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#5

　ぼくたちはその場で引き返すことにした。

　いくら話し合っても意味がないのはわかってるからだ。

「少なくとも、さっきの男が向かったのは逆方向だから、いきなり出くわすことはないだろ」

　とケンゴは言ったけれど、どうしてもおっかなびっくり歩くことになり、出口に戻るのには少し時間がかかってしまった。

　外から入ってくる明るい光を見て、ぼくたちは心底ほっとする。

　途中でツノコウモリが現れたが、ケンゴが上の空のまま片手で叩き落とした。

　考えてみれば、モンスターよりも人間の方を怖がっているなんておかしな話だ。

　思えば、ぼくたちもずいぶんモンスターに慣れたもんだ。

　ようやく基地に戻って、みんな息をつく。

「みんな、聞いてくれ」

　ケンゴの声に、皆が振り返る。

「今日のことについて、話し合っておこうと思う」

　なんかリーダーっぽいことをいい出した。

「賛成」

　アリサが手を挙げて、

「つまり……これからどうするかってことだよね？」

「またばったり会うこともあるかもしれないからね」

「あたしはいつもどおりでいいと思う」

　カナちゃんの言葉に、アリサが顔をしかめる。

「それは……『ダイチさん』が出てこなかったから危険はないって判断？」

「そう」

　頷くカナちゃんに、

「それはまぁ……言いたいことはわかるけれど、実際のところはわからないじゃない？」

　アリサが反対する。

「索敵はコータが担当だ。だから、敵との遭遇についてはコータの意見を聞こう」

　ケンゴの言葉に、

「え、ぼ、ぼく？」

　コータがちょっと狼狽えた。

「そうだ。リーダーとしてコータの意見を聞きたい。索敵が一番上手いのはコータだ。だから、もしこれからもダンジョンに潜るなら、さっきの男に会わないために、コータに頼ることになる」

　ケンゴが真剣な顔でコータを見つめる。

「コータは、どうしたらいいと思う？」

　コータはしばらく考えて、

「わかんないよ」

　と答えた。

「わかんないって、そりゃわかんねぇのはみんな同じだけどさ」

　ケンゴが口を尖らせるが、コータは

「や、そうじゃなくて」

　と、考え考え思ったことを言葉にしていく。

「カナちゃんの言うことも一理あると思うんだ。ぼくは、大人ダイチ……いや」

　ちらっとぼくの顔を見る。

「もう『ダイチさん』でいいかな」

「ちょ、その呼び方やめて」

　しかしぼくの言葉はサラッと無視された。

「ダイチさんのことは、ぼくも信用していいと思ってる」

「その呼び名、定着しちゃうんだね……」

「じゃあ、これからもいつも通りでいいってことか？」

「ううん、アリサの言うことももっともだと思うんだ。多分、危険はないとは思う。とはいえ、本当に遭遇しても大丈夫かどうか、試して見るわけにもいかないよね」

「ま、そうだよな」

「だから、ぼくとしてはこれまで通りダンジョンには潜りながら、できるだけ灯り魔術を使わないで、できるだけ遭遇しないようにした方がいいと思ってる」

「なるほど」

「でも、さ」

　コータは肩をすくめて、

「それが正しいかどうかは、ぼくにはわかんないかな。最終決定は、リーダーのケンゴが決めるべきだと思う」

　まぁ、そうなるよな。

「ケンゴ……」

　アリサが少し不安そうにケンゴを見つめる。

　視線に気づいたケンゴは、アリサの顔を見つめる。

「アリサ、お前さ、もうダンジョンに潜るのやめたいか？」

「う、ううん、あたしは、ケンゴが決めたとおりにする」

　そしてちょっとうつむいて

「やっぱりちょっと怖いけど……」

「じゃ、ダイチは？」

　え、ぼく？

「お前はどうしたい？」

「う、うーん……正直、これでダンジョン探索はやめる！ってのは、無いかなって思ってるけど」

「けど？」

「ほら、ぼくの場合さ、『大人ダイチ』はぼく自身でもあるわけで……ちょっとみんなとは立場が違うというか」

「あぁ……」

　コータが頷く。

「でもまぁ、なんだろ、ぼくもケンゴの決めたようにするのが一番だと思う」

　丸投げした。

「よし」

　ケンゴが腕を組んで、何やら悩んでいるように見せる。

　まぁ、どうせ格好だけで、何も考えてないと思うけど。

「決めた！」

　ケンゴが宣言する。

「索敵担当のコータの意見で行く！できるだけ灯り魔術を使わず、できるだけ鎧の男に遭遇しないようにする。あとはいつもどおりということで」

　とりあえず、そういうことになった。