#8
洞窟から出てきて、ぼくはようやく、二人のポカンとした顔の理由に思い立った。
いやいやいやいや。
何なの、今のは。
そう思ったのは当然ぼくだけじゃなかった。
「ダイチ、今の……何！？」
「おい、ダイチ！ お前、ダイチだよな！？」
「待って待って！ 落ち着いて！」
いや、ぼくも落ち着いてないけど。
「なんでダイチが、あんなこと知ってんだ？！」
「なんか、口調まで変わってた」
「完全に大人みたいだった」
「ダイチはいつも大人ぶってるけど、そういうんじゃなくて……本物の大人みたいだった」
「それに、ダンジョンの歩き方って何？」
「蛍光石？緑光石？なにそれ！」
「それに……」
二人は、恐る恐る顔を見合わせて
「魔力って、言ってた」
そう言って、怪訝そうな目でぼくを見た。
思わず顔を伏せる。
何だ今のは。
ぼくにだってわからない。
幽霊か何かに取り憑かれた？
ううん、違う。二人を引っ張っている時――あれは間違いなくぼく自身だった。
二人をなんとか元の場所に連れ帰ってやらないとと思って、手を引っ張ったんだ。
その時の気持ちも、二人の手の感触も、はっきりと覚えている。
あれは、ぼくだ。
……でも。
「ぼくにもわかんないよ！」
ぼくは叫んだ。
「ただ、あのときは夢中で……三人一緒に戻らないとって思って……そしたら、帰り方がわかったんだ」
というか。
「わかったというか、知っていたというか……」
自信が無くなって、声が小さくなる。
自分でも、なぜあんなことを知っていたのか、なぜ当たり前のように洞窟を「ダンジョン」だと知っていて、そして「ダンジョンの歩き方」ができたのか、さっぱりわからなかった。
自分が、自分でなくなったようで怖くなる。
こんなぼくのことを、二人はどう思うだろう？
気持ち悪いと思うだろうか。
怖いと思うだろうか。
――今まで通り、友達だと思ってもらえるんだろうか。
「ダイチさ、『オレ』って、言ってた」
コータの呟きに、ぼくはビクリと肩を震わせる。
怖い。
何が起きたのか自分でもわからない。
嫌われたくない。
色んな気持ちがグチャグチャと頭の中で混じり合って、ぼくは泣きそうになった。
「ダイチ……」
ケンゴが、ぼくをそう呼んで、俯く。
見ると、ケンゴの肩は小刻みに震えていた。
これはもうダメかもしれない。
そう思った瞬間だった。
「「すっっっっっっっげぇえええええええええ！！！！」」
ケンゴとコータの声が重なった。
「は？」
ぼくはキョトンとして顔を上げた。
二人の目は、好奇心と羨望でキラキラと輝いていた。
「コータ、お前実は凄かったんだな！」
「もうびっくりしたよ！ コータにそんな一面があるなんて！」
二人はきゃあきゃあと叫びながら、跳ねた。
「『次は、こっちだ』（キリッ）」
ケンゴが何か始めた。
「『何してる？さっさと行くぞ（キリッ）」
コータまで……！？
って、それぼくの真似？！
ていうか、ぼくそんな感じだったの？！
「かっけぇーーーー！！！！」
「すっごい安心したもん！！！」
「ちょ、やめて！ やめて！」
本当にやめて！ 恥ずかしい！
「『何だ、蛍光石を見るのははじめてか？』」
シャキーン、とポーズを取るケンゴ。
「『ダンジョンの道標……だ』」
ビシィ、とポーズを決めるコータ。
なんでもいいよ！ もう！
＊ ＊ ＊
しばらく盛り上がって（そしてぼくが凹んで）、ふと気づく。
「そろそろ帰らないと門限ヤバイんじゃない？」
「あ！そうか！洞窟の中だと時間感覚わかんないから」
「ていうか、スマホ！圏外じゃなくなったかなー」
ケンゴがポケットからスマホを取り出す。
だから、圏外かどうかと、電源が入るかどうかは関係ないってば。
「おっ電源入った！」
「あ、ぼくのゲーム機も！」
え？
二人は電源が入ったことを喜んでいるが、ぼくはなんとも言えない違和感を覚えていた。
そして、足元に転がる、電源の入りっぱなしの懐中電灯が煌々と光っているのを見て、その違和感はますます深くなる。
「あれ？」
さらに、ケンゴのスマホの電源はまだ５時を指しており――探検を始めたあたりから、ほとんど時間が経っていないのだった。
