の無力さを噛み締めるだけの時間。

「ルーク……ルーク……！　貴様さえ、貴様さえ……っ！」

　かつて自分が「無能」と見下していた青年の名を、レオンは呪詛のように呟き続けた。

　だが、その声もやがて力なく途絶え、王都の地下の闇へと消えていった。