16-エリザヴェートの乱入
突然のエリザヴェートの登場
ギルド長室は深い沈黙に包まれていた。ルフィスは受付嬢の尋問に言葉を濁しながら答え、ギルドマスターは「うむ」と呟くだけでその場を静かに見つめていた。緊張感が漂う中、ルフィスは内心焦りでいっぱいだった。
「ボク…どうやって説明すれば…！このままじゃ本当にクビになっちゃうかも…！」
その静寂を破ったのは、突然の大きな音と明るい声だった。
バンッ！
ギルド長室のドアが勢いよく開け放たれ、そこに現れたのは燃えるような赤い髪と金色の瞳を持つ女性――エリザヴェートだった。彼女は堂々とした態度で部屋に踏み込むと、ルフィスを指差して高らかに宣言した。
「その人は私の最も信頼する友人よ！身分は皇帝の名において保障するわ！」
エリザヴェートの声が部屋中に響き渡り、ギルド長室にいた三者は一瞬で凍りついた。
三者三様の驚きとルフィスの焦り
ギルドマスターはその巨大な体躯をわずかに震わせ、2階の天井近くにあった顔をドアの方へ向けた。普段は無口で「うむ」としか言わない彼が、珍しく目を見開いて驚愕の表情を浮かべていた。
「うむ…！？」
受付嬢は目を丸くし、慌てて立ち上がった。
「え、エリザヴェート様！？ど、どうしてここに…！？皇帝のご息女が…ギルドに…！？」
彼女は混乱しながらも、皇女に対する礼儀として急いで頭を下げた。
ルフィスもまた、突然のエリザヴェートの登場に目を白黒させた。
「エリザヴェート様！？ど、どうしてここに！？」
ルフィスは思わず叫び、エリザヴェートに向かって一歩踏み出した。だが、エリザヴェートが次の言葉を発しようとした瞬間、ルフィスは彼女の言葉に危機感を覚えた。
「セレフィ――」
エリザヴェートが「セレフィス」と呼びかける直前、ルフィスは慌てて彼女に飛びつき、両手でエリザヴェートの口をふさいだ。
「うわっ、エリザヴェート様！ダメダメダメ！！」
ルフィスは必死の形相でエリザヴェートの口を押さえ、彼女の耳元に急いで耳打ちした。
（ボク…ここではルフィスって名前で登録してるの！セレフィスって呼んだら正体バレちゃうから…お願い、ルフィスって呼んで…！）
エリザヴェートは目をぱちくりさせ、ルフィスの慌てぶりに一瞬驚いたが、すぐに状況を理解したようで小さく頷いた。ルフィスが手を離すと、エリザヴェートは咳払いをして仕切り直した。
「えーっと…ルフィス！そう、ルフィスね！私の最も信頼する友人よ！」
彼女は少しぎこちなく「ルフィス」と呼び直し、自信満々に胸を張った。
「えっ、えーと、エリザヴェート様はどうしてこちらに？」
エリザヴェートはルフィスに向かってあっけらかんとした笑顔を見せ、話を続けた。
「私がここに来たのは、神龍の勘よ！！略してゴッドラカン！」
彼女はそう言って、ウインクしながら親指を立ててみせた。そのあまりにも突飛な答えに、ルフィスは一瞬言葉を失った。
「…ゴッドラカン…？」
ルフィスは首をかしげ、エリザヴェートの意味不明な発言に困惑した。ギルドマスターは再び「うむ」と呟き、受付嬢はさらに混乱した顔でエリザヴェートを見つめた。
「えっと…神龍の勘って…何ですか…？」
受付嬢が恐る恐る尋ねると、エリザヴェートはさらに明るく笑って答えた。
「さあ？なんかピンときただけよ！でも、私の勘はいつも当たるの！ね、ルフィス？」
エリザヴェートはルフィスにニッコリと微笑みかけた。
ルフィスはエリザヴェートの奇行に呆れつつも、彼女のこういう突飛な行動は今に始まったことではないと思い出した。過去に一緒に旅をした際も、エリザヴェートは「炎の直感」と称して突拍子もない行動を取ることが多かった。
「…まあ、エリザヴェート様らしいや…。ゴッドラカンって何だか分からないけど…あまり深く考えないことにしよう…。」
ルフィスはそう心の中で呟き、肩の力を抜いた。エリザヴェートの登場で緊張が一気に緩み、ギルド長室の雰囲気は一変してコミカルなものに変わっていた。
「うむ。」
ギルドマスターが再び呟き、エリザヴェートをじっと見つめた。ルフィスはエリザヴェートに正体を隠す手助けをしてもらえたことに感謝しつつも、まだ状況がどうなるのか分からず、少しだけ不安そうな表情を浮かべていた。
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