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任務

「アタシが…殺される？」

スパルティアの発言を受けて、眉をひそめる神楽。

「ハハ…やだなぁ、アタシ、人様の恨み買うようなマネしたことないよ？そりゃあたまに男子に恥かかせちゃったりとかはあったけどさ…」

「どこまで覚えている」

「え？」

「ここに来るまでだ。記憶の欠如はいつからだ」

「え…と、早く寝ようと思って布団に入ったとこまでは覚えてて…ただ、色々考え事しちゃって…全然眠れなくて…」

うーん、と指を口元に当てつつ答える神楽。

「でも結局…寝ちゃったのかな？あんまり覚えてないや」

「……寝るときに携帯でも見ていたんだろう」

「え？あー、うん。見てたかも…」

「よこせ」

「あ！」

〈シュパッ！〉

スパルティアは目にも止まらぬ速さで、神楽のジャージのサイドポケットに入っていたスマホを掠（かす）めとる。

「あ、ちょっと！」

スパルティアは神楽の控えめな抵抗に目もくれず、奪取したスマホをポチポチ操作している。

「……これか」

「キミ…何を…」

〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜

スマホから、オルゴールの音が流れる。

安らかゆえに少し不気味、そんな音色。

「オルゴール…？」

聡汰はキョトンとした顔をしている。

「なるほどな」

「！」

「夜を眠れぬ者には効果てきめんというわけだ」

「何を言って…」

聡汰がいいかけたところで————

「う、うぅ……」

「！？」

見ると、神楽が苦しそうにこめかみのあたりを押さえている。

「八代さん！？」

とっさに神楽の元へ駆け寄る聡汰。

〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜

「うぅ…う…頭が…ぅぅう…」

「音…!?スパルティア、止めてくれ！彼女、苦しそうだ！」

〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜

「ぅぅぅ”…うぅぅぅぅ”」

〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜♫〜〜〜〜〜〜〜

スパルティアは再生を止めない。

「スパルティア！！」

「確定（きまり）だな」

「……もう…にたい」

「！？」

〈ドンッ〉

突如、神楽が聡汰をはねのける。

そして、柵の方へと近づいていく。

「や、八代さ…」

止めなければ、と聡汰が慌てて立ち上がろうとしたところ————

「ッ……！？」

身体中に、今までに感じたことがないほどの激痛が走り、再び膝をつく。

どうやら先のスパルティアによる強制操縦（コントロール）のツケが回ってきたらしかった。

「なん…で…」

神楽はすでに柵に脚をかけている。

「聡汰」

「！」

「まずひとつ、答えをくれてやる」

見ると、スパルティアが想像（ガム）を練っていた。

〈ぷくーーーーーー〉

今度のそれは、銃の形を成していく。

そして、あいかわらず細部（ディティール）にこだわりを感じさせる仕様である。

人を殺すための、無機質（直線的）なデザインではない————どこか曲線的で、円（まる）い、平和のピストル。

そんな銃を、スパルティアは構えた。

「これが、吾輩（オレ）の任務（しごと）だ」

〈パァン！！〉

神楽が柵を乗り越え、まさに飛び降りようとしたとき、高らかに銃声が鳴った。

放たれた弾は、実に柔軟である。

たちまち縄のようにしなり、神楽の身体全体を捕縛する。

「あッ」

さらにその縄はまるで生き物のように、神楽と鉄柵を結びつけ、神楽をバンジージャンプの要領で屋上に引き戻した。

不思議の縄はクッションの役割も果たしているらしく、神楽が屋上に落下する際はポヨヨンという安全な音がした。

「死なせて…死なせてよぉ…」

神楽は為すすべなく、子供のように泣きじゃくっている。

「一体…どうして…」

聡汰は、神楽の豹変ぶりに混乱している。

「ほんの芽生えだ」

スパルティアはゆっくりと神楽に近づいていく。

「だがやがて、巨悪になる」

〈ビリビリッ〉

スパルティアはそう言って、電気ショックで神楽を寝かしつけた。

「聡汰」

そして、聡汰に向き直る。

「吾輩は、未来から来た」