48/64

#1

「「「「おおおおおおお〜〜〜〜〜」」」」

　ダンジョンの外に出て広がる風景を見て、全員がぽかんと口を開けている。

「すげぇ！なぁ、異世界だぞ、異世界！」

「異世界？本当にここが異世界なの？」

「間違いないよ！だってどう見たって日本じゃないもん！」

「ヤバいね……！」

　みんな興奮を抑えられないようだ。

「こらこら、走り出さないでくれよ」

　カインが苦笑しながら皆に釘を差している。

　ぼ(﹅)く(﹅)はといえば、

（懐かしい……見覚えはないはずなのに、ぼくはこの町並みを知っている）

　明るく穏やかな風景。

　荷車や馬車が往来していて、活気がある。

　石畳の広い大通りと、両脇に立ち並ぶ木造と石造りが組み合わさったような建物。

　建物と建物のあいだに張られたロープには、風にふかれて揺れる洗濯物。

　建物の前は歩道となっていて、野菜や果物、色とりどりの花なんかが山積みになった露天が並んでいる。平和そうに笑う人々。

　そんな風景を見て、ぼくは胸が締め付けられる。

　――――ああ、ぼくは帰ってきたんだ。

▽

　たった一時間前、ダンジョンてみんな震えていた。

「それじゃ、一旦先に行って、キミたちのことを伝えてくる。決してここを動くんじゃないよ？」

　カインの言葉に、皆が動揺した。

「お、置いていかないでください！」

「大丈夫、王国騎士は決して嘘をつかない！ほんの数分で戻ってくる。約束しよう」

　カインがそう言って笑うが、すぐに安心できるものでもない。

「で、でも、もし帰ってこなかったら……」

「ぼくたち死んじゃう……」

ぐす……と泣き声が響く。

カインはわたわたと慌てて、

「うーん、でもポータルは、未登録の人間は同時に二人までしか通れないんだよね……みんなを一度に連れて行くわけにはいかないんだ」

「それじゃ、カインさん」

　オ(﹅)レ(﹅)は手を上げて提案した。

「誰か一人を連れて行ってもらえませんか？」

「うん？それは別に構わないけれど、そんなことで安心できるのかい？」

「ええ、一人で行ってしまわれるよりは、一人ずつ送り迎えしてもらえるほうが、皆は安心できると思います」

　ぼくが言うと、カインは少し考える素振りを見せて、「じゃあ、誰から行く？」と言った。

「……オレが行く」

　ケンゴが意を決したように言った。

「オレはリーダーだ。お前たちを見捨てたりしない。……オレを信じてくれるか？」

「う、うん」

「まぁ、ケンゴなら大丈夫かな……」

「待ってるね」

　皆、文句はないようだ。

「決まったようだね」

　カインは俺たちを見て、なぜか嬉しそうに笑った。どうやら子どもたちの信頼関係を見て懐かしくなったらしい。

「じゃあちょっと言ってくるよ。そうだな……ゆっくりと三百数えるくらいの時間で帰ってこれると思う」

「分かりました」

「ケンゴ君と言ったね。じゃあ行こうか」

「は、はいっ！」

　カインがケンゴの肩に手を置くと、二人がパッと光り、あっという間に消えてしまった。

「消えたっ？！」

「ケンゴ！？」

「慌てるなくていい」

　いきなり消えたことでコータとアリサが慌て始めたので、落ち着かせる。

「ポータルとはああいうものだ。数分で帰ってくると言っていたから、お前たちもすぐに体験することになるさ」

「……ダイチ君は体験したことがあるの？」

カナがオレをちらりと見て言った。

「ああ、ダンジョン探索にはなくてはならないものだからな。俺たちのように、歩いてダンジョンに入ることなど、普通はないぞ」

「そうなんだ……」

「うん？どうした、カナ」

「ううん、なんでもない」

　カナがニッコリとオレに笑いかける。

　なにか含むところの有りそうな表情だが、まぁいい。

「それと、ケンゴはわかってない様子だったが、お前たち。今から俺たちが行くのが、俺たちからすれば『異世界』だということは理解してるか？」

　オレがそう言うと、コータとアリサはキョトンとした顔をした。

「異世界？」

「……そう言えば」

「あたしはわかってたけど」

　カナだけはちょっと呆れたように肩をすくめているが、コータとアリサはブルブルと震え始める。

「すげぇ……そうか、ぼくたち、今から異世界に行くんだ……！」

「……異世界……冒険……」

　何やらブツブツ言っているが、大丈夫か？

「……カナ。お前は落ち着いてるんだな」

「うん。だってダイチ君は向(・)こ(・)う(・)の(・)人(・)なんでしょ？」

「ん？ああいや、どうなんだろうな……」

　そんなことを言っていると、ケンゴたちが消えたあたりに、人の形の光が現れる。

「おまたせ！　仮入国の許可を取ってきたよ」

「カインさん！」

　カインの顔を見て、コータとアリサがホッとする。信頼していなかったわけではないが、それでも不安だったのだろう。

「じゃあ、次は誰が行く？」

「あたし！あたしが行く！」

　アリサがバッと手を挙げる。

「わかった、それじゃあ行こうか」

　そう言ってカインがアリサの方に手を置くと、先ほどと同じように二人がぱっと光ってあっけなく消える。

「……アリサさん、ケンゴのことが心配だったんだろうな」

　コータがポツリとつぶやくと、カナが吹き出した。